- Легенда утверждает, что самый первый храм Хозяйки по-прежнему открыт. До него-то я и хотел добраться. Предположительно первый храм находится в океане. Я пытался спрашивать у моряков. Кому, как не им, знать? Доразговаривался. - Он болезненно поморщился. - Так банально и глупо вышло. Меня обокрали, и я согласился плыть под началом капитана, который, казалось, что-то мог рассказать по делу. Я знал, что он нечистоплотен, но не знал, до какой степени. Дальше вы знаете.
Я побарабанила пальцами по столешнице. Вампир прав, просто вернуть его домой не получится. Наверное, я могу выяснить про первый храм и помочь Арту до него добраться, но не сейчас. Жаль.
- Вы главное упустили, госпожа, - влезла Лойда. - Вы не поняли, что за жертву он собирался принести.
- Арт?
- Свою жизнь, моя богиня. Если бы я добрался до храма, я бы сам лег на ваш алтарь.
ГЛАВА 30
- Не надо на мой алтарь, - пробормотала я. - Живым ты мне больше нравишься.
Вампир даже не улыбнулся.
- Как вам будет угодно, - ответил он на полном серьезе. - Я не оговаривал в клятве, какая именно будет жертва, только место жертвоприношения.
- А если бы оговорил? - уточнила я.
- Если бы вы пожелали, чтобы я стал клятвопреступником, я бы подчинился.
Скучный тип, впрочем, я его понимаю: со смертью шутки плохи. Вампир ушел за чаем, а я, проводив его задумчивым взглядом, отправилась разбирать сумки. Все самое необходимое я купила, о бытовых неурядицах можно забыть, а вылазки в город на час-полтора проблемой не будут.
Закончив раскладывать обновки, вернулась в кабинет, где меня поджидал пустой горячий чай. Ни пирожного, ни конфетки, ни даже сахара. Значит, в перспективе продовольствием тоже нужно озаботиться, чтобы всегда было чем перекусить. Лойда пристроилась справа от меня, и я, попивая чай, продолжила разбираться с домашним заданием. Сначала все обязательное, потом потренировала магическое зрение и щит.
- Неплохо, - похвалила наставница. - По технике все правильно, осталось набраться практики, чтобы все выходило так же естественно, как дыхание. На этом можем закончить.
- Нет, не можем.
Мы с Лойдой синхронно вздрогнули и повернулись. В двух шагах от нас стояла богиня. Идеальная осанка, лицо скрыто плотной черной вуалью, сквозь которую ничего не рассмотреть. Вуаль плавно переходила в платье, сшитое из черного кружева. За счет многослойности ни один миллиметр кожи не был виден.
Я медленно поднялась, а Лойда отступила мне за спину, спряталась.
- Исчезни, - приказала богиня некромантке.
Лойда оглянулась на меня, дождалась подтверждающего кивка и просочилась сквозь стену. Богиня проводила ее взглядом, развела руки и заключила нас в мерцающую сферу, цветом напоминавшую дымчатый кварц. Я напряглась.
- Ты меня боишься? - удивилась она.
- Мы незнакомы, к тому же неприятный опыт общения с богами у меня есть.
- Гаденыш Киран, - понимающе протянула она. - Говорила я Шаине, что его следует изничтожить, а она застеснялась. Мол, нельзя наказывать за то, чего он еще не совершал. Варя, ты не знаешь, кто я?
- Предполагаю, что Темная Кружевница.
Богиня тяжело вздохнула, подхватила край вуали и резким движением откинула ее назад. Я вздрогнула. Точеные черты лица, большие глаза в обрамлении длинных ресниц, узкие губы и ямочку на остром подбородке я узнаю даже спустя тысячу лет.
- Мама?!
Она поджала губы, отчего они слились в тонюсенькую нить, и покачала головой:
- Прости, детка. Я всего лишь твоя тетя, сестра Шаины. И ты права, я Темная Кружевница. Для тебя просто Тамирис.
- Рада познакомиться. Я Варя.
- Нам есть о чем поговорить. Позволишь пригласить тебя к себе прямо сейчас?
Богиня вытащила из складок кружева небольшой полупрозрачный флакон с темной жидкостью и поставила на край стола.
- Довольно забавное изобретение Верона. Он с тобой не поделился? Называется "Украденный сон", не путать с "Украденным сновидением". Один глоток заменяет восемь часов здорового сна.
- А почему "украденный"? - Прежде чем пить, обязательно проконсультируюсь с Ядоделом.
- Пузырек наполняется во время особого ритуала, проводимого над спящим, который проснется совершенно не отдохнувшим, вымотанным. Идем?
Я колебалась, но причин не доверять богине не было. Вряд ли она могла раздобыть мамину фотографию, чтобы подделать лицо, к тому же именно она дала мне в телохранители Майна. Я мысленно обратилась к Яните, и в ответ пришло одобрение. Больше не сомневаясь, я шагнула в созданный тетей портал.
