- Ну что ж, тогда... - с несколько чрезмерной бодростью начал он. - Тогда нам нужно пойти куда-нибудь в безопасное место и поговорить.
- И вы сможете помочь мне?
- Пока что, я думаю, да. Но, по-моему, лучше бы поскорее показать тебя человеку, который куда лучше разбирается в таких делах. - Хойт сразу подумал об Алене Джаспере. Ведь он владеет самыми разнообразными знаниями почти обо всем на свете, в том числе и о самых невероятных вещах.
- А этот человек далеко отсюда?
- Не особенно. Но сперва нам придется кое-что сделать и кое-куда зайти.
Хойт с тоской смотрел на вершину холма. Ох, придется ему искать новый тайник для своей библиотеки!
- Зачем?
- Во-первых, тебя нужно переодеть. Затем нужно взять провизию на дорогу. - Он повернулся к Черну: - Они мертвы?
Черн вздохнул и жестами сказал: "Во всяком случае, один из них точно".
- Черт побери! - Хойт сердито сплюнул в пыль возле неподвижно лежавших малакасийцев. - Ну что ж, нельзя же просто взять и остальных тоже убить... Ладно. Все нормально. Больше ничего не предпринимаем. Нам надо поторапливаться.
- В чем дело?
Ханне совсем не нравилось выражение лица этого худощавого молодого человека: казалось, ему только что стало окончательно ясно, что все его ближайшие и тщательно построенные планы рухнули. Она даже подумала, а не лучше ли ей расстаться с этими людьми и вернуться назад, в ту рощу на вершине холма, чтобы не мешать течению их жизни. От этих мыслей о бегстве и необходимости в одиночку бороться за возвращение домой лицо ее вспыхнуло, адреналин так и забурлил в крови.
"Да, надо бежать, надо спасаться бегством!"
И все же Ханна колебалась. Ведь там, в той роще, нет ровным счетом ничего - ни волшебного шкафа, ни волшебной дверцы, ни ковра-самолета, ни того гобелена с прихотливым рисунком, который только и ждет, чтобы переправить ее назад, в Айдахо-Спрингс. Придется, видно, все же довериться этим незнакомцам, ведь они уже один раз спасли ей жизнь.
Хойт сумел наконец справиться со своим лицом и сказал как ни в чем не бывало:
- Да, в общем, ничего страшного. Просто один из этих парней, скорее всего, мертв, - И, заметив, как съежилась от ужаса Ханна, мягко прибавил: - Да ты не тревожься. Все обойдется. А эти ублюдки тебя так или иначе прикончили бы. Самое неприятное - что остальные-то двое живы и скоро очухаются. Вот тогда действительно неприятностей не оберешься. Особенно если они расскажут своему командиру, как ты выглядишь. К счастью, они, видимо, не из этих мест, и я почти уверен, что за насилие над молодой женщиной начальство их по головке не погладит. Но даже при этих условиях офицерам оккупационной армии очень не нравится, когда убивают их подчиненных. Эти двое, вероятно, какое-то время все же будут помалкивать, однако же убийства - извини, преждевременной кончины - своего приятеля они скрыть не смогут. - Хойт очень старался лишний раз не пугать ее. - В общем, нам надо как можно скорее попасть в город. Там есть несколько мест, где легко отсидеться, пока мы не изменим твою внешность, и желательно до неузнаваемости. Но вскоре нам все равно придется уходить на север.
Ханна понятия не имела, что подразумевал Хойт, говоря о неприятностях, которых не оберешься, но то, что эти мала... - как их там? - представляют собой оккупационные войска на данной территории, она поняла. Поняла она и то, что напавшие на нее - как раз и есть солдаты этих самых оккупационных войск.
- Итак, что будут делать эти малака... - Она запнулась, пытаясь выговорить незнакомое слово.
- ... сийцы. Малакасийцы, - подсказал Хойт.
- Что будут делать эти малакасийцы, когда обнаружат, что их солдата убили? - Ханна спросила это у Хойта, на Черна она старалась не смотреть.
- Закроют дороги, закроют порты, постараются арестовать всех, кого подозревают в сообщничестве с партизанами, еще крепче возьмут за горло крестьян и купцов, которые поставляют в города самое необходимое, и... - Хойт очень старался говорить как можно мягче. - Хм... возможно, подвергнут публичному наказанию кое-кого из наших людей.
Ханне не нужно было объяснять, что значит это осторожное высказывание.
- То есть последуют публичные казни? Людей будут вешать, пороть и... что там еще у вас принято?
- Да, примерно так и будет.
Ханна судорожно вздохнула.
- Хорошо, идемте.
- Хм... Только ты сперва надень-ка вот это. - И он протянул ей какую-то длинную теплую рубаху, слишком большую, зато почти полностью закрывавшую ее собственную одежду. - А волосы вот этим повяжи. - Хойт вытащил из-за ремня кусок коричневатого домотканого полотна. - Клянусь, оно чистое! Ну, во всяком случае еще совсем недавно было чистым.
Хотя из-за пережитого нервного напряжения у Ханны комок в горле стоял, ей все же пришлось подавить невольную улыбку. Она повязала голову этим импровизированным платком, тщательно спрятав под ним волосы, и спросила:
- Ну как?
