Да, да, пролепетал Дирк, спасибо за напоминание, он непременно будет в пять и вообще ждет с нетерпением встречи, так что сегодня они увидятся, но Тор, который, как известно, стоял от телефона метра за три, ничего не услышал и поэтому уже начинал злиться и принялся орать еще громче.
Дирку ничего не оставалось, как закончить этот дурацкий разговор, и, немного поколебавшись, он положил трубку в надежде, что Тор не разнесет вдребезги крошечную квартирку Кейт. Дирк знал, что она научила вспыльчивого бога срывать свой гнев на пакетах с чипсами, а не на диване или мотоцикле. Но все равно случалось, что Тор начинал психовать, и тогда его уже было не остановить.
Дирк чувствовал себя в дурацком положении. Он поднял глаза. Ах да.
- Нет, - сказал он, - уходите. Я отказываюсь заниматься подобными вещами.
- Но, мистер Джентли. Я наслышана о вашей репутации как частного детектива. Говорят, вам нет равных.
- Это именно то, от чего я хотел бы избавиться, от моей репутации. Прошу вас покинуть мой кабинет, и не забудьте захватить с собой оставшуюся половину представителя семейства кошачьих.
- Что ж, если вы заняли такую позицию…
С этими словами дама взяла плетеную корзину и гордо удалилась. Вслед за ней столь же гордо удалилась и половина кота.
Дирк остался сидеть за столом еще минуты две, размышляя, почему у него сегодня все так по-дурацки складывается. Бросив взгляд в окно, он увидел ужасно симпатичную и загадочную клиентку, которую только что бесцеремонно выставил из своего кабинета, и все потому, что был не в духе. Нет, как она все-таки хороша собой, какая у нее грациозная походка, как красиво она перешла улицу, направляясь к черному лондонскому такси.
Дирк бросился к окну, рывком открыл его и высунулся наружу.
- Послушайте, может, поужинаем вместе? - крикнул он ей вслед.
Глава 3
- Тебе не повезло, Тор только что ушел, - сказала Кейт Шехтер. - На него неожиданно напал приступ нордического страха, не помню, из-за чего именно.
И Кейт помахала рукой в сторону зиявшей в окне дыры. Края у нее были неровными, а само окно выходило на Примроз-Хилл.
- Наверно, снова отправился в зоопарк таращиться на своих лосей. Ничего, через несколько часов явится назад, накачавшись пивом и полный раскаяния. И еще притащит новое стекло, только, как всегда, не того размера. После чего опять распсихуется, что стекло не влезает в раму, и разобьет что-нибудь еще.
- Боюсь, мы с ним не совсем поняли друг друга по телефону, - пояснил Дирк. - Как ни стараюсь, вечно у нас с ним возникает недопонимание.
- Ничего удивительного, - успокоила его Кейт. - Тору тоже не сладко. Ведь это не его мир. И ему никогда здесь не привыкнуть.
- И что ты намерена делать?
- Не волнуйся, дел хватает. Вечно приходится что-то ремонтировать.
Дирк имел в виду, конечно, не это. Кейт тоже наверняка поняла его правильно, и он оставил эту тему. В любом случае, в тот момент Кейт пошла на кухню принести чаю, а Дирк опустился в старое кресло и обвел взглядом крошечную квартирку. От него не скрылось, что на рабочем столе Кейт выросла целая стопка книг по скандинавской мифологии, причем из всех до одной торчали закладки и карточки с комментариями. Кейт наверняка изо всех сил пыталась освоиться с ситуацией. Но одна книга, вдавленная в стену дюймов на сорок - не иначе как ее швырнули с нечеловеческой силой, - служила наглядным свидетельством, с какими неимоверными трудностями приходилось сталкиваться бедняжке Кейт.
- Даже не спрашивай, - сказала она, неся чай. - Лучше скажи, как ты.
- Днем у меня было одно дело, - ответил Дирк, помешивая бледный, безвкусный чай - чему удивляться, ведь американцы не имеют ни малейшего понятия о том, как правильно готовить этот напиток. - Ужасно глупое.
- Мне сразу показалось, что выглядишь ты мрачновато.
- Возможно, дело тут в причине, а не в следствии. Неделька выдалась просто жуткая, плюс к тому несварение желудка. Неудивительно, что я немного…
- Можешь не продолжать. Ты встретил привлекательную, просто потрясающую женщину, но вел себя с ней на редкость высокомерно и даже грубо.
Дирк уставился на свою собеседницу.
- Откуда тебе известно? - вздохнул он.
- Ты всегда такой. И со мной тоже.
- Нет! - запротестовал Дирк.
- Да! Да!
- Нет, нет, нет.
- Предупреждаю тебя…
- Прекрати! - перебил ее Дирк. - Теперь я вспомнил. Хм-м. Интересно. И ты утверждаешь, что я всегда такой?
- Ну, может, и не всегда. Возможно, тебе следует немного поспать.
- Но ты заявляешь, что я обычно груб и высокомерен по отношению к красивым женщинам?
Дирк с трудом поднялся с кресла и поискал в кармане записную книжку.