Нас встречало овальное помещение, напоминавшее логово паука. Стены задрапированы кружевом, на полу ковер с изображением паутины. Из мебели в комнате были лишь два мягких кресла. Тетушка заняла правое и предложила мне устраиваться в соседнем. Я спокойно села, и это стало ошибкой. Кресло было настолько мягким, что я в нем потонула и оказалась в не самой приличной позе. Тамирис усмехнулась. В отличие от меня, она села на край, откидываться не стала, продолжая держать спину идеально ровно. Я абсолютно неграциозно вылезла из ловушки и села как подобает.
- Простите, - буркнула я.
- На светских приемах любят ставить новичков в неловкое положение. Уверена, больше ты не попадешься.
Еще одна учительница на мою голову. Тамирис улыбнулась, затем опустила вуаль на лицо и негромко хлопнула в ладоши. Тотчас одно из кружевных полотен было отодвинуто в сторону, и к нам вошли двое темных эльфов с подносами в руках и за ними темная эльфийка. Все трое неярко светились, значит, передо мной души умерших, которых тетя не отправила в Туман, а оставила служить при себе.
Оба мужчины приблизились к нам, синхронно поклонились и преклонили колени. Один оказался перед креслом богини, а второй - перед моим. Дроу тоже поклонилась, она исполнила полный грации и изящества реверанс, подошла к каждому из мужчин и завязала обоим глаза плотными черными лентами, снова поклонилась и вышла. Тетушка откинула вуаль.
- Я скрываю свое лицо даже от них, - пояснила она и добавила: - Говорить при мальчиках можешь смело, они глухие.
Почему-то я подумала, что слух они потеряли, попав к тетушке на службу, но уточнять не стала.
- Почему вы скрываете лицо? Вы же очень красивая.
- Спасибо, дорогая племянница. И перейди, пожалуйста, на ты. Как-никак, мы родня. Можно, я не буду отвечать на твой вопрос? Ответ ты сама узнаешь завтра.
Тамирис взяла с подноса длинную ложку и зачерпнула из вазочки самую обыкновенную клубнику со взбитыми сливками. Я поразилась сначала предложенным угощениям, потом тому факту, что богиня ест, как простая смертная, и, наконец, тому, что мужчины держат немаленькие подносы на вытянутых руках и их это ничуть не утомляет.
- При жизни я была гурманом, - пояснила Тамирис. - Сейчас я наслаждаюсь вкусом, в остальном пища для меня бесполезна.
- Я хотела поблагодарить тебя за Майна…
- Не стоит, - перебила тетя. - Эльфов много, а ты у меня одна.
Тамирис зачерпнула еще одну ложку лакомства и принялась расспрашивать меня о бабушке, о нашей жизни на Земле, о нападении мага, о моих первых днях в новом мире. Поначалу я отвечала скупо, но потом почувствовала, что тетя интересуется искренне, и стала рассказывать подробнее.
- Мы не виделись пару сотен лет, - пожаловалась Тамирис. - Очень жаль, что Шаине пришлось переживать смерть дочери в одиночку. Мне жаль твою маму, Варя. Такая нелепая смерть. А ведь она могла стать Хозяйкой.
Я пожала плечами. Не знаю той истории целиком. Похоже, мама изучению магии предпочла любовь. Погибла как простая смертная.
- Варя, я хотела поговорить о другом. Тебе предстоит встреча с Великим пантеоном. Янита не из тех, кто может тебя подготовить. Она отличный стратег, прекрасно умеет вычислять расстановку сил, но при этом абсолютно лишена светской утонченности. Главнокомандующая мертвым воинством, что с нее взять? Верон же всех тонкостей не знает. - Она задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику. - У всех них за плечами не одна сотня лет. Ты юна и неопытна, но при этом должна суметь общаться с ними на равных. С Кираном понятно, он враг. Полагаю, он проигнорирует приглашение. Наиболее опасны для тебя Морской Владыка и Подательница Жизни.
- Разве он не дружил с ба?
- Дружил, поэтому конфликтовать с тобой не станет, но устроить проверку на прочность вполне может.
Пользуясь случаем, я решила уточнить:
- Это правда, что первый храм Хозяйки, единственный открытый, находится в океане?
Тамирис позволила себе удивиться моим познаниям и подтвердила:
- Да, все именно так. Вторая, с кем тебе нужно быть осторожной, это Подательница Жизни. Она многим обязана Шаине. Фактически она ей подчинялась во всем. Вредить не будет, но попытается отвоевать себе личное пространство и свободу. Не советую поддаваться. Своди все к тому, что хочешь просто познакомиться, говорить о делах отказывайся. Еще один важный момент. Тебе, как знак симпатии, сделают подарки. Ты должна будешь вручить ответные презенты, - тетя кивком указала на коробки, стоящие за креслом. - Я решила помочь с подготовкой.
- Спасибо. А почему их четыре?
- Киран тоже может что-нибудь тебе вручить. Кстати, о нем…
Я взяла-таки с подноса угощение. Упоминание о боге магии вызвало нервную дрожь, которую хотелось заесть.
- Он готовит нападение, - спокойно проговорила Тамирис таким тоном, словно упоминала, что завтра будет дождь. - Подробностей выяснить не удалось, он осторожничает. Киран предлагал мне поучаствовать под клятву.
- Киран не знает, что вы с бабушкой сестры?