Мясник вздрогнул, и его голова безжизненно запрокинулась. Пэг дёрнулся в последний раз и замер навсегда. Фарос был залит кровью надсмотрщика с головы до ног. Он бездумно вытащил кинжал из его груди и, покрутив в пальцах, отбросил, словно испугавшись.
Медленно поднявшись, юноша двинулся к телу Ультара. Воздух вокруг заполняли лязг оружия и крики сражающихся.
- Ультар… - Он тронул моряка за плечо.
Тот не пошевелился.
Перевернув тело. Фарос понял, что друг умер мгновенно - слишком страшна была рана, нанесённая Пэгом. А он так и не раскрыл верному моряку своё истинное имя… Волна сожаления накрыла юношу. Он закрыл глаза моряку и вложил ему в руку верную секиру, затем поклонился телу и тут вспомнил любимую песню Ультара.
- Настанет момент - я увижу свой дом… - пробормотал Фарос. - Пусть твоя душа вернётся в море, Друг. Громкий стук копыт по камню прервал его короткий траур, юноша понял это, только когда большой отряд всадников вывернул прямо на него. Теперь легионеры были повсюду, все больше заключённых бросали оружие и склоняли рога в знак смирения. Те, кто решил бороться, просто предпочли смерть последующему наказанию.
Фарос, не думая об опасности, встал перед телом Ультара, отчаянно размахивая руками в попытке остановить конных, несущихся прямо на его мёртвого друга. Первое животное встало на дыбы, наездник в ярости обрушил плётку на жеребца. Фарос упал на колени, но и не подумал отступать, продолжая махать руками и распугивать лошадей. Он словно обезумел - никто больше не должен был осквернить тело единственного минотавра, проявившего к нему участие. Жеребец рванулся вперёд и опустил копыто на голову Фароса. Юноша замертво свалился в рыхлую кучу пепла…
Мариция со своими солдатами была уверена, что погибнет, но продолжала бороться. Дочь Хотака потеряла всех своих воинов, у неё осталась лишь горстка стражников, но, несмотря на это, она не собиралась сдаваться. Тогда затрубил рог, и колонна самых прекрасных в мире легионеров императора ворвалась через ворота, без жалости рубя негодяев. Знамя Боевого Коня придало сил её солдатам, они рванулись вперёд с утроенной силой.
Восставшие пробовали держаться, но силы их были на исходе, сражаться с подготовленными воинами на два фронта они не смогли, и сражение быстро превратилось в резню. Всадники окружали разрозненные группы шахтёров, которые пытались сопротивляться, и безжалостно уничтожали. Они кружили и кружили, а мёртвые бунтовщики падали под копыта коней. Последние смельчаки опускались на колени, прося милости.
Густой дым, смешанный с пеплом, все ещё затягивал лагерь, поэтому Мариция шла вперёд осторожно.
Вокруг кружили дымные тени, в которые превратились повстанцы, и тянули к ней призрачные мечи. Был тут и чёрный гигант с огненными глазами, который убил её телохранителя и сам пал от её руки. Один из воинов потянул Марицию назад.
- Миледи! Не бегите первой, мы должны проверить местность, а вас вывести к воротам, там почти нет дыма.
- Веди, - резко бросила она сухими губами. На холме показались полдюжины всадников, они гнали перед собой двоих шахтёров. Один из верховых взмахнул секирой и уверенно зарубил сначала одного бунтовщика, затем второго. Мариция узнала командира - это был Бастиан. Он не остановился, но, перед тем как исчезнуть в дыму, отвесил сестре краткий поклон.
Несколько стражников Мариции кинулись в дальний угол двора, где разоружали последних сдавшихся.
- Сгоняй их в центр двора! - слышались крики. Она пошла туда, где, уже в круге охраны, сидело несколько дюжин заключённых. Рядом лежали, ужасно завывая и стеная, раненые. Струйки пленных становились полноводными реками - все они потеряли надежду и прекрасно понимали, что всё кончено. Скоро уже ряды шахтёров лежали, уткнувшись лицами в пепел, перед торжествующими стражниками. Многие из тех стражей, кто выжил, предлагали немедленно казнить каждого.
- Ну-ка прекратили подобные разговоры! - рявкнула на них Мариция. - Их судьба в руках императора, и только его, понятно?
- Да ведь мы только… - начал один, но другой незаметно пихнул его в бок, и тот заткнулся.
- Хорошо сказано, сестричка! - раздался знакомый, но усталый голос.
- Бастиан! Только ты мог устроить подобное чудо! Как тебе это удалось?
Если не считать густого слоя золы, брат выглядел, как всегда, великолепно. Он слабо улыбнулся и бросил повод помощнику.
- Благодари не меня, а Колота, - ответил он. - Я тут выполняю деликатное поручение нашего отца… Когда я заметил дым на горизонте, то стал опасаться худшего, ведь я знал, что ты направлялась как раз в эти места. Я велел трубить в рога, надеясь получить ответ, но поверь мне, даже если бы ты была мертва, я бы отомстил за тебя.
