Это вопрос интересный, стали размышлять. По поводу умения чучуной разводить огонь - этого никто не знает, по крайней мере - мы. Зимой - вопросов нет: замороженное сырое мясо и рыбу не то что все жители, даже гости Севера откушивают, - строганина называется, да ещё и добавки попросят. А вот летом - это непонятно. Пришли к выводу: летом Гоша дичь съедает сразу, что остаётся - выбрасывает: тухлятину есть никто не желает. Хоть и дикий человек, но понятия вероятнее всего имеются. Недаром встречавшиеся с ним люди отмечали, что взгляд у Гоши довольно осмысленный.
Слева, обдав машину грязью промчалась битком забитая людьми замызганная "Нива", стала притормаживать и подавать нам сигналы. Я остановился. Это оказались наши знакомые охотники, "Нива" принадлежала моему хорошему другу - промысловику Семёну Борогоеву.
Перекурив и поговорив о проблемах в изменении климата, о видах на урожай, выяснили, что Семён через неделю собирается ехать промышлять в Сангары - это в шестистах километрах от Якутска, между делом пригласил меня составить ему компанию. Сангары - это хорошо, там тайга дремучая, нужно навести справки, возможно и поеду: какой-никакой а - "криптозоолог": письма то от специалистов потоком идут.
И ещё - оказалось, Семён уже поколесил по солидному куску тракта, и выяснил, где пустуют большие озёра, в смысле - где охотников нет. Эта информация распалила охотничий азарт, у Романа появился довольно осмысленный взгляд. Все принялись агитировать меня оцепить какое-нибудь озеро и всем скопом выгнать оттуда уток: так увеличиваются шансы дичи настрелять побольше. У хороших и дружных групп охотников такое часто практикуется. Тем более что у нас с Романом имелись многозарядные автоматические ружья.
Поддавшись уговорам этих убийц всего живого, мы направились к ближайшему озеру. Сергею оставили портативную радиостанцию, он остался собирать голубику. Буквально за полчаса мы настреляли некоторое количество дичи, и когда стали возвращаться, нас стал вызывать на связь Сергей:
- Пап, я тут голову нашёл!
Охотники тревожно переглянулись:
- Какую голову, Серёжа?
- Не знаю, животное какое-то.
- Жди у дороги, сейчас, едем уже!
Сергей проводил группу до места, - посреди небольшой лесной поляны лежала изрядно обглоданная зверьём голова телёнка. Образовался узкий круг заинтересованных лиц. Честно говоря, эта находка собственно никого и не заинтересовала, кроме меня:
- Семён, глянь, кто телёнка мог сожрать?
Посыпались ответы:
- Волки…
- …Кто же ещё?..
- …Они, волки позорные…
- К-хе… - Все уставились на Семёна. Семён Семёнович хоть ростом и мал, но авторитет у него огромный, так что после "кхе-кхе" все тут же примолкли. Авторитетно подвигав и несколько раз перевернув голову носком сапога, заявил: - Зверье мелкое постаралось, вот здесь вороны клевали… а вот здесь… - Семён ещё больше сощурился, - вот здесь…
- Мексиканский тушкан? - предположил кто-то из неопытных.
Семён почесал затылок - все умные люди так делают когда их головы иногда посещают мысли:
- Нет, не мексиканский, у нас таких нет… вроде мыши полевые грызли…
- Голова-а! - Похвалил Рома, - вот что значит профи!
- Волчьи или рысьи зубы видны? Сколько времени эта башка здесь лежит?
- Ни одного волчьего… ну а сколько времени… полагаю - с весны лежит, однако.
- А голова отрезана или оторвана?
Все засмеялись, Семён ответил:
- Нет, не видно, мелкотнёй же всё обгрызано, ни мышц, ни сухожилий нет, кости голимые.
- А почему хищники к голове с весны не подошли?
- Опасность учуяли, - ответил Семён, - мало ли что им не понравилось. А что случилось то?
- Так ведь ни тулова, ни шкуры, ни костей здесь тоже нет! - вот это в самую точку, все удивились, - Куда что делось!? А Петрович говорил, что у него волки телят воровали, искали, не нашли.
- Эвона как! - Семёна это сообщение тоже озадачило, - всё чучуну ищешь, Андрюха? Не знаю я ничего, и знать не хочу!
Некоторое время, поговорив на отвлечённые темы, о тревожащем его положении дел на российском военно-морском флоте, поплевавшись и потоптав окурки, Семён с друзьями уехал…
Забегая вперёд, скажу: по возвращении домой перебрал старые фотографии, нашёл чёрно-белый снимок моего старинного друга Вальдемара Даувальтера на фоне таёжной охотничьей заимки - это как раз в Сангарах. Вальдемар - опытный охотник, связавшись с ним выяснил - там рыбы… то есть - "Гоши" нет, не было, и никаких слухов и даже баек - тоже. Так что позже от приглашения Семёна Семёновича я вежливо отказался…
Далее читайте:
Таёжный тупик - но дело о гоминоиде неумолимо приближается к развязке. Письма издалека… Первые существенные находки… Таинственный железный предмет… Не пропустите главное!
