- А я все думал, когда ты сорвешься? Попадание в новый мир перенесла стойко, существование магии приняла, с полубожественным статусом смирилась, даже спасателем успела поработать. Никогда бы не подумал, что последней каплей станет пират.
Я с ненавистью посмотрела на Верона. Ядодел подмигнул, ловко сковырнул с флакончика пробку. Я дернулась, пытаясь закрыться.
- Не хочу, - промычала я, когда он легко перехватил меня за талию.
Верон запрокинул мою голову, прижал флакончик к губам и зажал нос.
- Для твоего же блага. У тебя срыв, нужно успокоиться.
Воздуха не хватало. Я боролась из последних сил и, конечно, проиграла. Вдохнула, долгожданный воздух попал в легкие, а между зубами оказалось горлышко флакона, безвкусная жидкость потекла в рот. Я закашлялась, сглотнула.
- Варя, мне очень жаль. Шаина должна была тебя подготовить, но не успела. Имеем то, что имеем. Успокаивайся, девочка. Мы с Янитой тоже не правы. Взвалили на тебя, требуем соответствовать, забывая, сколько тебе лет, откуда ты и при каких обстоятельствах сюда попала. Ты нам нужна.
- Не я, Хозяйка предела.
Эмоции притупились, навалилось опустошение и безразличие.
- Да, нам нужна Хозяйка.
Я почувствовала себя брошенной и бесконечно одинокой. Глаза закрылись, и я провалилась в сон без сновидений. Когда я очнулась, обнаружила, что вампир придерживает меня за спину, моя голова лежит на его плече. Я отстранилась.
Окончательно стемнело, но рассмотреть крепостную стену академии не составило труда. По правую руку сидел вампир, по левую - Вьёрд. Мы ехали на телеге, запряженной вислоухим ослом, погоняемым сутулым возницей.
Безразличие постепенно отступало, но я все еще была спокойна.
Повозка остановилась у самых ворот.
ГЛАВА 26
Дежурный на входе без вопросов пропустил тролля, лишь проследил, чтобы парень приложил браслет к установленному на входе артефакту, а со мной возникли проблемы. Точнее, с моим вампиром. Маг напрягся, в руке у него запылал огненный шар, а вампира окружил прозрачный кокон.
- Он мой, - поспешно влезла я.
- Вижу, что не свой собственный, - хмуро отозвался дежурный. - Ты ведь адептка первой ступени. Насколько хорошо ты его контролируешь?
Вампир стоял невозмутимо, словно обсуждение касалось погоды, а не его. Поразительная выдержка. Я спокойно, как можно увереннее ответила:
- Контролирую. На нем подчиняющий ошейник, соответствующий требованиям академии.
- Проверим.
Дежурный, не гася пульсара, приблизился к вампиру и выставил в нескольких сантиметрах от его шеи открытую ладонь. Маг одновременно справлялся с тремя заклинаниями: защитным, атакующим и сканирующим. Я мысленно присвистнула. Даже в теории не представляю, как такое возможно.
Результат диагностики мага удовлетворил, он жестом разрешил проходить и зазвал к себе в небольшое каменное помещение. Ну вот, опять бюрократия. Сделав несколько записей в журнале, маг требовательно протянул руку:
- Разрешение от магистра.
Ничего подобного у меня не было. Я даже не задумывалась, что нужно что-то просить. И почему от магистра, а не от администрации? Пока я судорожно придумывала, что сказать и как попросить не трогать вампира, пока я побегу к Кару Ярису, дежурный удивленно уточнил:
- То есть ты его приобрела по собственной инициативе?
- Да…
- Понятно. Обычно адепты приводят живой материал для занятий. Ту же подчиняющую магию тренируют или экспериментируют, как действует то или иное зелье, - пояснил маг. - Если разрешения у тебя нет, то придется заплатить взнос.
Я кивнула.
- Срок - до послезавтра, платить в общежитии, как обычно. За потерю контроля штраф.
- Спасибо, - поблагодарила я мага, взглянула на выставленный счет и забеспокоилась, что при таких тратах очень скоро денег у меня не останется, причем не в сумке, а в храме.
Вампир молча следовал за мной. Пока шли до портала, пока от портального зала в общежитии поднимались до моих апартаментов, пока заходили, вампир изображал ходячую куклу: минимум движений, ноль эмоций. Я пропустила подопечного вперед и обернулась к Вьёрду, чтобы поблагодарить и пожелать спокойной ночи, но неожиданно тролль попросил на минутку зайти к нему.
Идти к парню на ночь глядя, точно зная, что он живет один, идея не лучшая, но в романтическом интересе я Вьёрда не подозревала, поэтому спокойно вошла. Он прикрыл дверь, не запер и пригласил в гостиную.
- Варя, присаживайся.
Сам Вьёрд опустился в кресло, а я заняла место на диване.
- Варя, помнишь, я говорил, что разгадаю тебя? - Радостным Вьёрд не выглядел. - Я почти собрал головоломку. Тебя поддерживают боги. Я был убежден, что ты поступила благодаря участию Зельевара, но теперь понимаю, что ошибся. Тебе помог Ядодел. Ты защищаешь вампиров, причем так уверенно, будто точно знаешь, что так надо. Я слышал, как ты разговаривала с кем-то невидимым. Ты Видящая, да? С вампирами все не так просто, как принято считать, а ты отмеченная Хозяйкой Туманного предела.
