* * *
Стороннему наблюдателю не часто выпадает удача стать свидетелем выхода межзвездного корабля из гиперпространственного тоннеля. Но если бы вдруг каким-то необъяснимым образом таковому удалось оказаться в нужном месте, он смог бы видеть примерно следующую картину. Сначала будто огонь свечи на ветру заколыхался свет далеких звезд, и вдруг прямо из ниоткуда резко выныривает гигантская туша звездолета.
– Ба! – воскликнет удивленно он. – Да это же "Ненасытный Пожиратель Пространства Асмадив Всесокрушающий"!
И будет прав, поскольку на расстоянии примерно миллиона световых лет от центра родной галактики появился именно этот космический корабль. Как обычно, осторожный капитан Эбенагл решил перестраховаться и направил звездолет не прямиком к одной из звездных систем, контролируемых кланом Хартанг или на Каитанг – главную резиденцию Его Императорского Величества, а в ледяную пустоту межгалактического пространства. В прошлый раз он совершал подобный финт, опасаясь возможной слежки со стороны конкурентов, теперь он панически боялся того, что земляне смогут каким-то образом отследить его маршрут и очень быстро добраться до населенных миров. Прежде чем направиться к одной из планет Великой Империи командир корабля планировал совершить еще три прыжка вдоль периферии галактики. Таким хитроумным способом он расчитывал сбить врага со следа. Откровенно говоря, он и сам не особенно верил в то, что за ним кто-то станет следить, но весь печальный опыт его последней экспедиции доказал, что лучше прослыть в глазах коллег-звездоплавателей перестраховщиком, чем проявить преступную халатность, притащив на своем хвосте орды варваров, а с ними неминуемую погибель для всех разумных существ. Мало того, сразу же по выходе из гиперпространственного коридора он распорядился включить режим "невидимости".
Однако как только звездолет оказался в коконе искривленного силовыми полями пространства, и стал недоступен для любых средств наблюдения вероятного противника, голос главного компьютера бесстрастно доложил:
– Внимание! На борту чужой! На борту чужой!..
– Где чужой? – взволнованно воскликнул Эбенагл. – Немедленно изображение на экран!
Тут же на одной из стен рубки вместо темного практически беззвездного неба и бледной кляксы, которой на таком удалении была родная галактика, появилось объемное изображение хранилища стазисных контейнеров. Капитан сразу же заметил знакомую фигуру дикаря, облаченную в шорты и сандалии и с мечом в заплечных ножнах. Землянин прогуливался между бесконечных рядов прозрачных цилиндров и, как полагается примитивному существу, с нескрываемым интересом пялился на застывшие в темпоральном стазисе фигуры роканцев.
– Немедленно уничтожить! – визгливым голосом завопил капитан.
Как только он произнес эту фразу, в стенах и на потолке помещения хранилища широко распахнулись десятки ранее тщательно замаскированных амбразур, из которых в сторону, казалось бы, беззащитного человека ударили мощные лучи боевых лазеров. Какое-то время в том месте, куда они были нацелены, бушевало испепеляющее пламя, казалось, никакой материальный объект не способен выдержать звездного жара. Но не тут-то было, как только все закончилось, и лазеры выключились, оказалось, что юноша продолжает оставаться на прежнем месте живой и совершенно невредимый. Как показалось Эбенаглу, этот грязный дикарь позволил себе издевательски ухмыльнуться над бесполезными потугами корабельной автоматики отправить его на тот свет.
– Бред! – вновь завопил Эбенагл. – Такого просто не может быть! Что нужно этому чудовищу на моем корабле?
Интеллектуальная система звездолета, не поняв риторичности последнего вопроса командира, тут же начала на него отвечать:
– По всей видимости, существо пытается на борту звездолета проникнуть в один из миров Великой Империи.
Синий дракон сначала никак не отреагировал на слова "умной машины", а когда до него дошло, он еще раз с интересом посмотрел на тупо ковыряющего в носу дикаря и, обращаясь к компьютеру, произнес:
– Продолжай, комп!
– Вообще-то я уже все сказал. Он использует наш корабль в качестве транспортного средства…
– Это и так ясно, – капитан Эбенагл нетерпеливо перебил излишне пространную речь главного компьютера. – Ответь лучше, для чего ему необходимо оказаться в одном из наших миров?
