* * *
Слухи – страшная вещь. Да будь хоть семи пядей во лбу, маг и волшебник, а умело пущенный слух хрен ты нейтрализуешь. Конечно, можно превратить в полных зомби всех, если здоровья хватит. Но тогда придется заботиться, чтоб они под себя не ходили, а результаты в таком случае живенько выползут наружу. И за тебя, мага и волшебника, возьмется ФСБ. А там, как ни крути, люди посерьезнее. У них своя "магия", не менее эффективная…
Слухи мы запускали осторожно, при случайных нерегулярных встречах. С одним и тем же "адептом" на эту тему два раза не разговаривали. Но сомнения – такая штука, запустишь их невзначай в душу человеческую, и начнется процесс. Либо найдет индивидуум подтверждение, либо найдет опровержение, особенно ежели тема животрепещущая. А фанаты (читай: все мы) данную тему считали самой животрепещущей, что ни на есть. И процесс в самом деле пошел.
Не то чтобы обвалом. Не то чтобы сразу. Но безумный блеск в глазах ниндзюков стал потихоньку гаснуть. Были и те, кто верил до конца. Были и те, что свалили еще до нашей эскапады. Не одни мы с Колькой самые умные. Соображали и до нас. Но ставить Учителю палки в колеса додумались только мы. Пока он медитировал у себя в квартире со своим фантомом, мы, сидя с законным основанием на лестнице, сворачивали из пальцев рук мудру Дзин – шестой слог Кудзи-Кири – и старались подключиться к каналу. Метод этот обнаружил Коляныч, перелопачивая бездну "трудов" по воинским искусствам, вышедших в то время. Мы шептали мантры и изображали перед нашими напарниками по охране учеников, преданных Пути Тьмы. И прокатывало!
Мы ходили довольные, обсуждали, что за информацию удалось выудить и как это дело применяется. Фантазируя при этом напропалую. Не знаю, как нам удалось и удалось ли вообще "подключиться", но через много лет, уже в "Дарума-Рю", вдруг начали выплывать наружу невесть откуда взятые знания. И жуткие болевые заломы, и способы бесшумного бега, и слияние с темнотой, и Кудзи-Кири в полном объеме, а не так, как пишут в книжках. Получилось! Мы заплатили за эти знания своей энергией, что питала фантом. Вроде все справедливо – если бы только это. Но заплатить пришлось больше. И не раз. И не два. И не три…
Все рухнуло в одночасье. Был поздний вечер. Я сидел дома и исполнял ежевечерний ритуал, когда в мою медитацию ворвался ОН. Точнее, это меня вырвало из тела и понесло по бесчисленным коридорам Тьмы.
Все было как тогда, в самый первый раз, в трамвае. Все как тогда, и тьма и ожидание впереди. Но теперь это ожидание было грозным! Уже чувствуя, что контроль утерян, я сопротивлялся изо всех сил, стараясь повернуть назад, в свое тело, слиться, спрятаться, отразить… Но я – как лист на ветру. Черный ураган мчал меня с неистовой силой, пока не вбросил в сияющую сферу, окруженную беснующейся Тьмой. Учитель был там.
– ТЫ! – Голос Его разрывал мне сердце. – ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?! Я БЫ МОГ ДАТЬ ТЕБЕ ВСЕ, ЧТО ЗНАЮ САМ! ТЕБЕ, А НЕ ЭТОМУ СТАДУ БАРАНОВ! НО ТЫ СО СВОИМ ДРУЖКОМ, КОТОРЫЙ ДУМАЕТ, ЧТО Я ЕГО НЕ УЗНАЛ, ТЫ НЕ ДАЛ МНЕ ЗАВЕРШИТЬ ЦИКЛ!!! ТЕПЕРЬ ТЕБЕ НЕТ СПАСЕНИЯ!!! ТЫ ПРОКЛЯТ!
Я увидел, как он сворачивает пальцы в знакомый знак… Почему я не понял этого раньше?! Не тьма осаждает свет, сияющий вокруг! Тьма не дает свету уйти! Тьма, стекающая с пальцев Учителя.
