– Чужестранец, сдай оружие военным. Ты пойдешь с нами, – распорядился один из служителей храма.
– А что случилось?
– Приказ первого советника.
Оглянулся в поисках Сахада, но тот не стал вмешиваться. Я спешился, отдал оружие и последовал за послушниками. Два всадника из отряда встречавших увязались за нами. Меня снова привели на площадь, однако на этот раз в пятиэтажное здание со шпилем заходить не стали. Сразу за ним находилось другое – вдвое ниже и с колоннами на входе.
В просторном холле встретил первый советник.
– Господин Герлаш, ваш приказ выполнен, – доложил один из служителей.
Мужчина кивнул и жестом отпустил послушников.
– Вчера вечером мальчику вдруг резко стало плохо, – сообщил он. – Воевода распорядился поместить тебя в одной комнате с сыном.
– Зачем?
– Так надо. Пару дней назад проездом в столице была старая ведунья из какой-то глуши. Она напророчила Грамиру резкое ухудшение здоровья сына и дала совет: до дня рождения в комнате с больным должен находиться только ты. Теперь либо вы выйдете оттуда оба, либо… В общем, сам понимаешь.
– Если Серхер обманул и не снял проклятия, то как я смогу помочь?
– Четвертая дверь, парень. Другого объяснения у меня нет.
Далась же ему эта дверь! Может, и не было ничего? Одному привиделось, другому почудилось. Хотя мне уже и самому в последнее время стало казаться, что случайных видений не бывает.
– Вы сами-то хоть в это верите? – спросил я.
– Да.
– Ну ладно, тогда я спокоен. Куда идти?
А что еще оставалось делать? Драться с волшебником и, если он меня не убьет, сбежать? До первой встречи с патрулем.
Поднялись на второй этаж, добрались до белой двери, перед которой стояли два стражника.
– Это детская, – объяснил советник. – Трое суток тебе придется провести здесь. Спать будешь рядом с мальчиком и кормить его бульоном с ложечки три раза в день. Только осторожно, чтобы больной не захлебнулся. Он без сознания.
– Может, лучше лекаря пригласить? – Я вошел внутрь комнаты, а Герлаш даже не соизволил переступить порог.
Ребенок лежал на кровати возле окна и тяжело дышал. Меня напугало серое пятно на его правой щеке.
– Давно это у него?
– Со вчерашнего вечера. И с каждым часом увеличивается. Думаю, внезапный недуг мальчика как-то связан с этим пятном.
– Но я же ничего не смыслю во врачевании!
– Приказы не обсуждаются, – отрезал волшебник и захлопнул дверь.
"Да чтоб твою душу сожрали черные духи! – мысленно выругался я. – Ну почему все пакости падают на мою бедную голову? Других, что ли, нет?"
Сначала был кузнецом, потом по собственной глупости попал в солдаты, дослужился до сержанта курьерской службы, а помер лекарем. И только потому, что не смог изгнать страшное проклятие. Какой в этом смысл, я вас спрашиваю? Тем более что мне вроде как суждено принять смерть из-за красавицы. Или у них в палачи принимают исключительно смазливых девиц?
Три раза приносили еду. Мальцу – бульон, мне – кашу с мясом и квас.
Кормить больного – настоящая мука. С трудом удавалось влить в рот три-четыре ложки. Остальное стекало на подушку и одеяло. Парнишка стонал, дергался, кашлял, но не приходил в себя. А пятно действительно увеличивалось. К ночи оно распространилось на пол-лица. И ребенок теперь стонал, не останавливаясь.
"Лучше бы я попытался убить Серхера, чем наблюдать такие мучения. Все равно в конце меня ждет смерть". – С этими мыслями где-то за полночь я и провалился в забытье.
А там уже поджидал ненавистный чародей.
– Думаешь, удалось обмануть великого Серхера? – Его серокожая фигура неожиданно увеличилась в размерах и нависла надо мной. – Ничего у тебя не вышло, щенок.
"Интересно, кто кого пытался обмануть? Или это не он подложил в шкатулку ядовитую змею?" – промелькнуло в голове, но оправдываться я не стал.
– А не пошел бы ты к демонам в задницу? Еще не хватало во сне меня пугать.
– "Пугать"? Да я тебя, любезный, сейчас с потрохами скушаю. – Манеру речи он так и не поменял, и сейчас мягкий голос абсолютно не сочетался с угрожающим смыслом.
– Подавишься.
– Не храбрись, недоумок, ты не знаешь, на что способно посмертное проклятие могучего чародея!
– Да плевать на тебя с высокой башни…
– Ах ты, мерзавец!..
И вдруг я почувствовал, что начинаю задыхаться, руки разросшегося привидения сдавили горло. Попытался проснуться, понял, что не могу. Попробовал оторвать пальцы Серхера от горла, но даже схватить их не получалось.
– Вот видишь, я нашел средство избавиться от тебя!
Да что за… Нигде покоя нет! Он меня и тут достал. А как же пророчество гадалки?
– Отпусти, гад! – прохрипел я.
