* * *
- Я их не вижу, - крикнул Саллакс Гареку, который торопливо распаковывал ящики с мечами, луками и стрелами, - хотя солнце уже почти взошло. Чего они ждут?
Ветер наступающего двоелуния несколько умерил свою давешнюю ярость, но деревья все еще сильно раскачивались и сгибались под его порывами. В период двойного полнолуния ветры всегда дули очень сильные. Саллакс до боли в глазах вглядывался в лесную опушку, высматривая хотя бы малейшие признаки начинающейся атаки, но в густой зелени было совершенно невозможно разглядеть воинов противника. Приходилось ждать, пока они выйдут на открытое пространство и двинутся к замку. В сердцах Саллакс даже пнул обугленный кусок какого-то древнего бревна.
А Гилмор на том конце зала преспокойно выбил пепел из трубки и набил ее свежим табаком из своего кожаного кисета.
Гарек, подтянувшись на руках, вылез из цистерны и склонился вниз, чтобы принять у остававшегося внизу Версена ящик со стрелами. Краем глаза он видел, что Гилмор встал и идет к нему, но взгляд его почему-то прикован к широкой лестнице в конце зала.
- Ну что ж, доброе утро, друзья мои! Я давно уже вас поджидаю. - Гилмор говорил так, словно был чем-то приятно удивлен.
Гарек озадаченно посмотрел на него.
- Гилмор, ты это о чем? - Потом, проследив за взглядом Гилмора, снова наклонился над цистерной и крикнул: - Версен, Мика, быстро наверх!
Гарек, схватив свой лук из розового дерева, мгновенно вложил в него стрелу и прицелился в сторону лестницы.
Неожиданно возникший шум заставил Саллакса оторваться от окна; он обернулся и сразу же заорал, выхватывая из ножен свою рапиру и бросаясь к лестнице:
- Ах вы, ублюдки вонючие! Клянусь, на этот раз я вас обоих уложу!
И Гарек снова услышал спокойный голос Гилмора:
- Все в порядке, друзья мои. Спускайтесь. - Но никто из партизан не обратил на старика внимания, приготовившись к бою.
- Ни шагу дальше! - крикнул Марк Саллаксу, который уже начал подниматься по лестнице им навстречу. - Иначе я перережу ей горло еще до того, как ты до меня доберешься.
И он приставил к горлу Бринн отнятый у нее охотничий нож.
- Убей его, Гарек, - приказал Саллакс. - Да стреляй же! Ты наверняка попадешь!
Версен, также вооружившись большим луком, вылез наконец из цистерны.
Стивен присел на корточки за Марком, который в свою очередь прикрывался Бринн, как живым щитом. Несмотря на сопротивление, Марк легко удерживал девушку, одной рукой крепко обнимая ее за плечи; второй рукой он приставил к горлу Бринн страшный клинок, прижав его так, что при каждой попытке освободиться из-под лезвия выступали капельки крови. Красные струйки стекали на лиф ее платья, и она каждый раз вскрикивала - правда, скорее от страха и удивления, чем от боли.
- Луки на пол! - крикнул Марк и, чтобы побудить партизан к более быстрым действиям, легко, почти нежно, коснулся острым кончиком ножа горла Бринн.
Но этой крошечной ранки оказалось достаточно: Версен и Гарек с грохотом бросили луки на пол.
- Зачем вы это делаете? - спросил своих друзей Гилмор. - Они ведь не шпионы.
- Что ты сказал? - Саллакс даже слегка повернулся, чтобы посмотреть на него. - Ты что это имеешь в виду, а?
Но ответить Гилмор не успел: бочонок с горящей смолой влетел в огромное окно с цветными стеклами, сокрушив дивный витраж и усыпав градом осколков серый каменный пол, который так и засверкал всеми цветами радуги. И почти сразу же едкий черный дым стал заполнять огромный обеденный зал.
Гарек, увидев, что некоторые из малакасийцев уже пролезли в брешь в крепостной стене и идут на приступ, подхватил с пола свой лук, вложил стрелу и начал стрелять. Солдаты тут же поспешно отступили к основному отряду, скрывшись за стеной. Однако донесшийся оттуда крик боли доказывал, что стрела Гарека свою цель все же найти успела.
- Назад, наверх, быстро! - негромко скомандовал Марк Стивену и Бринн и, схватив девушку за локоть, увлек ее на верхние этажи дворца.
- Старайтесь не вдыхать этот дым! - послышался громкий голос Саллакса. - Хватайте оружие и быстрее к окнам! Мика, найди что-нибудь и прикрой этот бочонок.
