- Вьёрд, у меня вампир некормленый. Ему же в комнату еду не принесут?
- Очень смешно. Живой материал кормят один раз в день. Когда именно, уточни у администратора и оставь заявку. Ты должна будешь его сопровождать.
Я вздохнула. Сегодня же отправлю его восвояси.
Вторая обязательная лекция прошла, как и положено лекции, скучно и информативно. Я конспектировала, ужасалась объему обрушивающейся на меня информации и совершенно не заметила, как в лектории появился Ядодел.
- Варя! - В громкости бог не стеснялся, все равно его слышала только я. - Я решил поработать твоим секретарем и напомнить, что сразу после полудня у тебя занятие с магистром Лаялинь.
Признаться, я не сразу сообразила, о ком речь, потом вспомнила темную эльфийку, преподающую зельеварение.
- Дармовые жемчужинки, - с сюсюкающей интонацией напомнил Верон.
Пришлось кивать. Заканчивать обучение после первой же ступени в мои планы не входит. Вьёрд, сидевший снова рядом, заметив мою мимику, напрягся. Другие не обращали внимания, а он-то сразу понял, что в помещении кто-то есть. Я написала на полях: "Не она" - и ткнула его локтем. Прочитав, Вьёрд заметно расслабился.
Верон исчез. Придет или не придет на зельеварение, непонятно. Когда я вошла в лабораторию, его не было. Зато магистр Лаялинь прижималась бедром к кафедре и хищно улыбалась. На мое робкое приветствие ответила предложением располагаться. Часть столов уже заняли. Я выбрала свободное место во втором ряду.
Удивительно, но из пятисот двадцати семи адептов на курс были приняты всего тридцать два. Понятно, что кого-то отсеяли, но все равно мало. Либо есть вторая группа, либо зельеварение подозрительно непопулярно. Магистр вышла вперед, обвела лабораторию взглядом, уделив внимание каждому, и негромко заговорила:
- Не вижу смысла читать вводную. Как вы сами могли догадаться, я принимала только тех, чей уровень выше среднего. - Дроу с сомнением покосилась на меня. - Тем не менее к следующему занятию вы должны сдать мне реферат по технике безопасности. Минимум слов - максимум смысла, меня вполне устроит, если вы перечислите правила тезисно. Итак, через сорок минут вы должны порадовать меня зельем "Жидкий лед". Рецепты, инвентарь и ингредиенты на столах. Сегодня я ничего не объясняю, а наблюдаю за вами. Полноценное обучение начнется с завтрашнего дня для тех, кто качественно выполнит домашнее задание. Что это значит?
Взметнулось несколько рук.
- Да?
- Адептка Гойрик. Это значит, что сдать реферат нужно до начала первой лекции.
- Верно, адептка. Кстати, почему сидим? Первые пятеро получают по три жемчужины.
Я пробежала текст глазами и глубоко вздохнула. Будем считать, что приготовить "Жидкий лед" не сложнее, чем холодец. Рецепт выглядит как вырванная из поваренной книги страница, расписано все подробно. Справлюсь как-нибудь.
Перво-наперво следовало растереть в кашицу первичный корень. Что это за корень, я не знала, пододвинула к себе плоский ящик с набором ингредиентов и едва не выругалась. Вместо пяти заявленных в рецепте компонентов в ящике обнаружилась целая коллекция всякой всячины, подписей, конечно, не было.
Замешательство случилось не у меня одной, и магистр издевательски указала на полку в конце лаборатории:
- Пользоваться справочниками разрешено.
Сосед справа положил перед собой загогулину и методично тер плоским серым камнем, копия которого была и у меня на столе. Отлично, подсказку, что делать, я получу, подглядывая за соседом. Нашла в ящике такую же загогулину и принялась за дело. Корень внешне походил на червяка, выросшего до размеров змеи. Наверное, отсюда и название.
- Адептка Лаппа! - Я вскинула голову. Магистр смотрела прямо на меня, поманила пальцем и указала на пол прямо перед собой.
Я подошла. Магистр повела рукой, и вокруг нас разлилась магия.
- Адептка, когда ты сказала мне про "Зелье чистой магии", я решила, что ты неумно шутишь, но сейчас я засомневалась. Ты смотрела на малый набор зельевара так, словно видела его впервые в жизни. Скажи, ты ведь соврала про зелье?
- Да.
- И какое же зелье из тех, что ты умеешь готовить, самое сложное?
Я посмотрела на дроу чуть виновато и вздохнула:
- Никакое. Я даже "Зелье чистой магии" приготовить не смогу.
Магистр открыла рот, закрыла, помолчала и задала следующий вопрос:
- Откуда ты знала про компоненты, выполняющие роль подписи?
- Я не знала. Сейчас я их название повторить не смогу. Мне подсказали.
- Кто? - Тон ласковый-ласковый, чувствую, что сейчас темная эльфийка будет убивать. - И главное, как?!
Я сглотнула. Верон, черт бы его побрал, напомнить напомнил, а помочь не пришел. Я же не прошу со мной возиться, всего-то надо, что на час прислать "светлячка". Ни за что не поверю, что у него их нет. Ядодел будто почувствовал мое возмущение и появился четко за спиной дроу.