- Я чудом выжила, Бастиан. Командующего Крусиса убили в самом начале битвы. Смелость и ярость заключённых застали каждого врасплох. Меня, правда, предупредил старший надсмотрщик, кажется, его зовут Пэг…
- Звали Пэг, миледи, - проговорил хромающий мимо стражник. - Я видел, как он упал, но вначале завалил их татуированного!
- Татуированный? - удивился Бастиан.
- Да, главарь восстания, настоящий гигант. Был ещё один гигант, друг первого, его убила лично я…
Мариция посмотрела на хромого:
- Вроде Пэг упоминал ещё третьего главаря, молодого?
- Не знаю, миледи, я видел только татуированного…
- Покажи, где его убили, - велела она.
- Слушаюсь!
Стражник повёл Марицию туда, где, судя по обилию трупов, кипела самая жаркая схватка - тела заключённых и легионеров лежали вповалку друг на друге. Кровавые куски мяса и отрубленные конечности усеивали покрытые пеплом камни. Они нашли Пэга и его противника лежащими почти рядом друг с другом; надсмотрщик злобно скалился на кого-то.
Бастиан наклонился и потёр руку мёртвого бунтовщика, очистив кусок татуировки от грязи.
- Парень с самых отдалённых островов, - заметил он. - Не иначе, с Зара, там живут прекрасные моряки, а также пираты. Какая нелёгкая занесла его на сушу?
- Я бы тоже предпочла видеть его подальше от берегов империи. Без него заключённые дрались бы гораздо менее яростно.
- Все минотавры - яростные бойцы, - сухо заметил Бастиан. Он молча стоял, разглядывая следы сражения.
- Ты чем-то расстроен?
- Это восстание сделало мою задачу немного сложнее, Мариция. Вайрокс так напряжённо работал последнее время, поскольку повиновался особым приказам.
- Что ты имеешь в виду?
Он пристально посмотрел на сестру:
- Причиной моего "волшебного" появления стало желание отца выполнить условия нового договора с людоедами.
Мариция удивлённо захлопала ресницами:
- Они что, недовольны договором? Хотят больше оружия?
- Ты не понимаешь, - нахмурился Бастиан. - Людоедов часто предавали союзники, теперь они хотят доказательств нашей верности. Голгрин сказал, что мы должны заплатить большую цену за их доверие.
Лицо дочери Хотака потемнело:
- Я не люблю людоедов ещё больше, чем ты, но…
- Отец решил заплатить цену сполна. - Брат пристально осмотрел стоящих на коленях заключённых. - Вайрокс придётся закрыть на какое-то время, но это нам не поможет.
- Тогда, мы сделаем всё необходимое, - понимающе кивнула сестра.
Бастиан отвернулся и пошёл вместе с Марицией, переступая через мёртвых. Огни пожара начали тускнеть, для пламени не находилось топлива в этой пустынной местности. Покосившиеся вышки и остовы сгоревших бараков бросались в глаза, куда ни посмотри. Первые волны зловония поднимались от гор мёртвых тел, привлекая стаи воронов из всех окрестных лагерей.
Бастиан переступил через тело, лежащее лицом вниз, и внезапно остановился, разглядывая его, затем присел, тронув за плечо.
- Этот жив, - сообщил он ближайшему солдату. - Пошлите осмотреть эту падаль, возможно, найдутся ещё живые.
- Да, милорд!
- Теперь мы будем нуждаться в самом последнем рабе…
- Да, нам потребуется много времени, чтобы наладить все, как раньше, - пробормотала Мариция. - Но в итоге порядок восторжествует, Бастиан!
Брат посмотрел на неё, потом вновь обвёл взглядом руины лагеря, трупы, останки заключённых и клубы дыма.
- И ты в это веришь, сестричка? Правда, веришь? - устало пробормотал он,
27
Перемены
Командующий Рахм появился на "Драконьем Гребне" лишь за час до назначенного срока. Первый помощник Ботанос молча глядел во тьму берега, ожидая своего капитана, и отказывался поднимать паруса раньше срока.
- Командуй отход, капитан. - Рахм мрачно хлопнул его по плечу, и обычно весёлый моряк сгорбился и поплёлся выполнять свои новые обязанности.
Командующий отправился к себе в каюту, распорядившись принести любой еды, а главное - эля или вина. Он упал на кровать, но, к его удивлению, через пять минут в дверь постучали. Это оказался новоиспечённый капитан, лично притащивший пищу на подносе.
- Хлеб, солонина и любимое вино капитана, - объявил Ботанос.
- Я же сказал, капитан теперь ты! - прорычал Рахм, потянувшись к бутылке.
- Он умер… как воин?
- Он был старым, но умер как добрый воин, этого не отнять…
Ботанос тяжело присел рядом, чего обычно себе не позволял.
- Мне жаль, что твой план провалился, командующий… Если бы ты смог добраться до императора…
Рахм сделал длинный глоток, затем посмотрел в пустоту:
- Я убил одного из его сыновей, по крайней мере, начало положено…
- Тогда неплохо! Это, несомненно, ослабит трон.