* * *
На обед мы расположились довольно рано. По-моему, задолго до полудня, хотя солнца в лису, конечно, не разглядишь. А все потому, что у Олега устали ноги. Лишнее доказательство, что детей нельзя брать в пешие походы.
Юнгес разыскал в чаще какое-то растение вроде ямса и запек его плоды на маленьком костерке. Олег их есть отказался, потому что без соли. Ограничился ягодами. А я поела, попутно интересуясь, откуда здесь малина и земляника в июне, да еще в таких количествах.
- О чем ты, мам? - удивился Олег. - В сказочной стране все растет круглый год, она же сказочная.
Юнгес бросил на меня страдальческий взгляд. Да, можно только гадать, как отразится эта опрометчивая фраза на их сельском хозяйстве и экономике в целом! С другой стороны, природе свойственно приспосабливаться.
Я сидела, с наслаждением вытянув ноги, любовалась на золотые лучи, пробивающие густую зеленую крышу (стволы толстые, а листья такие волнистые… дубы, да?) и раздумывала. Поскольку после обеда настроение у меня исправилось, мысли были мирные и даже светлые. Если бы я попала в реальное средневековье, все было бы совсем по-другому. Счастье, если бы удалось пристроиться куда-нибудь посудомойкой! Кухаркой бы не взяли - готовить я, как всякая современная домохозяйка, не умею.
Тут я заметила, что Олег усвистел куда-то в кусты, причем явно не в туалет: он распевал во все горло "Сдавайся, ведьма - ночной дозор!" Бог знает, кем это чудовище себя вообразило.
- Куда это он? - Юнгес с тревогой приподнялся на локте (он полулежал и меланхолично тренькал на лютне). - Надеюсь, не подсолнух искать?
- Ну и что? - спросила я, мигом осознав его тревогу. - Вам-то какое дело до бед здешних пейзан?
Но Юнгес, обуреваемый не то гражданским долгом, не то обычной осторожностью, все-таки поднялся и последовал за Олегом. И всего пару секунд спустя из кустов донесся вопль.
Я сама не поняла, как оказалась там - просто удивительно, до чего в критические минуты увеличиваются возможности тела. Буквально через пару секунд я стояла рядом с веселым, возбужденным Олегом и полуобморочным Юнгесом в небольшой ложбинке. Над ложбинкой в пологе леса зияла брешь, и золотой луч бросал на землю световое пятно, как от прожектора.
В этом световом пятне я увидела игрушечный город. Самый настоящий средневековый город, обнесенный зубчатой стеной: с центральным дворцом, с рыночной площадью, с паутинкой улиц, с маленькими домишками на окраине и каменными домами знати ближе к центру. Камни крепостной стены были сплошь покрыты мхом, крыши крыты зеленой черепицей, а на башнях центрального замка сияли изумруды.
Самый высокий шпиль едва дотягивался до колена, причем не моего, а олегова.
- Боже мой… - пробормотала я. - Это же…
- Изумрудный город! - полузадушенно пробормотал Юнгес. - Теперь нам нет спасения!
- Ну вас! - удивилась я. - Вы говорили, это страшное урочище, а я любого его жителя пальцем раздавлю.
- Это сейчас раздавите! - отчаянно проговорил Юнгес. - А потом любой его житель пальцем раздавит вас… Ах боже мой, за что такая напасть! Мне ведь говорили, что раньше второго дня на Желтой Дороге он не встречается!
В его словах было столько безысходного отчаяния, что мне стало не по себе, и даже Олег посерьезнел.
В этот момент городок начал расти.
Сперва он разрастался вширь и ввысь не слишком спешно - мы успели попятиться к краю ложбины, пока шпиль самой высокой башни не оказался мне по грудь. А потом вдруг потянулся вверх такими темпами, что мы оглянуться не успели, как уже стояли во дворе центрального замка, а город, перемешавшись с лесом, рос вокруг нас.
Дома каким-то образом раздвинули и отодвинули деревья. По левую руку от меня, только несколько дальше, по-прежнему росла, проломив плиты замкового двора, березка, на которую я оперлась, когда спускалась в ложбину.
Около этой березки сидел огромный одноглазый циклоп в кумачовой рубахе и лупил молотом по наковальне. То, что лежало на наковальне, я бы не назвала мечом и вообще оружием - скорее, это походило на какой-то пыточный инструмент. Скажем, тиски для выкручивания большого пальца или разрыватель ноздрей.
Циклоп расплылся в улыбке.
- Гостеньки! - протянул он дребезжащим голосом. - В Изумрудный Город, значит… Добро пожаловать!
Стены замка возвышались над нами сколько хватало глаз, даже если запрокинуть головы - высокие и неприступные.
- Ура! - воскликнул Олег возбужденно. - Приключения и опасности, самые настоящие!
За неимением цензурной речи я промолчала.
Ребенок же мой между тем продолжал, обращаясь к циклопу:
- Дяденька, а вы людоед?
- Само собой, мелкий, - добродушно пробасил тот.
- Ух ты! - восхитилось мое чудовище и рвануло к кузнецу-искуснику, повиснув у него на руке на манер обезьяны.