- Вьёрд, зачем ты об этом спрашиваешь?
Парень облизал губы, из-под верхней губы на секунду показались короткие толстые клыки.
- Лучше бы я держался от тебя подальше, да? Безопасней было бы. - Он вздохнул. - Как я уже сказал, я был убежден, что в тебе заинтересован Зельевар. Сама понимаешь, быть в дружеских отношениях с тем, кому покровительствуют боги, выгодно. Теперь я знаю, что все иначе. А говорю… Скрыть бы, что я догадался, мне бы не удалось, и за излишнюю осведомленность посланная Ночной Охотницей нежить перегрызла бы мне горло. - Он снова облизнул губы. - Я хочу заверить, что бесконечно уважаю волю Хозяйки Туманного предела.
Мне стало обидно. Вьёрд был приятным в общении парнем, а оказывается, причина сугубо меркантильная, его интересовали блага от заинтересованных во мне богов.
- Я поговорю с Ночной Охотницей.
На самом деле причин обижаться у меня нет, Вьёрд ничего не обещал, о высоких чувствах вроде дружбы и готовности помочь попавшей в беду девушке не рассказывал, но все равно неприятно. Мне он казался менее циничным, чем оказался.
- Спокойной ночи, - пожелала я.
Парень кривовато улыбнулся, проводил меня до двери и быстро захлопнул створку за моей спиной. Я устало прислонилась к стене. Где бы сил взять? Чувствую, вампир тоже мне допрос устроит. Оттолкнувшись от стены, зашла к себе. Или не посмеет? Вампир ждал меня в гостиной, присесть он не решился.
- Вон там комнаты. Выбирай и устраивайся. Только сумку сначала закинь ко мне в спальню. Кстати, ты не видел, где тут показывают время? Я недавно заселилась.
Вампир послушно занес вещи в мою комнату, вышел:
- Восемь вечера, госпожа.
Кажется, обойдемся без допроса.
- Госпожа, вы позволите спросить?
Ну вот, как сглазила. Я обреченно кивнула.
- Госпожа, со мной говорила Хозяйка Туманного предела вашим голосом. Потом вы разговаривали с богами… Я знаю, что боги могут вернуть тело, снова стать материальными.
Он смотрел с такой безумной надеждой, что я, даже не задумываясь, ответила:
- Вы не брошенные.
- Вы, госпожа? - Он опустился на одно колено, буравя меня преданно-жаждущим взглядом.
Посвящать еще одного постороннего в свои дела категорически неправильно. Я вдруг испугалась, что Янита в самом деле решит всех лишних поубивать. Вампир медленно, словно через силу, опустил ногу и встал на второе колено. Демонстрация преклонения и преданности сменилась унижением.
- Встань, - прошипела я. - Я не ваша создательница. Я ее внучка.
- Вы бы не смогли ко мне обратиться, не будучи Хозяйкой Туманного предела, - грустно возразил он и виновато поморщился.
- Бабушка покинула этот мир, и я вступила в наследство. Теперь я Хозяйка, но еще не богиня и даже не маг. У меня только пару дней назад энергетический канал открылся.
Вампир ошарашенно приоткрыл рот, закрыл и уставился в стену куда-то мимо меня. Я кожей чувствовала его разочарование, которое он старательно пытался от меня скрыть. Молчание длилось несколько минут. Я не торопила, давала время взять эмоции под контроль.
- Вот как, - наконец выдал он.
Я хмыкнула:
- Раса надеялась вернуть защитницу и покровительницу, а получила малолетку-неумеху.
Вампир от моей прямоты несколько растерялся.
- Госпожа, - протянул он, видимо, опасаясь меня рассердить.
Я махнула рукой и жестом предложила сесть на диван. Только что с Вьёрдом так же сидели, беседовали…
- Я понимаю, что вампиры мне будут совсем не рады.
- Почему же, будут, - возразил подопечный. - Выбора-то у нас нет. Нам остается только принять волю создательницы и покориться вам.
Вампир плавно стек с сиденья на пол и вновь оказался стоящим передо мной на одном колене.
- Я ваш, моя госпожа, клянусь. - Он приложил правую ладонь к сердцу, резко склонил голову, ткнув подбородком в грудь, выпрямился и как ни в чем не бывало уселся на диван.
- Как тебя зовут? - промямлила я.
- Арт Ноэль, госпожа.
Предложить ему обращаться ко мне по имени я не успела. В гостиной появилась Янита. Я не ожидала, что она появится так скоро, слегка удивилась. По моему взгляду, по мимике вампир понял, что мы не одни.
- Иди отдыхай, - предложила я, и Арт быстро скрылся в ближайшей комнате для прислуги. Или здесь это как раз таки комнаты для живого материала?
Янита вольготно устроилась на диване. Богиня выглядела довольной жизнью, умиротворенной, она хитро щурилась, и я поняла, что будет очередная подстава.