- Девочки, что у вас тут происходит?
- Магистр Лаялинь, мне помог Ядодел.
Верон нахмурился:
- Она тебя раскусила? - сокрушенно спросил он. - Поверить не могу, Варя! Ты не могла продержаться чуть дольше? Из-за тебя я проспорил Яните бутылку тролльего вина шестисотлетней выдержки.
- Неужели? Что-то не припомню, чтобы Ядодел участвовал в судьбе адептов. Зельевар иногда помогает, в позапрошлом году одному из неудачников приснился сон с очень интересным рецептом. Заметь, сон. Напрямую с богами могут общаться только Видящие.
- Варя, скажи ей, что для стабилизации эликсира "Шоа", над которым она сейчас работает, требуется кровь чистокровного светлого эльфа, смешанная с кровью дроу в пропорции два к одному.
Я повторила за Ядоделом, и у эльфийки округлились глаза. Магистр быстро взяла себя в руки, склонила голову и коротко, ни к кому не обращаясь, ответила:
- Благодарю, - выпрямилась, перевела взгляд на меня и тихо спросила: - И что мне с тобой делать?
- Учить, - вздохнула я.
Эльфийка ответила не менее тяжелым вздохом.
ГЛАВА 29
Верон, убедившись, что по его предмету я надежно пристроена, сбежал, а я осталась на растерзание дроу. Магистр Лаялинь явно решила взяться за меня на полном серьезе.
- Я думала, вы поклоняетесь Темной Кружевнице, - промямлила я.
- Разумеется. Наша богиня была с нами, когда этого мира еще не существовало.
- Как это? - не поняла я.
Дроу пожала плечами.
- Я лишь цитирую гимн. Историей пантеонов я никогда не интересовалась, к тому же это не поощряется. Ни к чему лезть в тайны богов. Что касается Ядодела, то наша богиня не запрещает нам с ним торговать. Ей мы молимся, а ему в обмен на помощь преподносим драгоценности, ингредиенты, эликсиры.
Дроу фыркнула, глядя на мое ошеломленное лицо, и выдала мне рукописный трактат о безопасном зельеварении, написанный одной из жриц Темной Кружевницы и по совместительству талантливой отравительницей.
- Прочесть, понять, принять, - распорядилась магистр. - И реферат не забудь, твой буду проверять особенно тщательно. Книгу беречь, она уникальная. Я бы даже посоветовала тебе сделать копию трактата, но заниматься переписыванием тебе явно некогда.
- А в библиотеке?..
Магистр Лаялинь рассмеялась:
- Видишь ли, автор каким-то образом сумела наложить на текст проклятие. Заметь, не на рукопись, а именно на текст. Сделать оттиск страниц обычным способом невозможно, а маги, пытающиеся нарушить запрет, тяжело заболевают, а то и вовсе умирают. И, конечно, в библиотеке этого трактата нет. В мире едва ли наберется с десяток копий, причем две из них преподнесены в дар Темной Кружевнице и Ядоделу.
Я вернулась за стол, положила перед собой книгу, очень осторожно открыла на первой странице и приступила к чтению. Хоть текст и был написан от руки, читался легко. Повезло мне с почерком переписчика. До конца занятия читала, отвлеклась только тогда, когда первый адепт поднял руку и сообщил, что закончил.
Еще двое подняли руки почти одновременно, а за оставшиеся призовые места чуть ли не драка началась. Дроу хлопнула в ладоши, привлекая внимание разом притихших адептов, и вкрадчиво произнесла:
- На моем занятии не шумят.
Все разом замолчали.
Дроу прошла вдоль столов, рассматривая, у кого что получилось. Каждому сказала пару слов:
- У тебя хорошо. Ты к следующему занятию должен потренироваться растирать червичный корень. Ты вместо "нарезать мелкими кубиками" настрогал огрызки. Тренируйся. Ты хорошо.
Магистр объявила имена отличившихся, по ее мнению, адептов, выдала жемчужины и отпустила всех, кроме меня.
- Тебе, радость моя проблемная, дополнительное домашнее задание. Изучение предмета ты начнешь с изучения инструментов. - Эльфийка вручила мне журнал толщиной страниц тридцать. - Картинки рассмотреть, пояснения к ним прочитать. Завтра спрошу и покажу, как всем этим пользоваться.
Сокурсникам хоть и было любопытно, зачем меня задержали, они оглядывались, но подслушивать не рискнули. Не самоубийцы. Магистр покосилась на дверь и уверенно отсыпала мне пяток жемчужин.
- За существенную помощь в моей работе над эликсиром, - улыбнулась темная эльфийка. - Полагаю, Ядодел не хочет, чтобы ты вылетела после первой ступени.
Попрощавшись с дроу, я помчалась в общежитие, озадачила вампира необходимостью переписать выданный мне трактат. Нечего Арту без дела сидеть. Сплавить его в родные края тоже нужно, но сначала пусть поработает. Выгрузив книги, поняла, что опаздываю к Кару Ярису. Как хорошо, что появились деньги на портал. Как я раньше успевала?