- Да, - девушка вздохнула. - Я и так нарушила свои планы. Но я, как только услышала, что ты скоро будешь дома, не удержалась.
- Откуда? - спросила светлая, и в ее голосе неожиданно что-то прозвучало, чужие нотки, она стыдилась, но подозревала. Темная нахмурилась, глядя на нее.
- Земля слухами полнится, дорогая. А дорога - это такое место, на котором вместе с проходимцами можно встретить и по-настоящему талантливых людей. В том числе и провидцев.
- Ты встретила провидицу?
- Да.
- И что же она тебе посоветовала?
- Присмотреть за родными.
Лиин гибко поднялась на ноги, потом протянула руку Лириа.
- Пойдем, не помещает нам обеим выспаться. У тебя завтра будет трудный день.
- С чего ты взяла? - не поверила светлая принцесса.
Лиин, не отвечая, передернула плечами.
- Пошли уж.
- Пешком? - в ужасе спросила светлая.
- Немножко, - жалобно посмотрев на нее, попросила Лиин.
- Хорошо, - сдалась Лириа, махнув на все рукой.
Они вышли из своего потайного места в полном молчании, а где-то через пару минут, Лириа поняла, что осталась одна, Лиин опять в непредсказуемой манере куда-то делась, растаяв так, что ее было не найти. Причем она не использовала никакую магию - она просто не умела. С рождения она была настоящим чудом - в семье светлых эльфов, светлая кровь, но темная кожа, с серебристыми глазами и серебром волос, но вдобавок ко всему, она не имела ни капельки магических сил. Это ужаснуло всех эльфов, для которых магия была так же привычна, как и воздух.
Лириа оглянулась, услышав за спиной неприятный шорох, ее интуиция взревела, и девушка рухнула вниз, выставляя ладони, чтобы не удариться при падении. Над ее головой пронесся настоящий вихрь, на первый взгляд даже было сложно угадать, что там такое - нападающая магия огня, парализующее заклинание специально для ее школы. А в хищных чертах всего языка заклинания читалось "не убить, пленить!".
- Где она? - раздалось сзади, буквально в паре шагов.
Лириа пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть две фигуры в маскировочных костюмах, в которых они почти скрылись в тенях ночи. Заклинание "хамелеон" привычно определила она и только потом испугалась - одно из самых эффективных и мало распространенных заклинаний, оно принадлежало к школе некромагии.
"Некромаг?" - подумала она, - "неужели я по какой-то причине его заинтересовала. А главное, где же Лиин?".
- Зачем хозяину девчонка? - поинтересовался один из напавших.
- Какая разница? Наше дело поймать, а задавать вопросы в нашем деле это лишнее.
- А предположить можешь? - жадно спросил тот же любопытный.
- Могу, - с неохотой ответил второй. - В любом обряде нужна кровь невинной жертвы, а у хозяина глобальные планы. Что может быть в таком случае лучше светлой невинной, да еще и принцессы?
Фигуры переглянулись, а потом сзади них незримо выросла, прямо из травы у их ног, третья фигура.
- Ты кто? - спросил один из мужчин, второй вовремя отскочил, потому что Лиин выхватила меч. Один упал, второй остался.
- Так-так, сама принцесса. Надо же, повелитель говорил, что с оружием у тебя нелады. - Оставшийся противник напал, но слишком медленно для темной эльфийки, которая уже начала танец смерти. Противник Лиин выхватил свой меч, лезвия столкнулись и запели. Две фигуры смазанными тенями кружились по поляне, но в чем-то ощущалась фальшь. Темная эльфийка играла со своим противником, и тот, внезапно поняв все это, напал с решительной отчаянностью. С нечеловеческой гибкостью темная извернулась, пропустила лезвие под собой и сделала решительный надрез, одновременно срезая с его шеи тоненькую подвеску и рассекая ее в воздухе.
- Ты не Лириа, - шепнул, уже умирая, напавший.
- Верно, - согласилась Лиин, выпрямляясь.
Светлая, шатаясь от ужаса, подошла к ней ближе.
- Лиин?
- Так было надо, - тихо ответила темная. - А теперь, дорогая, дай мне два заклинания огня. Надо сжечь незадачливых наемников.
- Неужели тебе их не жалко?
- Нет.
- Но почему? - в который раз сталкиваясь с таким отношением сестры, Лириа пыталась понять, но в который раз безуспешно.
- Послушай. Они пришли не убить, а поймать. Для некромага. Неужели ты думаешь, что лучше было бы если они выполнили свое желание?
- Нет, - согласилась светлая.
- Тогда не мучай себя и меня, - посоветовала Лиин. - Они наемники. Они либо выполняют свое задание, либо умирают. И, поверь, если бы они попали к некромагу в руки, то не отделались таким "легким" способом.
Светлая принцесса качнула головой, бросая, почти не глядя оба заклинания.
- Почему же мы пошли пешком? Лучше бы телепортировались!
- И ты бы узнала о том, что тебе грозит опасность только после того, как попалась бы в руки некромагу, - язвительно заметила темная, и Лириа пошатнулась.