Глава VII
Тупик
Итак, телёнка утащили не волки - это мы выяснили, иначе на костях черепа непременно были бы заметны следы волчьих зубов и клыков: телячий мозг для любого хищника - деликатес. Всю долгую дорогу мы рассуждали на эту тему. Черепа различных домашних животных люди часто находят в глухой тайге - это ни для кого не секрет, но вопросов - откуда, мол, они появляются и где находится само туловище или, по крайней мере - другие кости, как ни странно, ни у кого не возникают.
Нет, всё-таки Серёжа - молодец! Мелочь вылилась в обильную почву для размышлений. Но все наши выводы упорно продолжали упираться в тупик: ответа на свои вопросы мы так и не находили. Единственное предположение - чучуна головы животных не ест. Возможно - из головы выгребает либо высасывает только мозг, череп выбрасывает, а всё остальное уносит в свой схрон: накормить семью, "сделать" одежду.
Та же Екатерина Звягинцева в своих записках вскользь упоминала о странном явлении - найденный каким-нибудь охотником либо путником череп животного, отброшенный им для баловства далеко в сторону, через день оказывался в том же самом месте, где был найден, и, причём, мордой, направленной в ту же сторону света! Да, представьте - был такой опыт, и, причём - неоднократно. Никакой связи с чучуной, при этом, не предполагалось: делалась ставка на мистику. Но всему есть объяснение: какое-нибудь животное возиться с пустым черепом и ориентировать его по сторонам света не будет - отсюда вывод…
Надеюсь, когда Екатерина прочтёт эти очерки, она, как специалист - криптозоолог, впредь будет обращать на это внимание: никакие черепа сами собой не передвигаются - это же ясно как Божий день. Думаю, но это опять же только предположение, череп - это некий указатель для чучуны. Для чего? Пока это остаётся загадкой, но каждый шаг приближает нас к истине.
Пока что, к сожалению, еле заметная таёжная дорога, на которую мы свернули, завела нас в тупик. Здесь, на небольшой поляне когда-то находилась стоянка не то охотников, не то каких-то специалистов: аккуратно вырытая мусорная яма, сбитый из тонких еловых стволов большой стол, скамейки; торчащие из земли колышки, оставшиеся от большой палатки, кострище с рогатинами и перекладиной для котлов. Решили здесь и остановиться, ибо место довольно обжитое, аккуратное. Рядом протекал живописный узкий ручеёк, - прекрасно!
Смеркалось. Казалось - ничто не предвещало беды.
Сноровисто поставив палатку, общипав, сварили парочку уток, плотно поужинав, улеглись спать. Полная луна и мысли о страшном таёжном монстре нам этому полезному процессу никак не помешали, но ружья на всякий случай мы уложили рядом с собой.
Утренний лесной холодок основательно взбодрил, послышалось пение птиц, - райский уголок. Пока я делал вид, что сладко сплю и досматриваю седьмой сон, Сергей с отцом, не создавая шума, вскипятили чаёк, подогрели остатки ужина, нарезали хлеб. И вдруг… прозвучал хлёсткий, бьющий по нервам, выстрел!.. Схватив своё ружьё, я как ошпаренный вылетел из палатки.
Рома держал в руке подбитого глухаря:
- Смотри-кась, сел, понимаешь, на это дерево, и глядит нагло!
- А-а… - равнодушно зевнув, я смачно выгнул спину, - на ужин оставь… - Приставив оружие к ближайшему дереву, пошёл к ручейку, сполоснул кончики пальцев в хрустально чистой ледяной воде, в которой плескалось великое множество осколочков лёгкого августовского солнца.
Особо кушать не хотелось, но надо - пожевал, выловив из кружки мошкару, попил чаёк:
- Что будем делать?
- Побродим там-сям, постреляем… - предложил Рома, его устами говорил Великий Охотник.
- Поищем чего-нибудь, - закончил Сергей. По нему было видно - в парне проснулся Исследователь и Искатель Приключений.
- Дельные предложения! - похвалил я обоих, - ты, Рома иди на север, а мы с Серёгой попрём на юг. От тебя, чувствую, толку никакого. Что-нибудь интересное будет, сообщишь по рации. На том и порешили.
Строго на юг топали часа два. Ничего стоящего на опасных тропах натуралиста мы не обнаружили, приближалось обеденное время, солнце стояло почти в зените.
Заработала рация:
- Андрюша, ты здесь?
- Говори, Рома.
- Лёжку нашёл и рядом развалы какие-то, сюда топайте.
- Куда сюда, ты где?
- Строго на север шуруй.
Стал вспоминать - где север:
- Дык ить компаса то нет.