* * *
"Г..й мир, г. й лес. Когда же он, наконец, закончится?" - мысленно злился Станислав, пиная очередной розовый гриб с ободком на ножке. Мухомор, не мухомор, но схожесть имеется. Главное чтобы эта дрянь, называемая спорами, на кожу не попала. С прошлого раза ожег на пол ноги. Не сильный, но чешется зараза. Как вообще можно выжить в подобных условиях? Куда ни сунься - ядовитый куст, куда ни плюнь - зубастая тварь, размером с кабана. И маскируются они - любой хамелеон от зависти удавится. Славик бывал в лесу, и не раз. Ну, наткнешься на лисицу, бобра, зайца, лося, на оленя, что большая редкость. А здесь… Зазевался, получай шип в ж… в мягкое место, не туда встал, прицельный плевок зеленый слизью или того хуже.
- Человек, ты быстрее идти можеш-шь? - прошипел Франчиас, плетущемуся позади Станиславу.
- Иду, - дернулся парень и потопал быстрее.
Он уже люто ненавидел этих двоих: Франчиаса за обманчиво-снисходительный тон и пугающую до икоты улыбку, Хроса за его навязчивое дружелюбие и желание вытянуть из Станислава хоть какую-то информацию. Но больше всего бесило, что спрашивал татуированный в основном о Нине, будто свет клином на ней сошелся. Паренек с хвостиком тоже пару раз интересовался, но он хотя бы не донимал. Чем, черт подери, она их так зацепила? Сестренка, конечно штучка интересная, но не до такой же степени!
- Когда привал? Мы уже часов шесть идем.
- Человек, ты устал? - изогнул бровь Франчиас, смотря привычно отрешенно.
- А вы, парни, нет что ли?
Хрос и Фран переглянулись и синхронно качнули головами:
- Нет? Круто, конечно. Но мне нужен передых.
Парень с хвостиком, что-то сказал Хросу, тот ответил усмешкой, тогда Франчиас посмотрел на Станислава и согласился:
- Хорошо. За нами нет хвоста, и мы можем немного передохнуть.
* * *
- Они ушли? - тихое рычание в кустах акайи.
- Да, - рык в ветвях дерева-исполина дарджа.
- Далеко?
- По крайней мере, я их не ощущаю.
- Какой же ты хранитель, если ты не ощущаешь свою хозяйку?
- Мы были разлучены.
- Это не оправдание.
Зангарр фыркнул, чем вызвал раздражение у горгульи:
- И, что ты мне предлагаешь, извиниться перед тобой, что я не могу ее найти?
Лошадка меланхолично поглодала аккайю.
- Ну, и характер же у вас обоих, - подумав, рыкнул в ответ зангарр, - гарпии отдыхают.
- Не смей оскорблять Нину, - еще больше распалился Матик, спрыгивая со своего насеста, - Она замечательная.
- Не спорю, - так же меланхолично, но с тонкой иронией.
Горгулья зло фыркнула, и, сощурив глаза, поинтересовалась:
- Зачем ты вообще предложил ей дружбу, если тебе не нравится наш характер?
- А, кто сказал, что не нравится? - зангарр выпустил когти, поднялся на задние ноги и поскреб древесину.
- Сам только что сказал.
- Тебе показалось.
Матик скрипнул зубами, наконец-то поняв, что чувствует Нина, общаясь с драконом. У-у, морда лошадиная.
- Идем в Варонд, - предложил Лохматик.
- А хозяйку найти не хочешь? - зангарр поскреб когтями грудь, где шерсть слиплась от чужой крови, и подумал, что прежде чем покажется ей на глаза, нужно привести себя в порядок, а то еще подумает, что он не чистоплотен.
Горгулья недовольно покосилась на собеседника, но на провокацию не отреагировала.
- Хочу, но я ее не ощущаю.
- Следы искал?
- Да.
- И?
- Не нашел.
- Я тоже.
Помолчали.
- Видимо дракон был прав, Лельтасис знает свое дело.
- Это хорошо, - благодушно оскалилась лошадка.
- Что хорошего? - не понял Матик.
- Это значит, что за хозяйку мы можем не волноваться. Если ни ты, ни я не можем найти их следы, то и ищейки также останутся с носом.
- Думаешь, по их следу отправят ищеек?
- Или еще кого похуже.
Лохматик удивленно дернул хвостом, ударом жала расщепив надвое ближайшее дерево. Лошадка покосилась на дерево. Точнее на то, что от него осталось. Затем перевела взгляд на горгулью и задумалась, удастся ли за короткий срок натренировать этого оболтуса до приемлемого уровня. Потенциал вроде имеется.
- Почему ты так думаешь?
- Из всех групп беглецов на хозяйку и эльфа была произведена самая яростная атака.
Лохматик вытянулся в струну, до него начало доходить
- А потом вторая… Охота ведется на Нину.
Горгулья ощерилась, выставляя напоказ огромные клыки. Зангарр мысленно улыбнулся: "Возможно он и оболтус, но хозяйку любит самозабвенно. Это хорошо".