Черн что-то одобрительно проворчал, а Хойт кивнул:
- Гораздо лучше. Хотя и... куда безобразнее! Ханна притворно надула губы.
- Ох, ты только не обижайся! Нам ведь как раз и нужно, чтобы на тебя никто внимания не обращал! - И он поспешно протянул ей руку, предлагая на нее опереться.
Вскоре эта необычная троица уже дружно шагала к Саутпорту.
У ГАРЕКА НА ФЕРМЕ
Жителям штата Колорадо утренняя скачка далась нелегко, хотя Стивен и считал себя каким-никаким, а наездником. Он никогда еще в жизни так не уставал и несколько раз даже принимался клевать носом, а они все ехали и ехали на север сквозь леса и маленькие селения, раскинувшиеся по берегам реки Эстрад. Солнце, просвечивая сквозь лесную листву, отбрасывало на землю пятнистые тени; сочные папоротники вспыхивали яркой зеленью на фоне темной чащи. С вершины холма Стивен успел мельком увидеть вдали развалины Речного дворца, заброшенного, превращающегося в руины, - этого выдающегося памятника истории Роны.
Во главе отряда ехал Версен; он вел их по самым неприметным тропам так уверенно, что было ясно: он знает этот лес чуть ли не с рождения. Гилмор был замыкающим, перед ним ехал Марк. А Гарек, едва тропа становилась шире, сразу подавал коня назад, чтобы поравняться со Стивеном и немного с ним поболтать.
- Похоже, ты в последние дни спал маловато, - заметил он.
- Это точно. - Стивен в очередной раз сладко зевнул. - И я совсем не уверен, что выдержу целый день в седле и не свалюсь.
- А мы сегодня весь день ехать и не будем, - успокоил его Гарек. - Нам всем нужен отдых. К тому же мне нужно еще предупредить своих родителей и сестер, что мы уезжаем. Мы у них и остановимся. Теперь уж недалеко.
- Ну и слава богу! Может, мне наконец удастся хоть немного поспать.
- У нас ты отлично выспишься. - Гарек ласково потрепал лошадь Стивена по шее и спросил: - Как она тебе?
- Она замечательная, - сказал Стивен и тоже погладил кобылу, которая ответила ему кивком головы и нежным ржанием. - Это ты ее выбрал?
- Да, - с гордостью ответил Гарек.
- Ты, видно, здорово в лошадях разбираешься.
- Да нет, не знаю... Может, и неплохо. А быстро она к тебе привыкла, верно?
- Очень быстро. - Стивен задумался и посмотрел на часы: в Айдахо-Спрингс было сейчас уже далеко за полдень, а здесь всего четыре часа назад рассвело.
- Что это за штука такая? - спросил Гарек, с любопытством рассматривая запястье Стивена.
- Это называется "часы", - сказал Стивен и быстро объяснил ему принцип работы часов. - Насколько я успел понять, у вас день часа на четыре короче, чем у нас в Колорадо.
Ему приходилось пользоваться словом "час", потому что он никак не находил подходящего ронского эквивалента. Сняв часы, он протянул их Гареку.
- На четыре часа? - Гарек повертел незнакомый предмет в руках, глядя, как быстро движется секундная стрелка.
- Да. Час - это одна двадцать четвертая часть наших суток, - пояснил Стивен. - А цифры, размещенные по краю, представляют собой нашу систему счета.
Гарек был страшно заинтересован и все пытался отыскать параллели в ронском отсчете времени.
- Раз так, то ваш час похож на наш авен. Только у нас в сутках восемь авенов - два с рассвета до полудня, два с полудня до заката, два с заката до полуночи и два с полуночи до рассвета.
Стивен произвел в уме кое-какие расчеты.
- Значит, ваш авен равен примерно двум с половиной часам, если считать, что в ваших сутках двадцать часов. - И он показал Гареку, как определить продолжительность одного авена с помощью своих наручных часов.
- Это очень интересно, Стивен Тэйлор! - Гарек протянул ему часы.
- Да ладно, не надо. - Стивен махнул рукой, предлагая лучнику оставить часы себе. - Можешь их взять.
Гарек засиял, как мальчишка-школьник.
- Спасибо тебе, Стивен Тэйлор! Большое тебе спасибо! - Он надел часы на руку и прибавил: - А ты возьми себе эту лошадь.
Теперь настала очередь Стивена улыбаться во весь рот.
- Ты что, смеешься? - Он ласково погладил кобылу по гриве. - Это чересчур, Гарек. Это же лошадь! Нет, я никак не могу принять такой подарок.
- Но я же все равно не смогу ее у себя оставить, - возразил Гарек. - Ренни ревновать будет.
- А эту как зовут?
- А мы назовем ее так, как ты сам захочешь, Стивен Тэйлор, - очень серьезно сказал молодой лучник.
- Просто Стивен, Гарек. - Стивен немного подумал и спросил: - А можно назвать ее Хауард?
- Хорошо, пусть будет Хауард, Стивен Тэйлор. Извини, "просто Стивен". - Гарек засмеялся.