– Мы спешим.
– Мое дело много времени не отнимет. Ты к господину Серхеру, да продлит его годы благословенный Гороледа?
– Да. По очень важному и срочному делу. – На всякий случай я прикоснулся рукой к пропуску.
– Отдай мне топор. На обратной дороге он тебе все равно не поможет. А мы тебе за это деревянную статую на могилку поставим. В полный рост, слово даю.
От его предложения похолодело в груди.
– Извини, приятель, с удовольствием бы отдал, но на оружии лежит страшное заклятие. Любого другого топор убьет за три дня, – на ходу придумал я.
– Тогда тем более. У меня есть кому подбросить эту вещицу, – огорошил проситель.
– Я же сказал – нет! – пришлось повысить голос.
– А зря. Теперь, когда подохнешь, никто и ведать не будет, где твои кости гниют.
Нас неохотно пропустили вперед.
Из головы не выходили мрачные мысли. "Выходит, меня отправили в путешествие, откуда нет возврата? Тогда зачем было приглашать на день рождения мальчишки? Или они не знали? Может, как раз об этом собирался предупредить Храбрец, но его засосало в скалу?"
– А где дворец? – отвлекла от тяжелых дум девушка.
Мы вышли к огромному пустырю, от краев которого к центру пролегало несколько тропинок, вымощенных пластинчатым камнем. Они вели прямиком к будке, больше похожей на деревенский сортир, только без дверей. Рядом была выставлена охрана из двух стражников с копьями. И больше на этой странной поляне никого и ничего не было.
К служивым и направились. Наверняка те должны знать, где обитает Серхер.
– Предъяви пропуск! – приказал один из них.
– Пожалуйста.
У меня отобрали красную бумажку, у дамочки – кокошник.
– Входите, – второй кивнул в сторону будки.
Мы с трудом втиснулись в сарайчик. И он… провалился.
– А-а-а!!! – заорала прямо мне в ухо Шарель.
– Хватит кричать, приехали! – гаркнул я, когда пол подпрыгнул под ногами.
Стоило выйти, и каморка сама отправилась обратно.
– К хозяину? – спросил щуплый старик, поджидавший нас в треугольной комнате.
– Я привел Серхеру невесту из Глирграда.
– Дочь воеводы?
– Ага.
– Тогда бросайте здесь мешок и ступайте в досмотровую. Тебе налево, ей направо.
Он указал нам на двери.
– Я пойду с ним, – заупрямилась девушка, вцепившись в мою руку.
– Хочешь стоять раздетой перед двумя мужиками? Иди.
Шарель оттолкнула меня.
– Да как вы смеете! Я невеста хозяина!
– В покои Серхера без досмотра нельзя, но вы можете вернуться в город. Там будут бесконечно рады пообщаться с соблазнительной девицей, у которой нет охранного кокошника.
Шарель быстро направилась к своей двери. Я двинулся в другую комнату.
– Здравствуйте.
Внутри сидел сонный тип с белозубой улыбкой. Отвечать на приветствие он не стал:
– Выкладывай все вещи и раздевайся.
– Да я вроде не в баню собрался…
Здоровяк улыбнулся шире, и мне сразу расхотелось с ним пререкаться. Снял разорванные окровавленные брюки, куртку с небольшой дырой и рубаху, по которой плакала та же помойка.
"В любом другом городе следовало бы пройтись по торговым рядам, чтобы сменить одежку, но только не здесь. Мы очень спешили".
– Монеты из пояса тоже доставай.
Он открыл коробку, понюхал мазь. Осмотрел топор, метательный нож, прощупал пояс, высыпал содержимое кошелька.
– В одежде ничего не осталось?
– Нет.
– Хорошо. – Мужик разложил мои обноски на полу, разулся и принялся ходить по ним голыми пятками, продавливая каждую пядь.
"Ногами прощупывает? А если бы там камешек острый остался? Вот бы он попрыгал!"
– Можешь одеваться, – наконец разрешил улыбчивый тип.
Ни оружия, ни денег у меня не отобрали. Коробочку – и ту вернули. Еще одна странность города и его хозяина. Спрашивается, зачем тогда было затевать такой досмотр?
В следующей комнате пришлось подождать, пока выйдет Шарель. Ее, по-видимому, прощупывали тщательнее, к тому же еще и переодели.
– А тебе идет это платье, – попробовал приободрить девушку. – И заколка отлично смотрится.
– Лучше помолчи! – пригрозила она.
– Хорошо. А куда нам дальше, не знаешь?
– Нет!
– И дверей тут не видать. Только те, через которые мы вошли.
– Назад не пойду, пусть лучше убьют.
И тут в стене напротив образовался арочный проем. Из него вышел высокий молодой человек, назвался дворецким, поклонился даме и попросил следовать за ним.
– Ваша комната, господин. – Спустя минуту мы стояли возле резной двери. – Через час за вами зайдут, чтобы пригласить к ужину. Леди будет находиться в соседней.
Когда перешагнул порог, замер.