- Быстро соображаешь, - усмехнулся зангарр, - Может из тебя еще и выйдет толк. Но возможен вариант, что охотятся не на нее, а на эльфа.
- Не имеет значения. Нина в опасности.
- Да, ты прав, в любом варианте хозяйка может пострадать.
- Нам нужно их найти.
- И чем быстрее, тем лучше.
- Но как?
- Нашел проблему, - зангарр раздраженно дернул головой, - они идут к реке. Но переходить вброд чистое самоубийство, следовательно, они будут искать мост.
- Значит, идем к реке искать мост, - тут же встрепенулся Матик.
- Естественно, - закатил глаза зангарр.
Глава 2
Как же жарко, дышать нечем. Кто-нибудь включите кондиционер. Ну, будьте же людьми. Проклятая жара. Настоящее пекло ей богу.
- Мама. Мам, - позвала я, - Пить.
Живительная влага коснулась губ. Какое блаженство. Нет, нет, не убирай. Хочу еще. Ну, куда же ты? Я же еще не напилась! Стой.
Провалилась в беспамятство. И снова жар. Снова хочу пить. Пью. Проваливаюсь в липкую топь кошмара, выбираюсь, чтобы только испить глоток воды, и все по новой. Как же мне плохо.
- Ни'ийна, очнись, - позвал чей-то голос, - Ни'ийна, ты слышишь меня?
- Слышу, - протяжно ответила я, ощущая себя точно в вакууме.
- Открой глаза.
Попыталась открыть, но веки, прямо скажем, неподъемные. Надо постараться, еще чуть-чуть. Получилось. Какая я молодец! Открыв глаза, изумилась. Где это я? Вокруг полумрак и пахнет сыростью. Повернула голову на звук журчащей воды.
- Где…я? - слова дались с трудом, горло опять пересохло.
- В безопасности, - ответил все тот же голос, - Выпей.
Послушно глотнула из чашки. Вязкая жидкость со вкусом дубовой коры, наполнила рот. Фу-у, какая гадость!
- Глотай.
Тон говорящего тверд и холоден. Возражения отпадают сами собой. Превозмогая рвотный позыв, проглотила и тут же закашлялась.
- Терпи - это лекарство.
- Лекарство от чего?
- У тебя жар. Воспалилась рана на боку.
- Рана?
- Нож пробил флягу и задел левый бок, его кончик остался в ране.
- Я ничего не чувствую.
- Я обезболил этот участок и вытащил осколок.
Голова кружилась, все расплывалось, и я с трудом фокусировала взгляд на тени с мерцающими зелеными глазами.
- Спасибо, - мой шепот был еле слышен.
- Ты могла умереть, - мужчина отвернулся, но лишь для того, чтобы взять какую-то тряпку, промокнуть в водоеме, отжать и водрузить компресс мне на голову, - неужели нельзя было остановить меня и сказать, что ты ранена.
- Я не знала.
- Не знала?
Память услужливо вернула в темноту ночи, где мы с Лельтатисом отчаянно сражались за свои жизни. Боль - резкая пронзительная и беспощадная, но нет времени даже понять, что я ранена. Непроглядная тьма и зеленые мерцающие глаза эльфа, как маяк в этой жуткой ночи.
- Ну, да, вроде что-то кольнуло в бок, но я подумала, что это край фляги.
- Мы долго шли… Почему я не почувствовал кровь?
- А должен был? - опешила я.
По-видимому, затянувшееся молчание, можно растолковать, как ответ положительный. Мысли в голове перестали носиться, как светлячки в банке, и я с иронией подумала, что у эльфов, оказывается не только сверхслух, но и сверхобоняние. Нелегко им, наверное, живется.
- На нас было столько крови, - поморщилась я, - и своей и чужой.
- Думаешь, я не могу отличить человеческую кровь от темноэльфийской? - возмутился эльф.
Свое недовольство Лель проявил весьма эмоционально, схватил за подбородок, и заставил смотреть ему в глаза. "Уже боюсь", - с ленивым весельем подумала я.
- Бог с тобой, - вяло сопротивляясь, улыбнулась ему, - кто я, что бы понимать в таких тонкостях.
До Леля дошло, что знаю я о здешних эльфах не больше, чем он о земных людях, и смущенно предложил выпить из маленькой чаши. Я сморщила нос.
- Опять эта гадость?
- Это бульон.
Благодарно выпиваю все и прошу добавки. Эльф хмыкает и наливает еще. Вкуснятина. Потом мы молчим и смотрим друг другу в глаза.
- Мы долго здесь?
- День.
- А до…?
- Еще день пути.
Я задумалась, смогу ли хотя бы подняться, не то, что идти. Голова рассказывается, температура еще не спала, ноги гудят, а тело ломит. Черт, я настоящая развалина! Лельтасис отвернулся, чтобы обновить компресс и я, превозмогая боль, приподнялась, тяжело дыша и поминая Ласснира не добрым словом.
- Что ты делаешь? - воскликнул эльф, роняя тряпку.
- Встаю. Надо идти.
- Не смеши меня, - говорит, - Ты не можешь идти.
- Посмотрим, - и я делаю попытку подняться.