- Два года еще прожить надобно… - опять вздохнул хозяин. - Да и как его… - Он махнул рукой и указал на левую башню: - Зато о прошлом годе я башню срубил, и схрон там для луков и припаса зараз сделан. Теперича, коли к стенам кто сунется, с двух сторон осаживать можно. А камнеметы, как сделал, так сразу по яме пристрелял. Ложбинка там, на поле, имеется. С луков туда не достать. Коли пригнется супротивник, не видно его совсем. Я и помыслил, что, коли про механизмы сии ворог не ведает, обязательно в ложбину перед штурмом схоронится. А там я его разом валунами и накрою. Еще вот риски на земле. Коли на них правый камнемет повернуть, он аккурат на двадцать саженей за болотиной на дорогу валуны кладет. Место приметное, по отмашке с башни, как из самострела, ворога накрыть можно…
Внимая простой, но тщательно продуманной, с ловушками и пристрелянными секторами, схеме обороны усадьбы, ведун начал верить, что этот неуклюжий толстяк и вправду ходил под стены далекого Царьграда, рубился в кровавых битвах, взламывал стены вражеских цитаделей. Быть может - в этом самом поддоспешнике, на который надевалась кольчуга или куяк. А может - и то, и другое вместе.
Наконец прибежал взъерошенный босоногий мальчишка в длинной рубахе с мокрыми пятнами, резко поклонился боярину в пояс:
- Затоплена баня, Люций Карпович.
- Ну, так проводи гостей-то - указал ему хозяин. - Веники, квас приготовлены?
- А как же, батюшка.
- Ну, так и ступайте с богом. А я покамест насчет пира распоряжусь.
Рубленная в лапу баня стояла на самом берегу озера с распахнутой настежь дверью. топилась она, естественно, но-черному. и сейчас из помещения выветривались остатки дыма. Гости дверь прикрыли, и, пока они раздевались, внутри стало тепло - куда теплее, нежели на знойной улице. Однако и этого боярину Радулу показалось мало. Едва Олег запрыгнул на полок, богатырь зачерпнул полный ковш кваса, плеснул на раскаленные камни, и под потолок взметнулось белое облако, густо запахло ржаным хлебом. Середин икнул от раскаленного прикосновения - но его спутник плеснул еще ковша три, прежде чем развалился рядом на полке.
- Вот это я понимаю, - сладко потянулся он. - Это по-людски. Не то что в омута темные к водяным скакать. А, ведун?
- Всяко дело к добру, - простонал Середин, ощущая, как, пробивая запыленные поры, по всему телу выпирает наружу соленый пот. - Главное - это меру знать. Всё хорошо, когда оно на пользу и вовремя.
- Угу, - согласился богатырь, приоткрывая глаз. - Веники замочить забыл… Ладно, потом… Да, дочку боярскую ты помнишь, ведун? И не подумать, что одной крови. Он - что байбак осенний, а она - тростинка тростиночкой.
- Ну, так и что… - Олег закрыл глаза, которые защипало от накатившегося пота. - Он, похоже, несколько лет назад и сам не сильно упитанный был. В одежду старую, вон, не влезает. Приболел, может. Обмен веществ нарушился.
- Чего молвишь, ведун? - не понял Радул.
- Девица, говорю, в старых девах почему-то засиделась, - ответил Середин. - В ее возрасте уж третьего-четвертого ребенка мужу дарить положено, а она всё при отце сидит.
- Это да, - причмокнул воин. - Неладно что-то у боярина Зародихина. Мужей зрелых совсем в усадьбе нет. И сам не сильно хваток ныне. А то возьми девку замуж, ведун? Ты, вроде, пред богами никому в верности не клялся. Один скитаешься.
- Куда мне, бродяге бездомному? Куда я жену приведу?
- Дык о том и речь веду, чародей! - перевернулся на живот богатырь. - Вот он твой дом и будет - усадьба эта. Как родичем станешь, за старшего в семье окажешься. И земля твоя будет, и усадьба, и девка, само собой. Вот увидишь, боярин токмо обрадуется!
- Нет, мое дело бродячее, - покачал головой Середин. - По свету ходить, нечисть изводить, людям добрым помогать. А хозяин из меня никудышный. Непривычен я к земле-матушке. Ты, Радул, сам ее лучше прибери. Я от тебя про дом и жену тоже ни разу и слова не слышал.
- Не, я не могу, ведун, - уткнулся подбородком в сложенные руки воин. - Зарок я дал к бабам близко не подходить. До века зарок, пред Дажбогом на мече поклялся. А жена есть у меня. Вот только где - неведомо. Может, у родителей хоронится. А может, и вовсе на край света убежала.
- Это как?
- Судьба моя такая. Нельзя мне девок в руки брать. Я ведь осьмнадцати годов, после наскока половецкого, от князя в подарок серебра две гривны получил. Да землю у Путивля. Селение такое на Сейму, выше Рыльска. За отвагу да успех ратный наградил княже. Мы тогда дозором в девять копий полусотню степняков перехватили. Ну, порубили всех, почитай. Из дозора токмо я да полусотник уцелели, да четверых сильно посеченных назад привезли.
