Кащей молча повернул голову в сторону Бога. Метла переместилась в том же направлении. Бог озадаченно проКащлялся. Яга ждала ответа.
Но не такого, который получила. Бог молчал, задумчиво рассматривал метлу в непосредственной близости от своего носа, и потому за него ответил Кащей.
- Он - настоящий! И у него руки чешутся заняться ликвидацией старой Вселенной. К нашему сожалению, он не желает видеть нас при строительстве в качестве мешающихся под ногами привередливых консультантов. И вообще, в качестве компенсаций за наше невмешательство в его внутренние дела предлагает нам тепленькое место в Раю. Навсегда.
Бог стеснительно развел руками: слишком сердитой выглядела Баба Яга и очень уж крепкой казалась ее метла.
- Настоящий Бог? - недоверчиво переспросила Яга, в первый раз с любопытством поглядев на гостя. - А позвольте полюбопытствовать, настоящий Господь Бог, где вы жили все эти годы? На облаках вас ни разу не видели, в глубоком космосе тоже не сталкивались, хотя однажды в моем присутствии голос с неба всё-таки чего-то прорычал по поводу…
- Я был за пятимерно-пространственным углом, - заговорщицки прошептал Бог. - Боялся, что космонавты меня помидорами закидают!
Яга глубоко вздохнула и выдохнула: еще один приколист. Два бессмертных мужика, и оба с прибабахами…
- Не хочешь говорить - не надо! - отрезала она. - Но свою жизнь я так просто не отдам!
Кащей выступил вперед.
- Я предложил ему одну идею… - сказал он. - Мы с ним устроим соревнование. Если он преодолеет все препятствия и победит меня в честном бою, то мы умираем, но если он проиграет, то оставляет нам жизнь и дарует вечную молодость.
- Минутку, - остановил его Бог, - я этого не говорил!
- А куда ты денешься, если проиграешь? - возразил Кащей.
Бог задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.
- Ладно, - согласился он, - хватка у тебя капитальная. Но тогда и я добавлю от себя несколько новых пунктов.
- Согласен, - кивнул Кащей. - Договариваемся так: на каждый пункт противоположной стороны каждый из нас выдвигает свой пункт, и нарастающая лавина требований останавливается тогда, когда число пунктов становится одинаковым с обеих сторон.
- Договорились! - Бог встал и дематериализовал кресло. - Пишите ваши требования, я напишу свои, а завтра вечером мы их рассмотрим и выработаем общие правила. На этой бумаге, - он выхватил из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо плотный листок, - вы увидите мои требования по мере их появления, а ваши я увижу завтра.
- По рукам!
- А вне конкурса одно условие можно? - кротким голосом полюбопытствовала Яга.
- Какое? - заинтересовался Бог.
В ответ раздался сердитый вопль:
- Верни всё, как было!!!
Бог растянул губы в сияющей улыбке и хлопнул в ладоши.
И мир вокруг стал прежним. А Бог исчез.
Яга все еще стояла в глубокой задумчивости, держа в руках метлу. Кащей молчал, обдумывая текст договора, Злата на ковре-самолете спустилась с крутого берега к водной кромке и, всё еще не веря, опустила ладонь в восстановившуюся воду, ожидая, что та окажется ярким и красочным миражом. Теплая вода оказалась реальной и прозрачной настолько, что было видно, как у морского дна плавают небольшие разноцветные рыбки. Девчушка облегченно выдохнула, но возвращаться в родную стихию всё же побоялась, испугавшись, что вода исчезнет так же быстро и легко, как появилась, и она не успеет вовремя среагировать и превратиться обратно в человека.
- Ты ни о чем не хочешь мне рассказать? - нарушила затянувшееся молчание Яга.
- Ты не любишь слушать сказки на ночь! - отказался Кащей. - Лучше придумай что-нибудь особенное, пока выпадает шанс обменяться с Богом взаимными требованиями и уступками. Посмотри, что он успел придумать!
Он протянул ей листок. Яга взглянула на текст. Пятнадцать пунктов появилось на странице, и с каждой минутой добавлялся один новый: Бог времени зря не терял, торопясь поскорее закончить с последней историей и последним спором во Вселенной, чтобы приступить-таки к постройке нового мироздания. Листок рос в длину, самостоятельно сворачиваясь в рулон. Пункты увеличивались в количестве с регулярным постоянством.
- А он ничего… - протянула Яга. - В смысле, насчет требований: "… и обязуется строго выполнять вышеперечисленные требования, какими бы идиотскими они ни казались…"
- Так и написал?
- В общих чертах. А ты что задумал?
- Я должен его победить! - воскликнул Кащей. - Опыта, благодаря разным любителям ходить на меня войной, мне не занимать, коварства тоже выше крыши - это будет столкновение достойных противников! Пусть он попробует пробраться в мой замок, я ему такое шоу устрою! О, гляди-ка, вон он как по облакам перепрыгивает!
Яга увидела несколько новых пунктов и пробежала по ним глазами.
