- Платят не за количество страниц, а за содержание, - наставительно произнес он позже, когда мы покинули лавку. Торговцу я отдала золотого норака и получила сдачу медью.
Вьёрд забрал свою покупку и неожиданно вручил мне одну из отобранных им книг:
- Держи, это тебе от меня подарок.
- Спасибо… - растерялась я.
Смутило, что обложку дополнительно обернули бумагой, будто недавно и наспех. Я хотела отогнуть лист и посмотреть, что именно мне дарят, но Вьёрд настойчиво сунул фолиант мне в руки и отмахнулся:
- Потом посмотришь, идем.
Сумка нещадно оттягивала плечо. Вьёрд заметил и молча протянул руку. С благодарностью отдала ношу.
- В академию? - спросил он.
- Хорошо. Вьёрд, ты извини, что у мастера-артефактника так получилось. Ты ведь не лишишься приглашения из-за меня?
- Поправимо. А ты скорее всего в черном списке. Варя, будь аккуратней. Здесь не любят законопослушных.
Мы покинули цивилизованную часть рынка и моментально оказались в толпе. Вьёрд пошел чуть впереди, прокладывая дорогу, я семенила следом. Мысли снова вернулись к эльфийке. Расскажу о ней покровительнице эльфов Светлой Королеве, но перед этим посоветуюсь с Янитой. Если Королева такая же, как Киран… Я передернулась, вспомнив бога магии.
Я погрузилась в размышления, отстала от Вьёрда буквально на шаг. Нельзя этого было делать на рынке! Я слишком поздно осознала, что толпа начала волноваться, а потом в едином порыве люди и нелюди двинулись куда-то в сторону. Мгновение, и я потеряла тролля из виду. В следующее мгновение меня толкнули. Я едва удержала равновесие. Если бы упала - меня бы затоптали. Живой поток подхватил и понес. Я только смогла выставить локти, чтобы не сдавили с боков и не задушили.
- Вьёрд! - крикнула я.
Тролль не откликнулся.
ГЛАВА 24
Вырваться из живого потока так и не получилось, шла вместе со всеми, пока толпа не остановилась. Из-за спин я почти не могла видеть, что впереди. Приподнявшись на цыпочки, рассмотрела пока пустой помост.
- Что здесь будет? - шепотом спросила у соседа, показавшегося симпатичным.
Широкоплечий орк пожал плечами:
- Здесь каждый день что-то бывает. Позавчера щупальце мертвого кракена показывали, капитан Тор хвастался, что лично у твари отрубил. Вчера господин Лойр демонстрировал, как он улучшил боевой посох. Купить предлагал. Да кому нужен его посох, когда это неудобно?
Я расслабилась. Ежевечернее представление - это не так плохо. Я огляделась, прикидывая, как лучше выбраться из толпы. Вот ирония! Снова я без денег, до академии придется добираться пешком. Хотя надо узнать, нет ли в порту своего храма.
Толпа загудела и стихла. Я приподнялась на цыпочки. Орк, глядя на мои потуги, беззлобно усмехнулся. Ну да, с его-то ростом он бы и с последнего ряда все рассмотрел.
- Пока что ничего интересного, - сообщил он. - На помост поднялся капитан Квар. - Отчего-то орк поморщился. Я покосилась на запястья своего собеседника. Браслетов не было. Зато в ухе серьга, на шее ожерелье из камней, ни серебра, ни золота. Этот милый молодой человек пират? Явно не адепт и не преподаватель.
Между тем капитан Квар, дождавшись тишины, обратился к толпе:
- В последнем рейсе ко мне на корабль поступил новый матрос. Вообразил, что может быть одним из нас, а сам оказался слюнтяй и хлюпик. Он вздумал бунтовать и вступился за взятую в плен леди. Его бы стоило скормить кракену, но я решил, что некоторым не помешает вспомнить, что бывает с бунтовщиками.
Я с трудом выглянула из-за спин. Двое пиратов вели третьего, скованного цепями, избитого, запачканного застарелой кровью, вероятно, его собственной. Или это не кровь?
- Казнить будут, - вздохнул орк. - А сначала пытать. Раз ничего не подготовили, то пытать будут магией. Ты чего побледнела?
Да я в полуобморочном состоянии! И я отказываюсь смотреть на пытки человека, виноватого лишь в том, что повел себя благородно. Какого черта этот дурак полез к пиратам? Неужели не знал, на чье судно нанимается?
Двое моряков отступили от пленника, а капитан, наоборот, подошел, дернул мужчину за волосы, вынуждая поднять голову.
- Бунтарь должен быть наказан, - разнесся над толпой голос капитана, - но мне жаль пачкаться об эту падаль. Я готов его продать. Кто-нибудь хочет себе вампира?
Как он сказал? Я сглотнула.
- Говорят, если убить вампира, Хозяйка, когда умрешь, не оставит твою душу, а пришлет за ней туманницу, - приободрился орк.
- Пять условных золотых!
- Сколько?! Да легче самому выследить и убить, а за пять золотых взять светлую эльфийку-полукровку.
Видимо, в толпе мнение орка разделяли. Желающих расстаться с деньгами не нашлось. Я усилием воли сосредоточилась, прислушалась к ощущениям. Я должна убедиться…
- Моя богиня, прошу лишь об одном: дай мне силы выдержать все, что мне приготовили, и умереть достойно.