- Я не говорю, что к этому нужно так серьезно относиться, это не главное… но теперь я склонна думать, что это и вправду твоя главная черта характера. Что ты делаешь?
- Просто заметку. Вот что странно в работе частного детектива: ты только и делаешь, что выясняешь о других людях разные мелочи - и никто, кроме тебя, о них не знает. Но затем начинаешь понимать, что другим о тебе известно много такого, о чем ты сам даже не догадываешься. Например, ты замечала, что у меня странная походка? Кто-то сказал, будто я хожу вперевалку.
- Конечно, замечала. Любой заметит, кто знаком с тобой.
- Видишь ли, кроме меня, - сказал Дирк. - Теперь, когда и я сам об этом узнал, я стараюсь разглядывать свое отражение в каждой витрине, чтобы удостовериться. Но это не помогает. Все, что мне удается увидеть: я, как рыба, открываю рот и застываю на середине шага, с одной ногой в воздухе. Как бы то ни было, я сейчас составляю небольшой список, к которому добавил следующее: "Всегда очень груб и высокомерен по отношению к красивым женщинам".
Дирк встал и несколько мгновений разглядывал свою заметку.
- Знаешь, - задумчиво произнес он. - Это объясняет очень и очень многое.
- О, перестань, - сказала Кейт. - Ты воспринимаешь все слишком буквально. Я просто хотела сказать, что заметила: когда ты плохо себя чувствуешь или по какой-то причине раздражен, то тотчас занимаешь оборонительную позицию, и вот тогда… ты это тоже записываешь?
- Естественно. Это может пригодиться. Может, дойдет до того, что я разверну широкомасштабное расследование самого себя. И к черту все остальное.
- Никакой работы?
- Никакой, - мрачно ответил Дирк.
Кейт попыталась заглянуть ему в глаза, но Дирк уставился в окно.
- А то, что у тебя нет никакой работы, как-то связано с тем, что ты грубишь красивым женщинам?
- Заявилась, как к себе домой, - пробормотал Дирк себе под нос.
- Меня не обманешь, - заявила Кейт. - Она хотела, чтобы ты нашел ее кота.
- Ну, нет, - ответил Дирк. - Если бы. Прошли те времена, когда мне приходилось искать целых котов.
- Что ты хочешь этим сказать?
Дирк описал кота.
- Теперь понятно?
Кейт удивленно уставилась на него.
- Должно быть, ты шутишь.
- Отнюдь нет, - возразил Дирк.
- Половина кота?
- Да. Задняя половина.
- Я думала, ты сказал передняя.
- Нет, передняя была на месте. С ней все в порядке. Клиентка хотела, чтобы я нашел заднюю половину.
Дирк поверх фарфоровой чашки с чаем задумчиво рассматривал вид Лондона за окном.
Кейт с подозрением взглянула на гостя.
- Но разве это не… - произнесла она, - очень, очень жутко?
Дирк повернулся к ней.
- Я бы сказал, - объявил он, - что это был единственный самый жуткий и сверхъестественный случай, который мне приходилось наблюдать за все время наблюдения за жуткими и сверхъестественными случаями. К сожалению, - добавил он и снова отвернулся, - я не был настроен на такие дела.
- Что ты имеешь в виду?
- У меня пошаливает желудок. А в таких случаях я всегда в дурном настроении.
- И поэтому ты…
- И более того. Я потерял и лист бумаги.
- Какой еще лист бумаги?
- На котором записал, когда она должна прийти. Он оказался под кипой банковских уведомлений.
- Которые ты никогда не открываешь и не просматриваешь.
Дирк нахмурился и снова открыл записную книжку.
- Никогда… не открываю… банковские… уведомления, - с задумчивым видом записал он. - И когда она пришла, - продолжил он, убрав книжку обратно в карман, - я ее вообще не ожидал и поэтому не мог контролировать ситуацию. А это значит, что…
Он снова достал записную книжку и сделал еще одну заметку.
- А сейчас что ты записываешь? - поинтересовалась Кейт.
- Уметь контролировать ситуацию, - сказал Дирк. - Моим первым побуждением было заставить ее сесть, а самому притвориться, что чем-то занят, и в это время собраться с мыслями.
- Ну и?
- Я огляделся и не обнаружил ни одного стула. Бог знает куда они исчезли. Так что ей пришлось разговаривать со мной стоя, с высоты своего роста. Чего я терпеть не могу. Вот тогда я и стал невыносим.
Дирк в очередной раз заглянул в записную книжку и полистал страницы.
- Странное совпадение незначительных обстоятельств, не так ли?
- Ты о чем?
- Это просто невероятный случай. Приходит красивая, умная и, по всей видимости, богатая женщина и предлагает мне деньги за расследование дела, которое расшатывает все устои физики и биологии, и я… отказываюсь. Потрясающе. Обычно меня пришлось бы прибить гвоздями к полу, чтобы я не взялся за такое дело. Если только… - задумчиво добавил он, помахав в воздухе своей записной книжкой, - если только ты не слишком хорошо меня знаешь.
- К чему ты клонишь?