– Джейко!!! – раздалось на пол-улицы. – Зараза ты такая!!! Что это?!! – И она потрясла газетой, очевидно, Для лучшего обзора подняв ее над головой. Девушка не рассчитала (или все-таки рассчитала?) и чуть было не налетела на приятеля.
Тацу вежливо придержал ее, полюбовался рассерженным обликом, такой де Линкс была и вправду хороша, и ответил с той невозмутимостью, которая неизбежно должна была вызвать новую волну ярости:
– Насколько я вижу – газета.
Некромантка аж задохнулась от подобного и не замедлила обрушить на друга все громы и молнии своего гнева.
– И это все, что ты мне можешь сказать?!! – пылала она праведным негодованием. – Ты всегда был бесстыжим, но сегодня просто превзошел самого себя! Это же надо!!! Что ты скажешь в свое оправдание?!
– Когда узнаю, в чем ты, кошечка моя, меня обвиняешь, то непременно найду что сказать, – обаятельнейше улыбнулся Тацу, осторожно забирая из цепких лапок газету и раскрывая ее.
– Только не говори, что ты еще не видел! Вот тут! На четвертой странице!!!
Глава Магического Сыска и сам уже нашел то, что вызвало такое негодование подруги. Статья называлась "Лэр Тацу снова в загуле". Подзаголовком к ней было добавлено: "Девушки, берегитесь". Собственно, из этого и фотографий, коими пестрил газетный лист, уже становилось ясно, что на сей раз вышло из-под пера борзописца: со всех фотографий Джейко улыбалась его собственная довольная физиономия, а рядом непременно красовалась очередная барышня, а иногда и две, как в случае с Моранной и Скией. Собственно, первый кадр был посвящен именно им троим. Снимали, судя по одежде, в опере. На следующей фотографии Тацу стоял с Лакни. Она всегда очень эффектно получалась на снимках. Дальше был изображен их с Саа-ми обед. "Хм, почему у меня всякий раз такая улыбка, будто я спал с каждой из изображенных красоток? Между прочим, это верно только в отношении последнего случая!" В глаза бросилась фраза из статьи "И это за два дня!", и неудержимо захотелось покраснеть.
Однако Джейко иронично хмыкнул и посмотрел на темную магичку:
– И что тебя смущает?
– Что?! Вот это! Кто эти женщины?!! И что у тебя с ними?! Тут вообще написано, что это, – палец с крупным изумрудом на нем – судя по бликам, амулетом – ткнулся в изображение Гирэ, – куртизанка!
– Кисонька моя, – Тацу коснулся щечки девушки, отчего та совсем по-кошачьи фыркнула, – не переживай так. Мое сердце целиком и полностью принадлежит вам со Скией, – засмеявшись, увернулся от занесенной лапки и продолжил: – Лучше улыбнись и расскажи, как ты провела сегодняшний день.
– И это все, что ты мне можешь ответить?! – взъярилась "кисонька".
– Моранна, у меня нет ни времени, ни желания комментировать каждую глупость, написанную в газетах, и уж тем более оправдываться, – огибая подругу, дабы все-таки зайти в дом, пожал плечами Джейко. По правде говоря, последнего он никогда не делал. Иногда объяснял мотивы своих поступков, но никогда не оправдывался. И де Линкс, отрезвленная тоном друга, мигом вспомнила это. Однако она не была бы собой, если бы не нашлась что сказать:
– В таком случае, может, объяснишь, почему очередная баба ждет тебя в гостиной?
Тацу медленно обернулся:
– Меня кто-то ждет? И ты имеешь в виду не Скию? А кто же тогда?
Нека немного помялась, выдерживая паузу и не особо желая признаваться, ибо посетительница мало подходила под описание "очередной бабы", однако потом ответила:
– Лея Кемли.
Начальник Магического Сыска разве что "опа!" не сказал, и удивление на холеном лице послужило де Линкс маленьким, но утешением.
– Ския ее сейчас развлекает, – продолжила она. – Но на твоем месте я бы поторопилась. Даже терпения белого мага при такой собеседнице надолго не хватит.
Мужчина уже и так спешил к дому. Дверь радостно распахнулась перед ним. Еще в коридоре маг услышал вялые попытки Деншиоми поддержать разговор и невразумительные ответы слабо знакомого голоса.
Признаться, Моранна со Скией были потрясены известием о смерти Алиеры Лакоста. Нет, оно не заставило их падать в обморок и получать сердечные удары, но весьма опечалило. Всегда неприятно осознавать, что нечто восхищавшее тебя никогда больше не повторится. В данном случае девушки сожалели не только о смерти молодого и талантливого человека, но и о том, что больше никогда не услышат его несравненного голоса.
И видя это, Джейко с ужасом представлял себе, что сейчас чувствовала Лея. Особенно если она действительно была возлюбленной Алиеры. Хотя кто знает, может, это было чувство только с его стороны. Но все равно… Или это все же не она?
– Добрый вечер, дамы, – произнес он, появляясь в проеме двери. Ския встретила его плохо скрытым облегчением во взгляде, а Лея вскочила с краешка кресла, на котором примостилась, и посмотрела на Тацу так, что он невольно почувствовал себя тюремщиком и спасителем одновременно. Как подобное могло сочетаться в одном взгляде, он сам не понимал, но вот такие уж чувства у него возникли. – Лэрэ Кемли, как приятно видеть вас вновь. Польщен вашим визитом.