- Ты что, все знала?
- Догадывалась, - спокойно ответила Лиин, - что может что-то произойти. Предпочла убедиться в том, что мне ничего не кажется. Да не волнуйся ты, - мягко улыбнулась она, - с тобой бы ничего не случилось. Просто теперь происшествие заставит тебя быть не только внимательнее, но еще и присматриваться к своим новым друзьям и знакомым.
- Ты намекаешь на Ника?
- Нет. - В голосе темной прозвучала странная уверенность. - Он ради тебя готов на все, и уж точно не является твоим врагом.
- Тогда я не понимаю.
- А пока и не надо, - мягко сказала Лиин. - Поймешь, когда придет время. А теперь - пошли домой.
Лириа кивнула, все еще находясь под впечатлением жестоких слов сестры, и произнесла телепоратационное заклинание. Через пару секунд они стояли в холле дворца.
Лиин повернулась к сестре, крепко обняла ее.
- Береги себя.
- Утром тебя уже не будет дома?
- Верно.
Темная улыбнулась, коснулась амулета на груди и повернувшись, мгновенно скрылась в переплетении коридоров подземелья. Вздохнув, Лириа поспешила по лестнице наверх в свою комнату, слишком много всего и сразу обрушилось на нее, надо было отдохнуть, а потом можно было обо всем подумать.
Глава 11
Утром за Ником пришла молоденькая эльфийка, которая страшно смущаясь, сообщила, что господина ожидают в столовой, чтобы позавтракать. И если он позволит, она его проводит до необходимого помещения. Молодой маг, успевший к этому моменту не только встать, но и немного поработать над курсовой, про которую чуть не забыл, согласился на такое лестное приглашение. Всю дорогу, молоденькая девушка смотрела на него с восхищением и опаской, стреляя на него глазами, между прочим очень заманчиво-синего цвета.
Столовая, в которую его привели, была красивой и уютной, небольшой, что не вязалось с тем, что Ник успел себе представить. Он ожидал огромный зал, с длинным столом, а попал в изящную комнату, с высокими светлыми окнами, на которых от порывов воздуха поднимался и опадал белый тюль. Изящные воздушные светлые обои, мебель из какого-то легкого светлого дерева. Все было очень красиво.
В середине стоял накрытый стол на шесть персон, сейчас на нем стояло четыре прибора. Король и королева уже заняли свои места.
- Доброе утро, ваше величество, ваше высочество, - поприветствовал Ник, кланяясь. Королевская чета переглянулась, и королева легко рассмеялась.
- Ты проспорил, - сообщила она мужу, потом повернулась к остолбеневшему магу. - Не стой столбом, проходи, садись. Да не удивляйся ты так, мы, в конце концов, тоже нормальные люди.
- Не хватало еще церемоний на завтраках. - Добавил король. - Вот после него это да.
- Не надо о грустном! - быстро перебила его королева.
Двери открылись, и в комнату скользнуло чудесное видение. Ник видел Лириа в разных нарядах - и неприступной преподавательницей, и опасным магом, и величественной красавицей, и обычной впрочем девчонкой. Но такой, как она скользнула, он ее еще не видел. Красивое серебряное платье, с двумя высокими разрезами до середины бедра, высокие каблуки, сложная прическа переплетная венком из серебристых листьев. Но несмотря на весь прекрасный вид, весь ее облик кричал о проделках, которые вскоре начнутся.
Король и королева переглянулись и внезапно расхохотались, они уже знали, чем чреват такой вид их младшей дочери - самой проказливой и непослушной, а еще над общим потрясением молодого мага, который вскочил при ее появлении, но просто боялся подойти.
Лириа подошла ближе, обожгла взглядом фиалковых глаз, подала руку, потом промурлыкала:
- Ты так и будешь стоять? Или все же поможешь мне сесть.
Ник выдвинул ей стул, подождал, пока она устроится, и только потом сел сам. Королевская чета уже не скрывала смеха, который вспыхнул только после одной фразы, уроненной королевой:
- А ты помнишь?
Лириа обернулась на мать и вдруг чуть не упала, та ей подмигнула! Вот уж чего светлая принцесса не ожидала, так только этого.
Король отсмеялся, посмотрел на дочь, потом на Ника. Тот не сводил влюбленных глаз с Лириа. Королева кивнула, тоже обратив на это внимание, а потом они оба сделали вообще нечто невероятное.
Допили кофе, синхронно поднялись и вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Только король сказал на прощание:
- Лириа, займись нашим гостем - тебе надо отвезти его в замок Де'Рин. Там разберетесь. Ник, скоро вы уезжаете?
- К сожалению, да, ваше величество. Как только получу сведения и сразу же отправлюсь дальше. Не хочу ставить под удар близких людей.
Король кивнул, и вышел. Ник и Лириа остались вдвоем, чрезвычайно этим смущенные. Лириа мгновенно перестала флиртовать так отчаянно, как делала это еще пару минут назад.