– Ух ты! – Роскошь комнаты меня поразила.
Уподобившись статуе с раскрытым до неприличия ртом, я попросту пялился на расписные стены с изображением сражавшихся воинов, на лепнину потолков с причудливыми цветами и ковер, в котором можно было запросто утонуть.
"Неужели здесь живут?! И зачем им такая огромная кровать? А сундук? Сюда, наверное, скарб всей нашей деревни поместится!"
Разулся и упал на ковер. На кровать в моей одежде лучше было не ложиться, чтобы не испачкать.
"Как здорово! Если разбогатею, обязательно куплю себе такой же. Правда, чуть поменьше".
Страхи, навеянные прогулкой по городу, постепенно улетучились. Я размечтался о будущем и не заметил, как уснул.
– Хозяин приглашает к ужину, – как гром среди ясного неба прозвучал голос дворецкого.
– Иду, – подскочил и начал быстро натягивать башмаки.
Через пять минут нас усадили друг напротив друга за прямоугольный стол. Аппетит разыгрался не на шутку, однако утолить голод было нечем. Прозрачный графин с золотистым напитком, три бокала, тарелка с зеленью. И это весь ужин? Не думал, что Серхер такой скупердяй. К нему невеста приехала, а на столе ветер гуляет.
Хозяин на трапезу не спешил. Мало того, столовую покинул и наш долговязый проводник. Стало совсем тоскливо.
– Твой будущий муж, наверное, очень занятой человек.
– С чего ты взял?
– Никак от работы оторваться не может. Даже для встречи с тобой.
– Сарин, хочешь снова меня разозлить?
– Скорее, приободрить немного.
– Не получится.
– Почему?
– Ты представляешь, что меня тут ждет?!
– Нет.
– А я знаю – ничего хорошего. Причем на всю оставшуюся жизнь. Сейчас выйдет какой-нибудь мерзкий старикашка. Если бы знать, что он сдохнет через пару лет, то потерпеть как-то можно. Так ведь нет – меня еще переживет, раз он волшебник.
Поскольку на лицо Шарель легла печать задумчивости, она снова превратилась в красавицу.
"Сейчас начнутся неприятности", – решил я.
И не ошибся. До слуха донеслись звуки шагов. В комнату вошел мужчина. Окинул нас быстрым взглядом и сел во главе стола.
Нет, на старика он не был похож ни стройной фигурой, ни лишенным морщин лицом. Походка также выдавала энергичного человека. Однако его водянистые неподвижные глаза и серый цвет кожи… Представил этих двоих в одной постели и невольно вздрогнул.
– Я Гарри Серхер. Рад видеть дорогих гостей. Очень рад. Как добрались? Надеюсь, мой городок вам понравился? Наверное, таких порядков еще нигде не видели? Я прав?
Голос, да и чересчур мягкая манера речи совершенно не подходили облику вошедшего. Меня это сразу напрягло, и ответить решил только на последний вопрос.
– Да, господин Серхер.
– Еще бы ты посмел мне возразить, деревенщина! – абсолютно иным тоном произнес чародей. Теперь в его каменном голосе звучала явная угроза.
В комнате на несколько секунд повисла звенящая тишина.
– А ты, дорогуша, – волшебник вкрадчиво обратился к девушке, – можешь называть меня просто Гарри. К нашей свадьбе готова?
Она тяжело вздохнула, а потом вдруг резко выпалила:
– А куда я денусь? Полагаю, тебе глубоко начхать на мою готовность.
Дочь воеводы своим ответом поразила меня еще сильнее.
– Апчхи! – подтвердил ее предположения чародей. – Верно мыслишь, девка. Мне такие по нраву. У тебя, малый, с ней по дороге шашней не случилось ненароком?
– Оно мне надо?! Неприятностей и без того хватает.
– Так ты сюда жаловаться пришел, сердешный? – Снова участливый до тошноты тон.
– И не думаю, просто ответил на вопрос.
– Тогда какого демона словеса разводишь?! Достаточно простого "да" или "нет". В моем городе проблемы были?
Общаться совершенно расхотелось, поэтому выпалил:
– Нет.
– Ничего, паренек, завтра будут.
Серхер с завидным постоянством продолжал чередовать тон своих высказываний. Не зря Храбрец назвал его двуличной сволочью.
– Спасибо за предупреждение.
Руки чесались начистить наглецу физиономию, но понимал, что желание неосуществимо. Если мужик спокойно принимает гостей с оружием, то наверняка имеет действенные способы защиты, и проверять их на себе не хочется. Может, он специально провоцирует? Ну нет! Я ему повода не дам. Мне бы только ночь продержаться. Или Шарель все-таки вспомнит о кровожадном свадебном подарке? Хотя вряд ли, на самой лица нет.
– Засунь свою благодарность в задницу!
Так и хотелось уточнить "в чью?", но сдержался.
– Сразу после свадьбы я отправлю к воеводе своего человека с вещью, которая снимет проклятие. Считай, что твоя миссия выполнена, молодой человек.