- Бывает, - согласился ведун. Собственно, десяток тяжело вооруженных воинов разгромить легконогих половцев мог и без Радула, который один роты автоматчиков стоит. Так что князь широким своим жестом не столько могучего воина награждал, сколько к земле привязывал, чтобы в иные места не подался. - Только при чем тут жена?
- Родичи сосватали. Сказывали: как в поход уйдешь, кто за хозяйством приглядывать останется? Из рода бояр Соловых была. Краса девка. Коса - с руку мою толщиной, глаза черные, стать - лебедь позавидует… - Богатырь слез с полка, зачерпнул кваса, плеснул на камни, выпрямился. - В общем, справили мы свадебку. Я Додоле в тот день семерых белых ягнят принес и семь черных. Сам выбирал. Гости гулять остались, а нам на снопах постель выстелили, пшеницей пол усыпали, курицу в изголовье зарезали. Легли мы с ней… Играли ласково, рады были оба. А как дело святое сполнять начали, я сгоряча даванул ее с силушкой, что боги наградили. Не додумал, приласкать покрепче хотел…
На камни полетел еще ковш пенистого хлебного настоя.
- Поломал, стало быть, девку изрядно. Руку сломал, ребра, ключицу, еще что-то, волхв сказывал. В святилище у Песочной горы выхаживали женушку. Ходить ден тридцать не могла, а потом еще до снега ко мне волхв возвертаться запретил. Потом вернулась. Хотя, видел, и боялась изрядно… - Боярин забрался обратно на полок. - Но я ее берег. Касался с нежностью, руки не распускал, обнять не смел. Оттаяла лапочка моя, повеселела, начался у нас лад да радость. Вот… Да токмо не утерпел я еще, всего только раз. Ласки совсем ум затуманили, чувства из груди прыгнули. Ну, и прижал я ее к себе крепко… Очнулся от крика страшного, да и понял, что опять поломал. Опять ее всю зиму и половину лета в святилище выхаживали. А как выходили - не вернулась она ко мне. Убегла куда-то. Ну, а я зарок дал: к бабам боле и близко не подходить. Поклялся. Так что, ведун, сам понимаешь. Мне эту девку прибирать никак нельзя. А тебе…
- А-а-а-а!!! - Поняв, что вынести этого жара он больше не сможет, Олег спрыгнул с полка, выбил плечом дверь, пробежал десяток саженей по стылой глинистой тропинке, влетел в озеро и ухнулся в него с головой.
Минут пять ведун парил в невесомости, избавляясь от убийственного тепла и напитываясь блаженной прохладой, потом подплыл к берегу. Вернувшись в баню, он недрогнувшей рукой превратил в пар ковша четыре, выпил примерно половину пятого, после чего легко вспрыгнул обратно на полок, вытянулся во весь рост:
- Вот теперь хорошо…
- Счас еще лучше будет, - многообещающе пробасил в самое ухо Радул м принялся охаживать Олега веником…
Великая вещь - банька. Выходишь из нее - и ощущение такое, будто не только тело, но и душу свою отмыл. Внутри все так спокойно, благостно, мягко. Утершись приготовленными в предбаннике полотенцами, путники переоделись во всё чистое - свежая рубашка и портки были с собой у каждого, - после чего покинули баню. Поджидавший их мальчишка тут же поднес крынку с холодным пивом и, спросив, где грязная одежа оставлена, шмыгнул в дверь.
- Постирают, - сообщил боярин и припал к широкому горлышку.
- Это я и сам понимаю. - Середин с тревогой следил, как быстро двигается Радулов кадык, а по усам и бороде сползают клочья пены. - Вот высохнуть бы успело.
- Как высохнет, так и тронемся, - безмятежно ответил богатырь, оторвавшись от крынки и протягивая ее товарищу. Внутри оставалось чуть меньше половины, и ведун, закрыв от удовольствия глаза, допил остатки.
Не спеша они тронулись к усадьбе, протиснулись в узкую дверцу, оставленную, видимо, как тайный ход, миновали изогнутый под прямым углом коридор и вышли во двор. Здесь их тоже ждали. Дворовая девка в зеленом сарафане с пышной юбкой - небось, снизу еще юбок пять поддето - проводила гостей в горницу хозяйского дома. Сама осталась снаружи, прикрыл дверь.
- С легким паром, гости дорогие!
Пока они намывались, хозяин успел переодеться в шелковую рубаху, выпущенную поверх атласных шаровар; Пребрана нарядилась в платье из темно-синего бархата, идущее складками по ее неказистой фигуре. На Труворе по-прежнему была простая полотняная косоворотка - только теперь белая, с вышивкой по вороту.
- Ну, присаживайтесь, угоститесь, чем боги наградили.
- Благодарствую, хозяин, не откажемся, - прижав руку к груди, разом поклонились гости.
Дабы выказать свое доверие и уважение, Радул снял с пояса меч и положил на лавку при входе. Ведун опустил рядом саблю, оставив под рукой только нож - не на случай схватки, естественно, а чтобы мясо или рыбу разделывать. Боярин Зародихин первым опустился в кресло во главе стола, придвинулся. Гости, боярская дочь и Трувор, явно числившийся в усадьбе кем-то вроде воеводы или тиуна, расселись на застеленные овчиной лавки.