– Врешь! – мой голос казался жалким по сравнению с ЕГО. – Врешь!!! Ничего бы ты мне не дал! А если бы и дал… ТАКИХ знаний я не хочу! Чтобы, как и ты, повелевать стадом?! Без единого друга вокруг?!
Не знаю, имели ли силу мои слова, но тиски, сжимавшие плечи, ослабли.
– ГЛУПЕЦ! – Учитель усмехнулся, и лицо его стало печальным. – У НИНДЗЯ НЕ БЫВАЕТ ДРУЗЕЙ…
А потом меня вышвырнуло прочь.
Чего в нас было больше? Дурости или мужества? А может, то и другое в равной пропорции. Не знаю. Так или иначе, но придя в себя, я кинулся к телефону, чтобы предупредить Кольку. Началось!
На экстренном совете из двух человек было решено: на тренировки не ходить, ритуалы не проводить, мантры не петь. Может, это бы и помогло раньше, но не теперь! Тьма уже въелась в наши тела, в наши рефлексы и мышцы, в наши мысли. Но мы об этом не знали. И решили атаковать. Позвать еще пару парней, распропагандированных нами, и…
Эх! С голой пяткой на шашку! Несколько юнцов против реального, хоть и черного Мастера. Пусть его Сила заемная, пусть не всегда помогает, но ОНА РЕАЛЬНА!
И все-таки мы решили драться. И дракон ответил: "Драться так драться, но зачем в зад-то орать?"
Так я думаю сейчас. А тогда… Возможно, у нас и не было другого выхода. Возможно. Не было. Выхода…
Глава 11
Санкт-Петербург. Июнь 1992 г
Стояла ужасающая жара. Мы, четверо "героев", замысливших атаковать Учителя, мрачно томились в тени козырька над соседним подъездом и ждали. По всем параметрам Кутузов должен скоро вернуться домой. Жар дрожал мутным маревом над перегретым асфальтом. Врывался в легкие, наполняя их вместо воздуха душной смесью водяных паров и смрада большого города. Какой кретин поставил здесь мусорный бак?! А еще эта наша дурацкая привычка носить все черное… Мы ждали, истекая потом. Мы все еще были ниндзя, хоть и пытались от этого откреститься. Иероглиф "нин" читается как "лазутчик", но он читается и как "синоби" – "терпение".
Перелопатив тонну макулатуры, всех этих Леви, Папюсов, Форчун и иже с ними, мы нарыли забавный способ, как разобраться с Учителем. Балбесы, мы считали Магию чем-то вроде: "А вот еще один забавный приемчик!" Но Магия требует дисциплины. Она требует десятилетий кропотливого труда, соблюдения множества условностей. В особенности – Ритуальная Магия. Но мы были самоуверенны, молоды и талантливы. Верили, что все получится. Чем черт не шутит?
Найденный способ состоял в следующем: Кутузов подъезжает на своей "восьмере" и ставит ее как обычно. Он всегда ставил машину в одном и том же положении. Плохая привычка для ниндзя. Но это я теперь знаю, а тогда… Значит, ставит машину. Мы выбрали свою позицию так, чтобы быть у него точно за спиной в тот момент, когда он будет выходить. Соединяем особым образом руки, сдвигаем головы и "мысленно" набрасываем на Учителя нечто вроде грязной простыни. Если все удастся, он будет отсечен от источника своей Силы. Тогда мы мчимся к нему и мочим. Не в смысле "убиваем", а в смысле "бьем до потери пульса". Что он сможет? А ни фига. Нас четверо, молодых, здоровых, а он сухостой – ханурик, если убрать фантома. Думаю, нас бы ждало острое разочарование, если б мы и набросили свою "простыню". Даже отсеки мы его от фантома, Учитель расшвырял бы нас, как щенят.
Но нам повезло… Он не приехал. Как знать, – может, почувствовал? Мы ждали до позднего вечера, сквозь который уже ненавязчиво сочилась белая ночь. Ждали, пока не осталось пятнадцать минут до закрытия метро. А потом, проклиная Китайца, разошлись по домам, чтобы никогда больше не пытаться проделать подобную атаку снова.
Не потому, что испугались. Просто у каждого появилось множество "проблем". Особенно у нас с Колькой. Той ночью я впервые встретился с фантомом лицом к лицу.