- А боевая магия никуда от меня не денется… - Людмила настороженно прислушалась к непонятному звуку снаружи: - Что там ещё? - Она выглянула в приоткрытую дверь и подпрыгнула от жуткого грохота за спиной. "Дар Перуна" воротился обратно… Словно бумеранг, он ворвался внутрь избы, завертелся в поисках цели, наткнулся на отодвинутый к стене стол и взорвался, брызнув во все стороны золотыми искрами. Перепуганная девушка с нарастающей паникой смотрела, как они на глазах превратились в рой чрезвычайно разозленных огненных пчел. Пчелы носились туда-сюда, звучно шлепались о стены, оставляя аккуратные подпалины на деревянной облицовке. Людмила осторожно сделала шаг к двери, ведущей на улицу. Пчелы сгруппировались в живую торпеду, недвусмысленно направленную в сторону девушки и…
Как она выскочила на улицу, Людмила и сама не поняла. Вереща, будто подстреленный заяц, она металась по редколесью.
- Неумеха, - громовой голос заставил её остановиться и оглядеться. Вокруг носилась стая пестрых галдящих птиц. Они радостно гонялись за насекомыми, склевывая их на лету без всякого для себя вреда. - Не умеешь, не берись, недоучка! Наберут детей, а технику безопасности объяснить забывают… - голос постепенно стихал.
Птицы расселись на деревьях и, мгновение спустя, словно повинуясь беззвучному приказу, одновременно поднялись в воздух, сделали прощальный круг над поляной и растаяли в вышине. Господи, что ЭТО было?
Принюхавшись к запаху гари, Людмила ринулась в избу - паленым тянуло оттуда. Везде, где пчелы оставили свои метки, разгоралось слабое пока ещё пламя, грозящее вспыхнуть одним сплошным костром. Девушка кинулась к заветной Книге. Хоть бы получилось, хоть бы успеть. Избушка, чувствуя неладное, подпрыгивала от непонятных ей ощущений, толком не разумея, что ж ей делать-то. Старая ведьма никогда не позволяла себе такого, она заботилась о своем жилье, не то, что эта, молодуха!
А Людмила, онемевшими от напряжения губами, выговаривала слова заговора на дождь.
Налетевший ветер швырнул пригоршню воды ей в лицо и завыл-закружил, срывая листву с деревьев, свивая тугие плети дождя в бурлящие пенные потоки. Пузатая чернильная туча висела над поляной, а метрах в ста, как ни в чем ни бывало, светило яркое солнце, будто и не бесновалась рядом неистовая буря.
ГЛАВА 7
Закончив восстановительные работы, Людмила навела в избушке тот порядок, который ей больше всего нравился. Минимум вещей, максимум чистоты!
На память о прежней хозяйке остались букеты сухих цветов и полочки с разнообразными кувшинчиками, которые были так прелестны, что просто рука не поднялась отправить их в кладовку. Остальные предметы, слишком явно напоминающие об истинной сущности живущей здесь, такие, как череп и сухая куриная лапа, были безжалостно удалены с глаз долой.
Откуда ни возьмись, появился кот. И, что самое интересное, вел он себя так, будто и не исчезал никуда на целый месяц, а только на минутку вышел за порог. Ни здравствуйте вам, ни до свиданья!
- Кормить будешь? - как ни в чем не бывало, поинтересовался он.
- Нечем, - буркнула Людмила.
- Как? - непритворно удивился Баюн. - А молочко, сметанка для любезного друга и советчика? Не приготовила?
Девушка насупилась. Не скажешь же этому задаваке, что она со своим обучение забыла обо всем на свете. И о козе в том числе. Та, не дождавшись хозяйки, выбила двери сарайчика и была такова. Следом за ней повылетали и куры. Теперь никакого хозяйства у Людмилы не осталось, сама на подножном корму сидит.
- Понятно, - протянул Баюн, вернувшись со двора, - то-то я смотрю, ты с лица спала. Думал, захлопоталась, а она - голодааает.
- А вот, по мнению приверженцев здорового образа жизни, голод лучшее лекарство, - запальчиво возразила Людмила, чувствую, как предательски засосало под ложечкой.
- Лучшее лекарство для тебя - хороший кусок мяса, - рассудительно приговаривал Баюн час спустя, сидя у печки и наблюдая, как подрумянивается на сковородке перепелиная тушка, которую он приволок. - Все твои теории - чушь собачья.
Людмила была полностью с ним согласна, но сдаваться так легко она не собиралась. Упертая потому что…
Следом за вернувшимся котом потянулись гости.
Сначала в небе появилась темная точка, которая, увеличившись, превратилась в три массивные ступы. С тонким свистом они приземлились, изрядно помяв траву, и из них вышли очень нелюбезные ведьмы.
И с места в карьер, не дав вставить Людмиле ни слова, приступили к делу.
- Совет Старших не одобряет выбор Ильги. - Проговорила самая старая из них.
Увидев немой вопрос в глазах девушки, пояснила:
- Ильга - хранительница Пути. Та, что передала тебе свой дар и свое место. У нас была совсем другая кандидатура.