– Не уговаривай, милейший, я слишком много из-за тебя потерял.
"Ну да, тут главное виноватого найти, – промелькнула мысль в угасающем сознании. – Неужели так во сне и помру? Даже не узнав, что за старуха дала совет Грамиру".
– Сейчас-то твое проклятие не помешает, потому как оно спит вместе с тобой! – злорадствовал чародей.
– А вот и не угадал, – будто из колодца донесся старушечий голос. – Я никогда не дремлю. Просто задержалась чуток, пока отрезала тебе пути к отступлению. Теперь их нет.
– Кто это? – Серокожее привидение неожиданно отпустило жертву.
Стало легче. Наверное, сейчас можно было и проснуться, но теперь мной завладело любопытство. Что здесь происходит и чем дело закончится?
– Помнишь, кого ты принес в жертву черным духам, когда просил бессмертия?
– Ты? Но этого быть не может! – сразу же запаниковал Серхер.
– Может. Я заплатила им втрое больше.
– А-а-а!!! – заорал волшебник и резко уменьшился в размерах.
Колдун обратился в серый мячик, который устремился к стене. Отскочил от нее, затем от другой… Я только сейчас заметил, что нахожусь в комнате без окон и дверей, а от мечущегося шарика меня отделяет полупрозрачная перегородка. Она начала неумолимо двигаться к противоположной стене.
"Эх, если б и в жизни так: взяло и расплющило этого гада".
Прозрачная перегородка вдавила комок в стену, превратив его в серую кляксу, которая сначала почернела, а потом осыпалась. В это же мгновение из ничего возникла фигура старой гадалки. Женщина стояла ко мне спиной.
– Молодец, курьер. Одну мою посылочку ты доставил. За это расскажу тебе, как избавиться от проклятия.
– И без тебя уже знаю – нужно огнецвет съесть, – грубо ответил я.
– Может быть, может быть, – прокряхтела старуха. – Но есть и другой способ.
– Какой?
Она минуту помолчала, словно надеясь, что я соображу сам, потом медленно произнесла:
– Вспомни мое лицо – и чары развеются.
– Так просто?
– Да, Сарин, именно так. Ведь труднее всего разгадывать самые простые загадки.
Глава 23
Знакомство с демоном
Лесной массив неподалеку от столицы королевства Заргин
Линель теперь каждое утро выезжала за город в сопровождении Юриша и трех дамочек из личной охраны Кагира. Какие задания наставник давал женщинам, леди Иллюз не знала, во время ее урока их рядом не было. А наедине с учителем начиналась изнурительная работа с иллюзиями пятого уровня.
– Больше старайся, создавать образ нужно всего за пару секунд. Мы занимаемся уже третий час, а сдвига нет. Погода испортилась, того и гляди дождь пойдет. Где результат? Ты ведь можешь. Найди в себе нужную струну. Вспомни того чародея, который продал тебя принцу.
– Вы хотите его видеть?
– Да.
Линель в мгновение ока создала морок лысого колдуна.
– Вот видишь, этот тип у тебя получается как настоящий. А остальные еле до четвертого уровня дотягивают. Почему?
– Я достаточно долго находилась с ним рядом.
– Мы с тобой тоже не первый день знакомы, однако мой двойник у тебя выходит хуже. И Кагир не слишком хорош.
– Лысого я до сих пор ненавижу – его люди убили мою семью.
– Представь, что это сделал я.
– Хотите, чтобы мой клинок пронзил вам сердце?
– Нет.
– Тогда не заставляйте…
– Линель! Кто из нас учитель?!
– Вы.
– Вот и не смей мне указывать, как вести обучение!
– Просто я боюсь наделать непоправимых ошибок. Этого вархаямца готова убить еще раз сто подряд, да и то будет мало! – Глаза девушки пылали гневом.
– Хватит бояться! Делай, что говорят, иначе придется причинить тебе боль!
Девушка спохватилась, она едва не выдала себя. Чародей ни в коем случае не должен догадаться о том, что огнежар не полностью подчинил ее. Линель сосредоточилась.
"А ведь Юриш ничуть не лучше лысого колдуна. Он только и думает, как сделать из меня умелую рабыню для принца. Будь моя воля, с удовольствием бы его…"
– Ну вот, совсем другое дело. Я же говорил – у тебя получится. – Рядом с волшебником стоял его близнец. – Пусть он меня ударит!
"С удовольствием!" – мысленно произнесла леди Иллюз.
Один Юриш влепил другому звонкую пощечину, да так, что настоящий едва устоял на ногах.
– Ты чего вытворяешь, мерзавка! – закричал наставник, ухватившись за щеку.
Он был уверен – под мороком скрывается девица, а на ее месте – призрак.
– Вы же сами просили, учитель!
Драчун развеялся, а Линель демонстративно отвернулась, якобы с обидой, на самом деле скрывая злорадную улыбку.
– Ты?! – Юриш провел рукой над местом, где только что находилась его копия. – Неподражаемо! А можешь обстановку создать, чтобы от настоящей не отличить?
– А эта вас не устраивает? – спросила девушка.
– Какая?