- У тебя ничего не получится
- Это почему это?
- Поскольку ты начал поединок, то Бог, на правах слабого…
- Слабого?! – не поверил Кащей. - У него комплекс неполноценности развился на старости лет?
- Ты предложил идею соревнования, - возразила Яга. - Стало быть, он слабый, поскольку соображает в твоих идеях хуже тебя.
- Фиг с ним. Что дальше?
- Он забирает замок себе. Здесь написано, что тебе придется преодолеть множество преград и покорить свой собственный замок!
- Злодею? - переспросил Кащей. - Мне покорить свой собственный замок, подло захваченный коварными добрыми силами?! Нет, нормально: с таким Богом и черти не нужны! Я так понимаю, это не единственный сюрприз? Еще раз стоп: а он сам написал про "слабого" или то была твоя добровольная инициатива в качестве гуманитарной помощи самому старому существу во Вселенной?
- Сам написал, - подтвердила Яга. - Шутник, елки-моталки! Кроме того, за тобой будут бегать разные темные (или со стороны Бога - светлые) личности, стремясь укокошить тебя всеми фибрами своей души. Материальное дополнение к фибрам: холодное оружие. Метательные ножи, топоры, разнообразные мечи, шпаги, кинжалы, дротики, катапульты, тараны…
- Гильотины в списке нет? - прервал ее Кащей. Яга проворно пробежала по списку глазами.
- Не наблюдается.
- Это радует, - пробормотал Кащей, - значит, рубить голову на площади мне не будут.
- Зато здесь присутствует палач!
- Это мелочи!
Яга оторвала взгляд от списка и вопросительно глянула на ухмыльнувшегося злодея. Кащей пояснил:
- Надену шейный бронежилет телесного цвета - замучается топором размахивать! Ладно, пусть он отведет душу своими требованиями, а завтра вечером мы его объединенным списком закидаем. Глядишь, сам от всего откажется и махнет на нас рукой. А вот замок я ему всё равно не отдам, пусть говорит и делает, что хочет.
Надежды на автоматическую победу не оправдались: Бог не только не махнул рукой, но и явился узнать, как продвигаются дела с ответным списком требований, не поздним вечером, а ранним утром.
Появившись перед избушкой, так и оставшейся стоять на берегу синего моря, Бог с детским любопытством в глазах произнес частично модернизированную заветную фразу:
- Избушка-избушка! Повернись ко мне входной дверью!
Избушка резво, плавно и грациозно развернулась, дверь распахнулась, и оттуда с реактивной скоростью вылетела нацеленная на того, кто стоит перед входом, давешняя метла: Яга не любила, когда ее избушкой командовали посторонние, и боролась с самозваными командирами тяжелыми подручными средствами: метлой, сковородкой, утюгом или, в крайнем случае, чугунной гирей шестнадцати килограммов весом.
Бог уклонился от древка, перехватил его, завязал на нем бантик и, посмеиваясь, вошел в избу.
- Доброе утро, Яга! Это вам, от чистого сердца! - поздоровался он, протягивая метлу веником вверх, на манер букета цветов. - А где Кащей?
- А как, по-твоему, всевидящий Создатель? Разве уже вечер? - зевнула Яга, указывая метле на угол и выглядывая в окно. Метла послушно перелетела на законное место и замерла. - Что-то не похоже.
Бог виновато развел руками:
- Терпения не хватило ждать вечера! - пояснил он. - Решил с утра заглянуть, проведать, как вы? Не померли еще от скуки?
- С тобой помрешь! - вторично зевнула Яга. - Выспаться толком не даешь!
- Я по делу пришел, не просто так! - извинился Бог.
- Ясненько, что не в печь на лопате забраться! - ухмыльнулась Яга.
Бог вспомнил русские народные сказки и инстинктивно поискал глазами печь. Обнаружил микроволновку и старую добрую духовку небольших размеров. Яга недоуменно проследила за его взглядом, потом до нее дошло.
- Не знала, что Создатель Вселенной верит в сказки!
- Не верит, но проверяет! - назидательно ответил Бог. - Мало ли что? Вы люди такие, без сюрпризов за пазухой не ходите.
- Уже доставалось?
- Было дело.
Яга понимающе протянула:
- А-а-а… Так вот почему ты не показывался на Земле все эти годы!
Бог насупился:
- Злые вы! Уйду я от вас!
- Не уйдешь, Боженька! - засмеялась Яга. - Пока не решишь свою проблему, ты от нас никуда не уйдешь! И это при том, что мы тебя насильно не держим!
- Привереда! - буркнул Бог.
Яга выдвинула из-под стола мягкий стул на пружинящих курьих ножках.
- Присаживайся! - пригласила она. - Кащей строчит ответные требования, как ты просил, скоро появится! Чаю будешь?
- Строчит?! – изумился Бог, мысленно представляя, сколько придумал Кащей, если до сих пор не остановился. - Конечно, буду!
- Тогда и мне нальешь кружечку! - отозвалась Яга. - А я пока варенье достану из кладовки.