* * * * *
– Мы скоро будем в Донкастле. Честное слово, вы удивитесь, увидев наш город. Лорд О'Рорк очень хитер – это он придумал, как защитить Донкастл.
Разбойник, назвавшийся Эваном, болтал всю дорогу, находясь во власти заклятья, наложенного на него Крифоном.
– А что, все жители вашего города разбойники? – спросил колдун. Его раздражала болтовня Эвана, но тот мог рассказать ему массу интересного.
– Да, все, – хвастливо сообщил Эван, слово "разбойник" для него звучало почти как почетное звание. – Было время, когда король со своими волшебниками пытался напасть на нас, но мы всякий раз прогоняли их.
– А как вам удается справиться с колдунами, которые служат королю?
– У нас есть свой колдун и еще священник. Раньше нам помогали друиды, но король и его волшебники прогнали, а может, и поубивали их!
Крифон улыбнулся про себя, с удовольствием вспомнив, одержанную над друидами победу. Сражение с друидами было жестоким, но колдовство одержало верх.
– Я бы очень хотел познакомиться с каким-нибудь волшебником. Может, ты меня познакомишь с ним, когда мы доберемся до города?
Прежде чем Эван смог ответить, Крифон почувствовал, что Дорик взяла его за руку и призывно прижалась к нему всем телом. Они шли уже несколько часов, и Крифон понимал, что она начинает уставать.
– Давай передохнем, – жалобно прошептала Дорик. – Мы бы с тобой немножко отвлеклись. Мы вполне доберемся засветло.
– Нет! – прошипел он, отдернув руку. Крифону начала надоедать эта женщина, а ее постоянное желание уже утомляло. Рассердившись, она выпустила его руку и пошла впереди.
Крифона удивила и немного развлекла мысль о том, как быстро он потерял интерес к Дорик. Он смотрел на нее и видел тощее пугало – а ведь раньше она казалась ему восхитительной, изящной и очень желанной. Прежде колдуну удавалось справиться с ее недовольством при помощи физической близости или позволяя ей тем или иным способом дать выход ее неуемному стремлению к жестокости и насилию. Теперь же она немыслимо раздражала Крифона. Возможно, ему удастся найти более привлекательную женщину в Донкастле.
* * * * *
Алексей с трудом верил в свое везение. Он спасен! Колдун усмехнулся про себя тому, как забавно все сложилось: его спас тот, кого так стремился уничтожить его прежний господин. Алексей забыл об усталости и боли, пробираясь с Тристаном и Дарусом по тайным переходам замка. Всю дорогу он строил планы мести. Ненависть, благодаря которой он выжил там, в подземной тюрьме, разгорелась с новой силой – теперь у него появилась масса возможностей расквитаться с Синдром за свои страдания. Он заставит их всех – Синдра, Совет и Хобарта, даже Высокого Короля – заплатить за все!
Сейчас он поможет тому, кого Синдр считал своим главным врагом.
Пройдет время, и Алексей сможет сам рассчитаться с кем угодно, но в данный момент он нуждается в союзниках, и судьба подарила ему двоих. "Сначала, – решил Алексей, – нужно вернуть волшебную силу". Именно поэтому он привел Тристана и Даруса в этот секретный переход и спешил спуститься по уходящему вниз коридору. Алексей знал, как вернуть силу, которой его лишили.
* * * * *
Единорог печально смотрел на Робин, Ньюта и Язиликлика, прощавшихся с ним.
– Жаль, что ты не сможешь отправиться с нами, но без крыльев…
Камеринн опустил голову, когда девушка с волшебной палочкой в руке отошла от него. Робин потеряла свой посох где-то около одной из арок и теперь волшебная палочка, подаренная Генной, была единственным напоминанием о друидах. Язиликлик рассказал ей, что армия мертвецов все еще не покинула Лунный Источник – даже не стоило и пытаться искать там потерянный посох. Робин не могла так рисковать.
– Жди нас здесь, Камеринн! Мы скоро вернемся, ведь правда, Робин? Я принесу тебе с Аларона какой-нибудь подарок. И Тристан будет с нами. Вот уж тогда мы как следует повеселимся, – быстро проговорил Ньют, с укором глядя на Робин.
– До свидания, – еще раз сказала друида, обняв единорога за шею.
Присмотри за Генной и остальными, пока меня не будет.
Изо всех сил стараясь не расплакаться, она повернулась к дракончику и эльфу, которые, словно по сигналу, тут же поднялись в воздух, а Робин прижала волшебную палочку к груди и закрыла глаза, чтобы получше сосредоточиться. Девушка снова почувствовала, как ее тело сжалось и, чтобы не упасть, она инстинктивно расправила крылья. На этот раз Робин заметила, что с ней произошли и другие изменения: сердце стало биться быстрее, а когда она открыла глаза, то поняла, что острое зрение, которым наделила природа орла, теперь перешло и к ней.
