К чему Середин никак не мог привыкнуть на Руси, так это к банному целомудрию. Женщины могли стесняться мужиков и наоборот сколько угодно - но только не в бане. Здесь все сплошь и рядом мылись вместе - голые, довольные, распаренные, - не особо заботясь о приличиях. В большинстве случаев ведуну приходилось ложиться на полок на живот, прижимая к доскам возмущенную таким положением вещей плоть, и стараться не смотреть по сторонам. Однако в этот раз всё оказалось куда проще: зашибленный бок так болел при каждом движении, что плотские мысли обрывались резко, едва успевали возникнуть. И даже пугающий обычно горячий березовый веник на этот раз не казался столь ужасным.
- Первый раз для чистоты. - Жахнув воды на раскаленные камни, боярин прошелся резко пахнущим веником по спине и ногам Середина, плеснул воды. - Переворачивайся, теперь еще разик… Хорошо? Теперь омоем, и еще парку… Рада, да кто же так греет? Без замаха надо, а так, легонечко, с постукиванием…
Пребрана взвыла: "легонечко" у Радула получалось куда хлеще, нежели у служанки со всего размаха.
- Нравится? Вот еще разочек пройдем… - Веник побежал по костям девушки, туго обтянутым тонкой кожей. Даже грудь заменялась у нее всего лишь двумя маленькими кнопочками, провалившимися между ребер. - Теперь на живот поворачивайся.
- Про ведуна забыл, боярин, - с трудом выдохнула Пребрана. - Я уж так, с Радой…
- Я про всех помню… - На камни опять полетел большой ковш воды, и обжигающий паром воздух настойчиво полез в ноздри и рот. - Сейчас еще раз омоем, а потом, как согреетесь, опять маленько веничком пройдем.
Больше всего Середину хотелось из этого кошмара убежать - но сил уже не оставалось, и он безнадежно закрыл глаза, завидуя ракам, которые проходят похожую процедуру только раз в жизни. Тепло пробиралось в тело - под влажную от пота кожу, под размякшее мясо, к незнающим, что такое внешний мир, косточкам. Он почти не шелохнулся, когда по нему опять побежали тонкие березовые прутики.
- Вот, нутряную грязь сейчас выгоним, а теперь водичкой и смоем… - На Олега обрушилась бадья воды, потом еще одна. - Глянь, и не шевелится уже. Ты, ведун, часом не сомлел?
- Сам не знаю, - сел на полке Середин. - Ну, ты и парить, боярин!
- Хорошему человеку пара не жалко!
Пребрана уже натирала свою щеку и ухо мазью. Получилось это у нее довольно быстро, и она подошла к Олегу:
- Давай, руку чуть отодвинь…
Девушка стала плавными осторожными движениями размазывать ему по боку волховское зелье. Запахло мятой, бок ощутил холодок и легкое онемение, снимающее боль. Впервые за день в теле наступало облегчение. Пребрана прошлась по всему боку, потом начала натирать руку, наклонилась немного вперед, шепнула:
- Животик мне погладь, боярин…
Олег на миг удивился, потом улыбнулся и обеими ладонями провел ей от нижних ребер до влажных волос внизу, обратно, потом еще несколько раз справа налево.
- Благодарствую… - Она опять качнулась вперед и коснулась его губ своими.
Ведун совсем было ответил на ласку, но тут из памяти всплыл громкий крик: "Насилуют!", и любовное настроение мгновенно прошло.
- Интересно, который ныне час?
- До заката далеко.
- Еще дойти нужно…
Середин слез с полка. Покачиваясь, добрел до выхода, распахнул дверь в предбанник, вдохнул прохладный воздух, и в теле тут же возникла необычайная легкость. Он надел чистое исподнее, сунул ноги в сапоги, вышел на улицу и упал на лавку рядом с Радулом, откинувшись на стенку:
- Хорошо…
- От, и половина лечения прошла, - сделал вывод киевлянин. - Теперь кваску вам холодного испить надобно, да и в святилище идти. Там волхв над вами молитвы пошепчет - и вовсе исцелитесь.
- Не хочу никуда идти…
- Надо ведун. Куда ты с такой рукой?
- Солнце еще высоко.
- Дык, это оно пока высоко! А как сберетесь, пока дойдете - оно и сядет. Опять же, до зари волхв звал. Стало быть, не на закате туда прибыть надобно, а пока светло. Давай-ка, одевайся, ведун. Счас и Пребрану позову.
Взяв себя в руки, Середин поднялся и вернулся в предбанник - одеваться.
Радул оказался прав. После парилки, несмотря на легкость в членах, идти быстро не хотелось, а потому они с девушкой брели по дороге, еле переставляя ноги, и вошли в ворота святилища, когда до заката оставалось всего ничего.
Рыжебородый встретил их у идолов Зари, между которыми был расстелен ковер. Волхв деловито осмотрел лицо девушки, не обратив на Олега особого внимания, потом махнул рукой:
- Ложитесь.