- Но Ильга имела на все свою точку зрения, и у нее было на это право. - Перехватила эстафету другая, чуть помоложе и покрасивее. Хотя, по мнению Людмилы, все три выглядели, как типичные ведьмы - носатые, худые, в черных одеяниях, с ввалившимися от старости глазами и ссохшимися губами.
- А свои проблемы решай сама, - вступила третья, - Совет тебе не подмога.
- Твои враги - это только твои враги, - опять заговорила первая. Кстати, и дальше они говорили, строго соблюдая очередность. - Нам ни к чему вмешиваться в чужие распри.
- У нас свое Дело, - важно молвила вторая.
- Но ты должна каждое полнолуние появляться на Лысой горе. - Третья.
- Засвидетельствовать почтение Совету. - Первая.
- Присутствовать на Шабаше. - Вторая.
- Полнолуние через три дня. - Третья.
Людмила едва успевала переводить взгляд с одной на другую.
Закончив, ведьмы развернулись, ловко запрыгнули в свои ступы, одновременно взмахнули метлами и, дружно крикнув: - "Земля, прощай!", отбыли, забыв поинтересоваться, а нет ли вопросов?
Возмущенная Людмила про себя решила, что ноги ее на Лысой горе не будет!
- Ну, и черт с вами! - в сердцах пожелав незваным гостьям приятного пути, девушка решила, что сама во всем разберется, хотя вопросов было море.
Тут и кот подоспел. Сама доброта!
- Не переживай! Хранительница пути всегда одиночка, - поддержал он морально Людмилу. - Слишком велика ноша на ее плечах, и нет возможности переложить часть ее на кого-либо. И сила ведьмы-хранительницы куда больше, чем у любой из этих выскочек. Они это прекрасно знают, потому и злятся. Плевать Ильге было на их Совет!
Ильге-то плевать, а как самой все премудрости колдовские уразуметь?
- А ты помаленьку, полегоньку, - ласково мурлыкал подлиза кот, мысли невеселые читая. - Как у вас говорится, "методом тыка".
А по-другому, наверное, и не получится.
Но как "методом тыка" совладать с боевой магией (и что она на ней так зациклилась? не иначе, как мягкое место неприятности чуяло), не разнеся половину, а то и весь лес на мелкие щепочки, Людмила не знала.
Впрочем, не знала она многого….
Но старалась узнать. Очень старалась, на свою беду.
На исходе одного из дней, которые летели незаметно, в притолоку робко поскреблась чья-то очень несмелая рука. Распахнув двери, девушка встала на пороге с немым вопросом - гостей она не ожидала, да и не очень хотела.
Перед ней стояла молодая заплаканная женщина. Длинные светлые волосы были слегка прикрыты темным платком, концом которого она вытирала слезы, навертывающиеся на глаза.
- Скажи, а где старая ведьма? - глухим от сдерживаемых рыданий голосом произнесла она.
- Умерла, - коротко, без комментариев, ответила Людмила.
- Что мне делать, что делать? - начала голосить гостья. - Бабы сказали, иди к ведьме, упади в ноги, она тебе поможет. Что теперь делать?
Неожиданно она рухнула на колени, протянула моляще руки, и принялась причитать. До Людмилы доносилось: - Детушки малые…. Как жить…. Помоги вернуть…. На тебя одна надежда…. Позор на весь мир…
С большим трудом подняв с пола причитающую женщину и усадив ее на лавку, Людмила выяснила все-таки в чем, собственно говоря, проблема.
А дело-то житейским оказалось - у страдалицы загулял муж, не сказать, чтоб работящий, да хозяйственный, а все ж таки мужики всегда в цене, да еще когда дети мал-мала меньше. Чем уж ему жена не угодила? И пришла просить женщина ни много, ни мало, а вернуть гуляку в семью. И, не увидев старую ведьму, стала увещевать девушку помочь, уповая на всеобщую женскую солидарность.
Увидев, что Людмила колеблется, гостья примолкла, поднялась, отряхивая платье, и деловито спросила:
- Плата какая будет?
Девушка совсем растерялась.
- За что?
- За работу, - просительница считала дело решенным, осталось лишь договориться о цене, да так, чтоб не лишнего переплатить.
Людмила рассердилась:
- Душу в залог оставишь, - но, увидев, как растерялась женщина, улыбнулась. - Ничего не надо, иди, я сегодня добрая.
- Спасибо, спасибо, - благодарила гостья, избегая глядеть в глаза, и быстро, почти бегом, убралась восвояси.
Как всегда неизвестно откуда проявился кот, чтобы сказать очередную гадость. Ну что за характер?
- Почему ничего не взяла? Разбалуешь, всем миром сюда таскаться станут, по делу и без. Никакого покоя не будет! Ведьму почитать должны и бояться!
- Тебе-то какое дело, - как свечка, вспыхнула Людмила, - тебя все равно никогда дома нет! Какое тебе дело - будут меня бояться или нет? Добрая я, добрая, понимаешь!
- Это только так кажется, - загадочно молвил кот. - К тому же, кто о тебе еще позаботится, кроме меня.
И, махнув на прощанье хвостом, удалился по своим делам.