Вслед за Ньютом и Язиликликом Робин взмыла в небо. Дракончик и эльф казались совсем крошечными, но их это нисколько не смущало, и они уверенно летели рядом с ней на восток в сторону Аларона.
* * * * *
Дарус шел впереди по узкому тоннелю, который резко спускался вниз.
Иногда они спотыкались, потому что повсюду валялись кучи мусора. Время от времени стекающая со стен вода превращалась в неглубокие потоки у беглецов под ногами, и тогда становилось так скользко, что продвигаться вперед приходилось с огромной осторожностью.
– Это дорога колдунов, – объяснил Алексей. – Стражникам она неизвестна, однако, здесь есть свои опасности!
– Откуда ты прибыл в Каллидирр? – спросил через несколько минут принц. – Ты не похож на ффолка.
Алексей покачал головой.
– Ни один из колдунов не родился на Островах. Синдр нашел нас в других королевствах и привез сюда, чтобы мы помогли ему достичь намеченной цели.
– И чего же он хочет? Откуда у него такая власть над Высоким Королем? – спросил Тристан.
– Он хочет править большим королевством. Насколько я понимаю, земли ффолков вполне его устраивают: слабый правитель, раздробленность, но страна богата, а народ трудолюбив. Король давным-давно попал под действие простого заклятия. Синдр постоянно увеличивает свое влияние на этого безвольного человека, и теперь король не может принять ни одного серьезного решения без одобрения колдуна.
– А в чем состояла… твоя роль?
Глаза Алексея сверкнули гневом.
– Я был его правой рукой, меня первого он пригласил работать с ним в Тес, когда Синдр, как и я, обучался колдовству. Я охранял Синдра. Он заключил союз с могущественным священником – Синдр думает, что контролирует его, хотя я в этом сильно сомневаюсь. Так или иначе, но вместе они представляют серьезную силу.
Алексей не стал рассказывать о миссии, с которой Хобарт отправился в Корвелл: пленить друиду, в которую принц был влюблен. Сейчас колдуну было нужно, чтобы Тристан ни на что не отвлекался и думал только об их спасении из замка.
Они продвигались довольно быстро. Проход стал расширяться, и беглецы оказались в пещере футов в тридцать шириной. Они все время спускались вниз, и Тристан прикинул, что сейчас они находятся глубоко под землей – наверное, не меньше тысячи футов. "Когда же, наконец, этот спуск закончится", – подумал Тристан.
– Сюда, – вдруг сказал маг, показывая на узкий проход влево. – Я узнаю это место!
Беглецы свернули влево и, пройдя сто футов, оказались в огромной пещере. С потолка свисали сталактиты, а на полу виднелось несколько луж.
Мерцающий свет факелов придавал пещере жутковатый вид.
Но самым необычным местом этой подземной залы был ее центр: стол и дюжина каменных стульев. Эта мебель, сделанная руками человека, плохо сочеталась с великолепными творениями природы.
Алексей заметил удивленные взгляды своих спутников.
– Это место тайных встреч нашего Совета, – объяснил он. – Для тех случаев, когда Синдр не хочет собирать нас в замке. Оно используется очень редко, я даже сомневаюсь, что молодые колдуны знают о его существовании.
– Поразительно, – пробормотал принц, с восхищением оглядываясь по сторонам.
– А зачем ты нас сюда привел? – спросил Дарус.
– Вот, посмотрите сюда! – Алексей обошел вокруг стола, высоко подняв факел. – Видите этот ларец?
Тристан и Дарус подошли к нему. Алексей показывал на большую деревянную коробку у дальней стены пещеры. Она находилась в центре гладкого круга диаметром футов в десять.
– Если мы сможем открыть ларец, я перестану быть калекой, – объяснил маг.
– Я посмотрю, что мне удастся сделать, – предложил Дарус, делая шаг вперед.
– Подожди! – Алексей схватил Даруса за плечи своими руками-клешнями, прежде чем калишит успел наступить на гладкую поверхность круга. – Там есть ловушки!
– Я мог бы и сам догадаться, – проворчал Дарус. – Скажи, насколько важно открыть этот ларец?
– От этого зависит, сможем ли мы спастись или погибнем здесь, – мрачно сказал маг.
– А какие ловушки?
– Ну, во-первых, пол фальшивый – под ним колодец, наполненный тонкой пылью. Если бы ты туда провалился, то моментально задохнулся бы и умер ужасной смертью. Да и в самом замке есть какая-то ловушка.
– Ты уверен, что нам необходимы эти "сокровища"?
Алексей пожал плечами, ему не хотелось настаивать. Тристан молчал.
Все они понимали, что только Дарус может открыть замок, если, конечно, избежит ловушки. Решение должен был принять сам калишит.
– Ну, посмотреть на него нужно в любом случае, – пробормотал Дарус. – Как мне к нему подобраться?
– Мы можем поставить над колодцем стол, – предложил принц.
– Все пытаются придумать способ, чтобы покончить со мной, – проворчал Дарус. Тем не менее, он подошел к столу и взялся за край тяжелой столешницы.