Я его услышала. Пленник молился мне, и он был вампиром. Миг назад я просто хотела помочь, потому что это правильно, теперь спасти его - моя обязанность. Самое горькое, что я могла бы выкупить вампира. Денег бы хватило, но они в сумке, сумка у Вьёрда, а сам тролль неизвестно где.
- Что стоишь? - Капитан грубо толкнул пленника под ребро, отчего тот согнулся и зашелся в хриплом кашле. Капитан дернул его, заставляя выпрямиться. - Я дал слово перед всеми, что отпущу. Проси у них спасения. Смотри, сколько зрителей. Проси!
Вампир молчал и продолжал молиться.
- Молчишь? Знаешь, что никому из них ты не нужен даже за медяк? Как не нужен и своей богине.
Молитва оборвалась на полуслове, а вампир болезненно сморщился.
- Твоя создательница первой тебя приговорила.
Я безумно хотела ответить вампиру, сказать, что слышу его и помогу, но это было бы подло. Понятия не имею, чем ему помочь. Я кусала губу и мечтала о потерянном золоте. Влезть и пообещать в два раза больше по долговой расписке?
- Ты чего? - удивился орк.
- Я бы купила, - поняла, как это звучит, запнулась, - на опыты.
Орк расслабился и понимающе кивнул.
- Не советую, - мило улыбнулся он. - Если ты закажешь, тебе вампира доставят за один золотой, и то дорого, а капитан затребовал пять. Он специально назвал такую цену, намекает, что не хочет отдавать бунтаря. Подразнить надеждой - тоже пытка.
- Сделаем по-другому, - продолжал развлекаться капитан. - Я отдам бунтаря тому, кто сможет подчинить его ментально. Кто заставит его, - капитан снова дернул пленника, - подползти к себе на коленях и попросить?
В толпе зашевелились, раздались выкрики, и на помост поднялся маг. Остановившись на самом краю, мужчина уставился на вампира. Минуту ничего не происходило, вдруг вампир пошатнулся, его лицо исказила гримаса боли, но он устоял.
- Головная боль должна быть невыносимой, - прокомментировал орк.
- Попытка не удалась, - объявил капитан. - Следующий.
Не задумываясь, попыталась пробиться вперед, но живую стену самой не преодолеть.
- Я бы попробовала, - сказала орку.
- Ты? - Он посмотрел на мой браслет. - Первая ступень?
- Давай на спор, - сориентировалась я. - Проиграю - буду должна один золотой.
Орк хохотнул, хлопнул меня по плечу так, что у меня ноги подкосились.
- Пусть будет золотой. Эй, посторонись! У нас спор, - выкрикнул орк, привлекая всеобщее внимание. Толпа начала расступаться, а с помоста спустился второй проигравший. На вампира было жалко смотреть: белый как простыня, из носа вытекает тонкая струйка крови, одной рукой за висок держится и кривится.
- Спор! - повторно выкрикнул орк, поднимаясь на помост. - Адептка первой ступени, - орк выдернул меня наверх, как морковку из грядки, - утверждает, что сможет заставить вампира ползти к ней. Я не верю. Делайте ставки!
Зрители оживились, я видела, как хлопают в ладоши, заключая пари, слышала выкрики, улюлюканье. Орк отступил в сторону, и я повернулась к капитану Квару. Черноволосый, смуглый, с жилистыми и непропорционально длинными руками, явно смесок. Капитан Квар - мой новый враг.
- Адептка, у вас минута, - объявил капитан.
Минуты мне хватит за глаза. Я сосредоточилась на вампире. Внешность не рассмотреть за слоем грязи, смотрит с ненавистью. Он ждал новой порции боли.
"Звал? Жить хочешь?" - мысленно спросила его.
"Моя богиня?" - Вампир был потрясен.
На грани восприятия отметила, как напрягся капитан.
"Если хочешь получить шанс выбраться, сейчас сделай то, что хочет капитан".
Вампир судорожно вздохнул и подчинился. Под слаженный вздох толпы он медленно опустился на оба колена и подполз ко мне:
"Госпожа, прошу спасите, помогите мне".
- Достаточно? - прервала я вампира, обратившись к капитану.
- Вполне. Адептка, вы победили. Поздравляю!
- С тебя золотой, - повернулась к орку.
Мужчина скорчил зверскую рожу, но кивнул:
- При себе нет, буду должен. Спросишь в любой таверне Хрума Весельчака.
В толпе бурно радовались немногие счастливчики, поставившие на меня. Впрочем, в первых рядах расстроенных лиц я не заметила. Большинство были скорее раздосадованы, что недооценили первокурсницу.
- Не зря Академия запрещенной магии считается лучшей в мире, - улыбнулся капитан. - Адептка, можете убить его, как посчитаете нужным.
Обязанности палача в качестве приза? Вот уж нет.
- О да, - кивнула я. - Пущу на опыты, - повторила я версию, сказанную орку. - Мне как раз материал нужен.
Вампир с присвистом втянул воздух, но дергаться не стал.
- Все идет как нужно, - на всякий случай сказала ему, и вампир успокоился, доверился. Теперь бы не подвести.