Водой горящую смолу залить невозможно, так что их единственной надеждой было хоть как-то уменьшить задымление. Впрочем, эта надежда Саллакса разлетелась вдребезги, когда в окно на противоположном конце зала влетел второй бочонок с горящей смолой.
Саллакс повернулся к Гареку и что было сил заорал:
- Постарайся не пустить их ближе! Если дым здесь станет слишком густым, быстро поднимайтесь на площадку второго этажа и занимайте позиции у того окна. Пока что нам тут есть куда отступать, но все же не хотелось бы, чтобы нас в угол загнали.
- Вот именно! - крикнул в ответ Гарек, забрасывая за спину два больших колчана со стрелами.
А Саллакс, выхватив из кучи оружия, лежавшего возле цистерны, боевой топор, ринулся по лестнице за убегающими пленниками.
- Я сейчас вернусь! - крикнул он.
- Оставь их в покое, Саллакс. Все равно им отсюда никуда не уйти, - попытался остановить его Версен.
Но Саллакс его не слышал: прыгая через три ступеньки, он мчался в сторону покоев, расположенных на самом верхнем этаже дворца.
* * *
Стивен метнулся по длинному коридору, на бегу высматривая знакомую дверь.
- Сюда! - крикнул он Марку, который тащил за собой упирающуюся Бринн.
Без излишних церемоний втолкнув девушку в комнату, Марк поспешил на помощь Стивену, пытавшемуся задвинуть засов на искореженной пожаром и временем двери.
Когда с этим было покончено, Марк, сунув нож за ремень джинсов, повернулся к Бринн и попытался извиниться:
- Послушай, я бы не хотел, чтобы ты думала, будто...
Он не договорил: молодая женщина влепила ему такую пощечину, что он отлетел к двери и, не устояв на ногах, тяжело плюхнулся на каменный пол.
- Ты мне шею порезал, хрен поросячий! - завопила она, размахивая у него перед носом кулаками.
Стивен быстро влез между ними и обхватил Бринн руками.
- Послушай, сейчас у нас куда более важные проблемы, ты потом с ним разберешься. Кто эти солдаты? Это малакасийцы?
- Да! - Глаза ее гневно сверкали. - Интересно, откуда им стало известно, где мы прячем оружие? Как они могли догадаться - разве что вы помогли?
И, подбежав к окну, она посмотрела вниз. Сверху хорошо было видно, что большая часть солдат укрылась за зубчатой внешней стеной двора, поджидая, пока горящая смола не удушит или не ослепит партизан.
- Они наверняка нас убьют, - сказала Бринн с горечью, - или, что еще хуже, казнят на площади для всеобщего устрашения.
Марк, стоя рядом с ней у окна, спросил:
- А что, если мы сдадимся? Ведь мы-то не имеем к этой войне никакого отношения.
Она резко повернулась к нему; ее глаза были всего в нескольких дюймах от его лица.
- Да если это так, то они вас на ближайшем дереве повесят, и вы будете висеть там все ближайшее двоелуние в назидание всем, кто еще осмелится примкнуть к повстанцам!
Ни Марк, ни Стивен понятия не имели, что это за "двоелуние" и как долго оно длится, но тем не менее подобная перспектива обоих нисколько не радовала.
Оба довольно долго молчали, потом Стивен с надеждой спросил:
- А может, нам просто спрятаться где-нибудь здесь?
- Лучше бы нам примкнуть к схватке! - сердито сказала Бринн, указывая окровавленным пальцем на дверь.
- Чтобы твой братец тут же перерезал нам глотку? Нет уж, спасибо, - с горечью возразил Марк. - Придется все же подождать. Будем надеяться, что либо твои друзья их прогонят, либо они просто нас не найдут - даже если войдут во дворец. Он все-таки очень велик. Может, мы сумеем пока что отыскать какой-нибудь другой выход...
Договорить Марк не успел: по двери яростно загрохотал боевой топор Саллакса.
- Я сейчас вас обоих прикончу! - орал он, оставляя глубокие зарубки на почерневшем дереве.
Щепки так и летели, а Саллакс в своей неуемной ярости все продолжал рубить. Марк озирался в поисках какого-нибудь тяжелого предмета, который можно было бы придвинуть к двери и хоть немного ее укрепить. А Стивен словно застыл на месте; лицо у него было не просто бледным, а мертвенно-серым. Бринн медленно пятилась, отступая в соседнюю комнату и торопливо оглядываясь в надежде обнаружить еще какой-нибудь выход. Но другого выхода отсюда не было. Ну что ж, значит, Саллаксу придется вырубить ту дверь, чтобы ее освободить. И хорошо бы это произошло до того, как внизу прорвутся малакасийцы.