"Нашёлся тут крупный! -- возмутилась птичка. -- Мы здесь все одинаковые! Откуда ты знаешь, что я мелкая? Может я и тебя больше!".
Ван только скептически хмыкнул и ответил эмоциональным образом, заставившим Вэнди гневно замахать на нас руками.
"И как вы ещё друг друга не поубивали?" -- поинтересовался Командор, имея в виду нас с братом.
Мы переглянулись и ответили клубком эмоций, искрами смеха и несколькими обрывками воспоминаний о наших "боях". Отсмеявшись, Дрэйк сообщил на общей волне:
"Задание стандартное, плановый вылет, полигон уже знакомый. Приходим, разрушаем контур намётки разрыва, сжигаем мозги компам и тихо убираемся восвояси".
Объяснение сопровождалось развёрнутой схемой задания. Действительно стандарт. Скучновато что-то даже. Такой стандарт только в Америке и выполняем, остальные на фантазию не скупятся и периодически задают нам неплохую трёпку. Вспомнить хотя бы последний рейд в Японии... ууу, нас чуть не грохнули всех! Ну вот зачем они постоянно экспериментируют с Разрывами, а? Экстрималы хреновы. Мир порушить не терпится? Я могу подсказать более короткую дорогу к Хаосу! И даже провожу, если хорошо попросят. Наиболее коротким путём через усекновение головы!
Планета и так неустойчива после первого Разрыва. Самопроизвольные Врата и так возникают где попало и как хотят. Так зачем же... Хотя, зачем я спрашиваю, когда знаю ответ -- чтобы иметь возможность противостоять тёмным хотя бы в равной степени.
"Вэнди, тебе персонально -- никакой самодеятельности! Ни-ка-кой! А то отстраню и возьму Глюка. И на глаза никому не попадаться. Это понятно, Четыре-Два?".
"Понятно", -- мрачно кивнула та.
"А нас отчитать?!" -- хором возмутились мы с братом и Маньяки, слаженно оттесняя подругу и соратницу за спины.
"И вам то же самое! -- в притворном раздражении зарычал Командир. -- Брысь вооружаться!"
Мы разлетелись к своим порталам. Я заметил, что прежде чем перейти к вооружению, Командир огляделся, даю крыло на отсечение, со смущением и грустью! И почему, интересно, мне это не нравиться?..
...Песок. Везде, всюду песок. Песчаная буря, что б её. Не будь Призраком -- раза три бы уже задохнулся и столько же раз ослеп.
Высокие стены, окружавшие полигон, в этот раз были признанны полезной защитой от песка. Каждый знал свою роль, поэтому исполняли задачу не отвлекаясь даже на краткие реплики. Наша двойка быстро и привычно сожгла цепи намётки Разрыва, в это же время вторая двойка заразила компы новым вирусом нашей "призрачной" разработки.
Выполнили, развернулись и слаженно начали сваливать не оставляя следов. Только я, дурак, на последок оглянулся и подтвердил своё звание известного попаданца. Над плитой, предназначенной для основы Разрыва, дрожало полупрозрачное белое марево.
"Общий сбор" -- настиг меня резкий приказ.
Мы снова материализовались в "Чистилище". Командир сел прямо в воздух и грустно нас оглядел.
"В чём дело, Дрэйк?" -- не выдержала киса.
"У меня к вам неприятный разговор, ребята", -- вздохнул Первый и где-то в той области, где у меня находиться чутьё на неприятности, похолодело.
И Командир заговорил. Он говорил о том, что Призраки стали слишком близки, а это опасно для команды. Что мы слишком дорожим друг другом и это становиться неприемлемым. Что из Команды мы становимся уже чем-то большим. Он не допускал эмоций и образов, обходясь только словами.
"Такие Клинки полностью расформировывают, -- продолжил Командир. -- Потому что... Потому что вы слишком сильно спаяны".
В гробовом тяжёлом молчании стояли шесть одинаковых фигур против одного такого же. И даже на безликих масках я мог прочесть то же, что сейчас царило в моей голове. Что я сделал такого, чтобы меня прогнать? Не смогу уйти, не смогу жить без этих рейдов, не смогу знать, что там где-то не сделано мною то, что должно быть сделано.
"Но ведь это исключает предательство" -- чей голос произнёс эти слова? Не мой ли?..
Лёгкая улыбка ветерком прошлась по нам.
"Именно поэтому я говорю с вами, ребятки, а не Дэймос, -- ответил Дрэйк имея в виду Первого Третей Семёрки. -- Не афишируйте как на самом деле дела. А то нас расформируют".
От сердца отлегло. Играть не в первой, каждый из нас тот ещё актёр! Главное, что мы останемся Клинком.
"Ты можешь на нас рассчитывать, -- обернулся я перед тем, как уйти. -- В любом деле. И на меня в частности ты можешь рассчитывать всегда, этого я не забуду даже если займу Трон и буду править".