– Этот землянин вовсе не глуп и он прекрасно осознает, что как только "Ненасытный Пожиратель Пространства Асмадив Всесокрушающий" достигнет пределов Великой Империи, его планета будет немедленно подвергнута массированному удару бесчисленного количества боевых кораблей. Вряд ли обитатели Земли смогут отразить натиск такой мощности. Поэтому он просто обязан попытаться разузнать координаты наших миров и лучше всего это совершить, взломав систему защиты локальной информационной сети одной из планет империи.
– Почему в таком случае он не попытался совершить взлом твоей операционной системы с целью извлечения интересующей его информации? – с нескрываемой иронией спросил Синий Дракон.
– Потому что он хоть и дикарь, но отнюдь не дурак. – Эбенаглу показалось, что в бесцветном машинном голосе промелькнули еле уловимые нотки сарказма. – Вам прекрасно известно, что вход в операционную систему главного корабельного компьютера и доступ к базе данных имеет право только капитан, а после его гибели старший помощник. В случае любой попытки несанкционированного проникновения, злоумышленник будет немедленно уничтожен.
– А если ты не сможешь справиться с взломщиком? Тогда как?
– Инструкция предусматривает и такой вариант развития событий. В этом случае я обязан выполнить самоликвидацию, но перед этим уничтожить всю базу данных, включая координаты обитаемых планет. Экипажу корабля в этом случае останется лишь подать сигнал бедствия и дожидаться прилета спасательной команды, поскольку без исправно функционирующего главного компьютера невозможно добраться до одного миров Великой Империи Рокан. До сих пор землянин жив, а я вполне исправен, поэтому не стоит труда сделать вывод, что человек не рискнул выполнить попытку взлома операционной системы. Впрочем, зачем ему рисковать своей и моей жизнями – все равно при его возможностях он рано или поздно окажется в одном из миров Империи и тогда…
– Можешь не продолжать, – командир звездолета сухо оборвал словоизлияния излишне говорливой "железяки". – Без тебя знаю. Сценарий просчитывается в уме всего за пару минут.
– То-то и оно, – позволил себе назидательно заметить компьютер.
– Все, захлопнул пасть! – рявкнул Синий Дракон, затем уже спокойным голосом добавил: – Дай немного подумать, как всем нам с честью выйти из столь непростой ситуации.
Покинув удобное капитанское кресло, капитан Эбенагл начал расхаживать взад-вперед по палубе главной рубки звездного корабля.
* * *
Феллад стоял и демонстративно пялился на фигуры мужчин и женщин, чьи тела до поры до времени покоились в темпоральном стазисном поле, останавливающем жизненные процессы, и от всей души восхищался изобретательностью инопланетян. Невозможно представить, что творилось бы на борту космического корабля, если бы вся эта масса народа сейчас разгуливала по палубам. А так спокойно стоят себе в безвременье, ни в чем не нуждаются, ничего не требуют и дожидаются своего часа.
Юноша знал, что сейчас за ним наблюдает множество испуганных глаз. После небольшой, но эффектной демонстрации, доказавшей полную несостоятельность лучевого оружия роканцев против него – Феллада, попыток еще каким-либо способом уничтожить незванного гостя не предпринималось. По большому счету недавняя атака лишь немного позабавила юношу, поскольку не шла ни в какое сравнение с тем ударом, который ему совсем недавно удалось отвести от Земли. Пока главные калибры звездолета, выражаясь фигурально, пытались стереть в порошок его родную планету, молодой человек открыл массу доселе неизвестных ему возможностей своего организма. Теперь он мог поглощать просто немыслимое количество энергии в абсолютно любом виде, мало того, не только поглощать, но усваивать и аккумулировать. Как ему это удавалось, он пока и сам не мог объяснить, но факт остается фактом – никакое оружие, находящееся на борту звездолета, не способно причинить ему вреда.
Вызывающе позируя перед видеокамерами, Феллад вовсе не бравировал своей неуязвимостью. При желании он вполне мог оставаться невидимым для любой сканирующей аппаратуры, но в данный момент это никак не вписывалось в его планы, поскольку излишне вызывающее поведение неуязвимого "дикаря" должно подвигнуть капитана корабля к принятию необходимого Фелладу решения. И юноша абсолютно не сомневался в том, что тот примет именно то решение, которое от него требуется.