Я - сухая и холодная женщина, но тут даже у меня подкосились ноги и пропал голос. Все-таки я собралась с силами и произнесла:
- Доча… То есть сынок. Отойди от чудовища.
- Не бойся, мам! - жизнерадостно изрекло дитя. - Это же людоед.
- Да, поэтому я прошу тебя: отойди от него, - повторила я. - Мы с отцом уже как-то привыкли, что у нас есть ребенок. Долго надо будет отвыкать.
- Ма-ам, - чадо разъяснило мне, как идиоту, - так он же людей ест!
- И?
- Но я-то не человек!
- А кто? - устало спросила я. Лучше бы не спрашивала.
- Полуэльф-полувампир с генами змеи! - ответствовало чадо. - Да и ты, ма…
- Нет! - непроизвольным защитным жестом я выставила руки вперед, вдруг сообразив, что последует. Разумеется, мерзкий ребенок закончил:
- Да и ты, мама, вампирская принцесса! Давно потерянная. А я… а я, стало быть, принц! В квадрате.
- Ага, - сказала я, смирившись. Только поисков моих родителей - короля и королевы, видимо?.. вампирских… - мне и не хватало для полного счастья.
- Мужайтесь, - сочувственно пробасил людоед. - У меня самого трое.
Смотрел он на меня с такой особенной теплотой, что мне сразу стало понятно: еще одна жертва моего болтливого сыночки. Ну надо же было ему ляпнуть из всех возможных вариантов именно это: что мама, дескать, самая красивая. Я-то думала, ребенок уже вырос из того возраста, когда дети питают подобные иллюзии.
Пока я соображала, как мне быть с новым свалившимся на меня откровением и ощупывала языком зубы - не отросли ли клыки - к нам на помощь неожиданно пришел Юнгес.
- И как королевские персоны, - добавил он неожиданно звучным голосом, - высокие господа просят и требуют, чтобы их проводили к здешнему правителю.
- О как… - сказал циклоп. - Ну ладно, погодите…
Но ждать особенно не пришлось: к нам уже бежали стражники, в чьем составе преобладал полный интернационал. Люди, гоблины, непонятные заросшие субъекты с листьями в волосах, даже парочка эльфов со злобным выражением лица. Все они были одеты в одинаковые бутылочно-зеленые мундиры, за исключением цвета похожие на мундиры английской Королевской Гвардии. Им Юнгес, перекрикивая гул и угрозы, пересказал то же самое. После короткого совещания нас оставили во дворе под охраной, а парочка самых шустрых побежала докладываться.
Я же между тем решила выяснить животрепещущие вопросы:
- Солнышко мое, а с чего ты взял, что ты - полуэльф-полувампир?
- Ну как же? - чадо посмотрело на меня удивленно. - А кем может быть ребенок, если папа - эльф, а мама - вампирская принцесса?
С эльфом все было более или менее понятно: мой дорогой супруг до сих пор состоял в толкиенистах и даже раз в год или два выезжал на так называемые "полевки". Но вот вторая часть сентенции вогнала меня в некоторый ступор.
- А почему ты решил, что я вампирская принцесса? - мягко продолжила я допрос.
- Ну как же, папа часто говорит, что ты у него кровь пьешь.
Я обдумала эту информацию. Первый порыв - придушить благоверного - не проходил по объективным причинам. Поэтому следовало смириться и принять, что муж был, разумеется, прав: союз с такой женщиной, как я, иначе, как кровопитием, не назовешь. С другой стороны, я ему еще в начале знакомства предоставила исчерпывающий письменный перечень своих недостатков, так что он знал, на что шел. Да, шестым пунктом в этом списке стояло "Зануда".
Мое чадо, между тем, неостанавливаемое, продолжало болтать:
- …и когда мы сюда попали, я сразу понял: это все неспроста! Ты наверняка вампирская принцесса, потому что если бы ты не была принцессой, как бы ты оказалась в нашем мире? Наверняка тебя папа и мама, король и королева, выбросили, спасая от опасности, и тогда тебя удочерили бабушка с дедушкой. Поэтому понятно, почему ты хорошая, а они такие вредные… - лестно, однако. Правда, обе части высказывания не соответствуют истине: мои родители - добрейшие и прекраснейшие люди, это я не умею налаживать с людьми нормальные отношения.
- Олег, как ты говоришь о бабушке с дедушкой!
- А я что?! Я же не виноват, что они такие…
- Олег!
- Ма-ам, ну ладно! Наверняка была какая-то опасность, но мы найдем твоих маму и папу, короля и королеву, или отомстим за них, если враги их уже убили! А потом мы победим какого-нибудь злого колдуна - наверняка тут какой-нибудь злой есть - и будем жить долго и счастливо.
- А домой к началу учебного года?
- Так это еще не скоро! - махнул рукой Олег с легкомыслием юности. - Ну вот, значит, мы так сделаем, и у меня будет своя лошадь, настоящая, а еще…
- Погоди, а почему ты решил, что у тебя гены змеи? - этот пункт не давал мне покоя. - От кого? От папы или от меня?
- Конечно, от тебя! - без тени сомнения отозвался Олег. - Ты же шипишь!
Парламентеры вернулись.
- Его Снисходительность готов принять вас!