"И на меня, -- добавил Апокалипсис. -- Даже если мне... придётся вернуться к светлой правящей родне".
"Править?.. -- голос-мысль получился в это раз на пол тона выше, чем обычно говорил Командир. -- Править... Значит, не просто аристократы...".
Он ещё не закончил говорить, но я уже шагнул в портал и исчез не прощаясь.
Раскрыв глаза, я некоторое время тупо рассматривал алеющие в лучах заката облака. Н-да, вот уж где не ждал проблем! Даже не знаю, как теперь реагировать и пребываю в растерянности.
И ещё это марево... Может всё-таки показалось? Ну что там может быть, на полигоне, где всё и всегда проходило гладко? Позакидывав всё в браслетный карман, и вернув антенну в запястье, я с неудовольствием обнаружил, что обгорел. У-у-у, опять, ну что за гадство! Опять забыл, что от морской соли на коже обгораешь значительно быстрее чем обычно. Ой. Что-то перестройка с Призрачного типа мышления на нормальный не очень гладко проходит. Да и во время рейда перестройка прошла только на половину. Может Дрэйк в чём-то прав?.. Нет, даже думать так не желаю!
Агрх, больно! А это ещё что... то есть, кто? Демон, вот же ж... муравьи! В моих джинсах!!!..
Срочно раздевшись, я вытряс из джинс и футболки непрошеных гостей и только после тщательной проверки решился снова одеться.
Перед тем, как прыгнуть со скалы, я размял крылья, потянувшись и стараясь не замечать пока ещё не сильную, но довольно неприятную боль в ожогах, ещё разок полюбовался закатом. Красиво. Не то, что пыльное серое нечто на стенах найденного грота.
С высоты было видно как возвращаются из сети ребята, как Данька в лагере, потянувшись, стащил с себя обруч, заворочалась валяющаяся на берегу Маньячка. Где это они задержались? Ну, я-то обратный путь к родному телу всегда срезаю, а что тошнит потом -- так это мелочи. Ветер сидел с книгой на коленях возле своей палатки, стоящей самой дальней от остальных. Глюк со Сказочником опять дрыхли в гамаках. Вот же леньтяйская человеческая раса! Шон сторожил кису. Как всегда.
Апокалипсис, не открывая глаз, с размаху приложил подкравшегося Маньяка кулаком в челюсть. Данькины "ниндзявские" приёмчики опять не сработали против остроухого. Хе-хе, я был бы удивлён, случись иначе! Эльфийский Хранитель способен сражаться даже без сознания!
Обожаю своих друзей. Или я это уже говорил? С ними и венец не давит... Даже в Академии было по другому. Жизнь в условиях общаги, с такими же голодными студиозами не сделала общение не то что с сокурсниками, но и с соседями по комнате проще. Венец принца словно проводил границу между мной и остальными. Как же эта полоска чёрного металла иногда давит на голову...
Я пропустил момент, когда Феникс вскинулся, когда тенью прошла полоса по земле, полукольцом окружая наш маленький лагерь. Я рванул вниз, одновременно Ветер вскочил, но полоса осязаемого мрака была быстрее, оплетя его с головы до ног. Феникс вскинул голову и меня подбросило вверх порывом ветра, одновременно бог попытался обратиться птицей. Ты что делаешь, дай мне спуститься немедленно!!!
Данька оказался возле Феникса первый. Короткий удар и разлетающийся веер крови, медленно падало на землю рассечённое от плеча до бедра тело Маньяка, а Ван уже вцепился одной рукой в крыло Феникса, другой в чёрную полосу...
Взрыв без огня и силовая волна, пройдясь по всем в лагере, снова подбросила меня в небо. Эльф и бог исчезли. Оглушённые друзья лежали на земле кто как. Зашлась в безумном крике Маньячка.
Едва не упав в костёр, я кинулся к Маньяку. Возле воронки от взрыва земля была черна от крови и друг лежал, беспомощно раскинув руки, глядя в небо. Мёртвый.
Шон, Рысь, Глюк, Легенда -- все едва дышали, не приходя в сознание. На берегу срывала голос криком Маня.
-- Мань! Маня, Манька! Ты слышишь меня?! Да Маньячка же!!!
Девчонка судорожно всхлипнула и ткнулась лицом в моё плечо. Одной рукой держа её за плечи, другой я уже набирал номер деда...
Группа быстрого реагирования прибыла менее чем через час после звонка принца. Оставшиеся в сознании Ирдес и Маня молча сидели рядом с перетащенными на берег друзьями. Следопыты уже замеряли фоновые возмущения и искали след телепорта. Тёмные врачи возились со своими бессознательными пациентами. Укутали в белую простынь мёртвое тело.
-- Рассказывай, -- коротко приказал дед внуку.
Ирдес без выражения в подробностях пересказал деду произошедшее. Потом вдруг как-то беспомощно, так что у старого Императора невольно защемило сердце, повёл плечом, оглянулся на сидящую рядом с мёртвым братом девушку.
-- Деда, что происходит?..