– Лэр Тацу! – почти вскрикнула девушка, делая шаг ему навстречу, но в последний момент качнувшись назад. – Я… Мне надо поговорить с вами! Наедине!
"Сколько вежливости!" – мысленно хмыкнул Джейко, а вслух сказал:
– Ския, ты не могла бы…
– Конечно, конечно! – Деншиоми уже сама торопилась на выход. Очевидно, сейчас далее общество любимой врагини казалось ей куда более приятным, чем беседа с коллегой.
– Благодарю, – сказал Тацу с улыбкой и перевел взгляд на посетительницу. – Присаживайтесь, лэрэ. Может, что-нибудь выпьете?
Та отчаянно замотала головой и вновь посмотрела на начальника Магического Сыска своим взволнованным и словно больным взглядом. Однако послушно опустилась в кресло, все так же на краешек.
– Прошу вас, лэр Тацу, это важно… – невесть о чем сказала она.
– Да-да, конечно, я вас внимательно слушаю, – Джейко сел напротив, разглядывая магичку. Выглядела она ужасно: щеки нездорово раскраснелись, глаза были полны слез, руки в перчатках дрожали, волосы растрепались, одета несколько небрежно, словно собиралась впопыхах или в сильном волнении. Хотя почему "словно"? Так оно, похоже, и было. Он пригляделся более внимательно. Если бы он не знал, что на днях девушка пережила сильное потрясение, заподозрил бы ее в употреблении наркотиков или каких-нибудь других запрещенных веществ. А еще он подумал, что, скорее всего, она полукровка: внешность ей досталась от этиусов, а магия от ашши. – Чем могу быть вам полезен?
– Лэр Тацу… – Белая волшебница замолчала, в то время как ее глаза говорили за нее. В них были боль и смятение. Какая-то просьба и еще много чего. Очень много.
– Лэрэ Кемли, – вздохнул Джейко, чувствуя себя вновь двойственно: и давить на девушку не хотелось, и позволить собой манипулировать тоже, – я не смогу вам помочь, пока вы не скажете, чего хотите.
Она порывисто вздохнула, будто всхлипнула, и наконец произнесла:
– Они его убили, лэр Тацу… убили… – Тревожные глаза начали наполняться слезами.
– Кто убил? – напрягся маг, хоть и постарался не показать этого.
– Не знаю… кто-то… Кто, лэр Тацу?
– Пока не знаю. Но почему вы сказали "они"? У вас есть подозрения?
– Подозрения? Какие подозрения? Я просто знаю, что они все его убили. Все… все, кто всегда был вокруг него… погубили… С самой юности они это с ним делали… Он был так прекрасен, так пылал своим талантом… И как мотыльков на огонь, всех их влекло к нему… Кто-то сгорал в его пламени, а кто-то пытался его загасить… И вот… кому-то это удалось… Лэр Тацу, найдите его! Найдите этого ублюдка! Я хочу его уничтожить! Хочу, чтобы от него ничего не осталось! Никто, никто в этом мире не стоит Алиеры! Все жалкие и мелкие твари, и только он по-настоящему велик и чудесен! Он… он… только он… – Колдунья уже тряслась, покачиваясь взад-вперед и раздирая в клочки зажатый в руке платок.
Смотреть на это было почти жутко. У Джейко в голове пронеслось: "А так ли уж неправ я был по поводу наркотиков?" Потом он подумал, что надо бы позвать Скию, все же она белый маг, может помочь привести Лею в чувство. Однако, немного поколебавшись, Тацу этого не сделал. Он налил коньяка, подошел к ней ближе и хотел уже было протянуть бокал посетительнице, но она вздрогнула и посмотрела на него как на маньяка в темном переулке. На миг даже показалось, что волшебница сейчас закричит, но она сдержалась. Взяла у него бокал, посмотрела на янтарную жидкость и резко отставила, гневно поглядев мужчину.
– Я не буду этого пить! – произнесла с надрывом. – Это отвратительно! Со мной такое не пройдет! Я знаю, что вам надо!
Ее подозрение в непристойном намерении настолько удивило мага, что пару секунд он оторопело смотрел на Лею, потом отошел и, прислонившись к своему креслу, произнес:
– Лэрэ Кемли, смею напомнить вам, что вы пришли мне что-то рассказать. – Выражения приходилось тщательно подбирать. Например, рвущаяся с языка фраза: "Вы сами ко мне пришли" – была забракована по причине возможного двойного трактования. – Но пока я не услышал от вас ничего вразумительного.
– Я хочу знать, кто его убил! – взвилась магичка. – Я хочу знать кто!!!
– А за что, вам неинтересно?
– Я и так знаю – он был слишком ярок для этого мира!
Джейко даже прикрыл на пару мгновений глаза, дабы сдержаться. Но приходилось терпеть.
– Вы были с ним близко знакомы?
– Близко ли?! – Она истерично хохотнула. – Он любил меня!
Начальника Магического Сыска искренне удивила постановка ответа. Он ожидал, что будет сказано: "Я любила его".
– А вы его?
Диковатые глаза уставились на мужчину.