Ведун с боярышней, переглянувшись, вытянулись на ковре, лицом к темнеющему небу.
- Тебя, Заря-Зарница, Рада-Радуница, общая сестрица, словом своим заклинаю, делом зазываю, именем выкликаю, - быстрым речитативом заговорил волхв, приседая на углах ковра, и Олег почувствовал легкий ароматный дымок. - Приди в храм свой, взгляни на детей своих, дыхание свое им подари, их забери на ночную смерть, на дневное воскресение… Дышите глубоко, постоянно глубоко, не прерываясь, - наклонившись, зашептал больным волхв. - Вдыхайте Зарю полной грудью, без роздыха, пока ночь не придет.
Пребрана глубоко и часто задышала, и ведун последовал ее примеру. Они дышали так минуту, другую. Голова начала побаливать, кружиться - но Середин продолжал лечебный ритуал, полагаясь на опыт здешнего волхва. Между тем мышцы рук и ног стало скрючивать судорогой, огонь охватил обручем всю грудь, голова закружилась сильнее - и ведун почувствовал, как, вращаясь вокруг своей оси, он проваливается куда-то вниз, сквозь ковер, сквозь землю. Наступила тьма - но не холодная, глянцевая, враждебная, а мягкая, бархатистая, уютная, словно мех черного соболя.
И Олег погружался в нее, закручивал на себя, ничего не чувствуя и не желая, в полном и блаженном небытии. Только темнота, темнота, темнота…
Когда он открыл глаза, небо уже розовело. Утренняя прохлада забралась под рубашку, заставив его встряхнуться и сесть. Рядом зашевелилась Пребрана:
- Где я? Что это было?
На лице ее не оставалось никаких следов кровоподтека, и Олег тут же крутанул в суставе левой рукой, пощупал бок. Не болит!
- Надо же, прошло!
- А у меня тоже? - схватилась за щеку девушка. - Да, ничего не чувствую!
- Просто чудо, - удивился ведун.
- А славную мы с тобой ночь наедине провели, боярин, - томно сообщила Пребрана.
Середин нервно дернулся и вскочил:
- Жалко, что ничего не было, - напомнил он.
- И правда, жалко, - согласилась девушка. Заскрипели, отворяясь, ворота, в святилище вошел волхв. Оценивающе посмотрел на одного, на второго.
- Благодарствуем тебе, отец, - поклонились молодые люди.
- То не меня, то Зарю благодарите. Ее милость.
- За такое чудо ничего не жалко, - полез в карман Середин. - Хочу подарок богине сделать.
- Богам серебро ни к чему, - хмуро ответил волхв. - А я от тебя ничего не приму.
- Это почему? - не понял ведун.
- Гордыни в тебе чрезмерно, смертный. За милостью в чужой дом приходишь, с просьбою - а уж себя выше всех мнишь. Совета не ждешь, своего завсегда требуешь. В свой дом я бы тебя и не пустил, да токмо это дом божий. Ты Заре поклонился, я ей слова твои донес. А знать тебя не хочу. Ступай.
Середин почувствовал, как у него горят уши. Однако он нашел в себе силу спокойно поклониться хранителю святилища и вежливо ответить:
- Всё равно, спасибо тебе, отец. Раз брать с меня ничего не желаешь, должник, стало быть, я твой остаюсь. Коли понадобится чего, ты об этом помни…
- Прощаю! - отмахнулся волхв.
- …и я помнить буду, - закончил Олег, поклонился еще раз и, развернувшись, покинул капище.
Киев
Поехать в тот же день дальше не получилось: снятую перед баней одежду Радул отдал постирать, а потому пришлось дожидаться, пока она высохнет. Зато люди и сами отдохнули, и дали роздых лошадям, так что на следующий день без труда одолели почти сто верст до ближайшего города.
Рогачев не произвел на Олега особого впечатления. Разве только размерами крепости. Земляные валы в два роста шли тремя кругами, сужаясь к центру, и на каждом стоял высокий тын, подпертый изнутри основательными, в полтора обхвата, подпорками, и с башнями через каждые пятьдесят-сто саженей. Детинца, как понял ведун, здесь не имелось. Да и откуда - город-то не стольный.
Заночевали на постоялом дворе. Так оно спокойнее. И нечисти в жилье человеческом не в пример меньше, нежели в лесах или, пуще того, в болотах, и от злого умысла проще защитить дверь и пару окон, нежели открытое пространство вокруг лагеря. Утром ведун тщательно проверил лошадей, но никаких следов колдовского воздействия не заметил, и отряд не спеша, на рысях, тронулся дальше.
Дорога вывернула к Днепру почти сразу за городом и теперь большей частью бежала вдоль реки. По правую руку лес стоял сплошной стеной, под копыта несколько раз ложилась скользкая гать, и Олег понял, что они опять заехали в болотистые места. Вязи тянулись едва ли не весь день, пока путники не выбрались к речушке, которую боярин назвал звучным именем Березина.