Нередко, "хвост" забывал проводить ритуалы для усиления алтаря, и с каждым днем становилось все более очевидно, что необходим помощник. Можно было бы назначить кого-то из подчиненных, но все, на кого можно было бы положиться, уже были чем-то заняты, и "нагружать" их дополнительными обязанностями, значило бы спровоцировать ухудшение продуктивности труда. Даже Ария, как-то раз невовремя попавшись на глаза отцу, получила должность наблюдателя за поставками продовольствия из теплиц, и теперь раз в три дня, отчитывалась о своих успехах, изображая при этом грусть и обиду на несправедливость мира.
Тем временем, мир не стоял на месте, и события вызванные исчезновением одной из армий рейдеров, начали набирать обороты. Сведения, которые поставляли "прикормленные" информаторы, позволяли оценить обстановку в "желтом секторе", и в "красном районе".
Вторая армия рейдеров, состоявшая более чем из двух тысяч бойцов, в распоряжении которых была бронетехника, джипы и мотоциклы, была разгромлена и "размазана тонким слоем", ударным "кулаком" "зеленой зоны". Хоть численность "героев", уступала бандитам чуть менее чем вдвое, но солдаты регулярной армии, были на несколько порядков более дисциплинированы и хорошо обучены, лучше вооружены... а кроме того, их прикрывала авиация, состоявшая из полудюжины вертолетов оснащенных ракетами. Финальную "точку" в противостоянии поставили грифоны из клана "стальных когтей", беспощадно вырезавшие дезориентированного противника.
Третья армия бандитов, пыталась скрыться на территории "красного района", но группировки, которые не первый десяток лет борются там за власть, без лишних разговоров нанесли несколько поочередных ударов, обращая вероятного противника в паническое бегство. Разумеется, о сохранении техники и оружия с уже награбленными трофеями, и речи не шло, так что победители еще несколько дней вяло перестреливались, решая кому достанется добыча.
Подозрительным казалось то, что сразу после уничтожения рейдеров, представители "зеленой зоны", начали агитировать жителей городов "желтого сектора", присоединиться к молодому но сильному государству, способному оказать защиту и поддержать своих граждан в любых начинаниях. Некоторые меры, активно поддерживали своих "старших товарищей", так что вскоре у "зеленых", появятся военные базы за пределами ранее обозначенных границ. Некоторые информаторы, даже высказывали подозрения в том, что слишком уж удачно рейдеры организовали свой разорительный поход, да и "освободительная армия" появилась ровно тогда, когда по "желтому сектору" начали распространяться слухи об исчезновении одной из трех угроз.
Ознакомившаяся с доступными сведениями Соната, подтвердила мнение о том, что если бы разорение городов продолжалось еще некоторое время, а затем явились бы спасительные войска "зеленой зоны", то очень многие из уцелевших поселений, с радостью приняли бы любые предложения своих благодетелей и защитников.
- вероятно, совет "зеленых" сам подготовил и проспонсировал данный конфликт, а наши действия просто заставили их торопиться в страхе за то, что роль защитников может достаться кому-то другому. - Фестралка, безразлично пожала плечами. - Ну или армия "зеленой зоны" действительно без дополнительных целей, решила заступиться за жителей "желтого сектора". Можешь верить в любой из этих вариантов, все равно правды мы так и не узнаем.
Тот разговор происходил в кабинете Питера, во время перерыва между уроками чар и "анимагии".
***
За окном был холодный пасмурный день, в кабинете играл радиоприемник, на столе были разложены расчеты магического посоха, необходимого для создания всего одного заклинания массового поражения. На самом краю столешницы пристроилась тонкая стопка отчетов о работе магазинов "артефактов", школы, служб обеспечения "тайного города", а так же доклады руководителей городка, где обитали бывшие рейдеры.
Закончив просматривать одни документы, Питер взялся за более интересные бумаги, собираясь создать нечто сравнимое по разрушительной мощи, с ракетами, которыми жители этого мира, разрушали довоенные города. В условиях постепенного, а иногда и скачкообразного, увеличения численности подчиненных, пришлось задуматься о создании своего собственного, маленького государства, которое несомненно станет сильным раздражителем для всех уже существующих стран. Так как с увеличением занимаемой площади, прятаться под маскирующими и отводящими взгляд чарами станет невозможно, будет необходим весомый "аргумент", который заставит окружающих подумать дважды, прежде чем нападать на маленького соседа.
С чего "хвост" вообще решил создать свою страну? Ведь гораздо проще было ограничиться двумя-тремя подземными поселениями, ну или маленькими городами на поверхности, защищенными тем же комплексом чар, что и башня. За это, "спасибо" следовало сказать некоторым информаторам, начавшим своевольно распускать слухи в "желтом секторе", а так же Максу Пауэру. После окончания маленькой войны на востоке, этот диджей сделал несколько вполне очевидных намеков о том, кто именно несет ответственность за исчезновение целой армии бандитов, которую не могли остановить ни ополчения, ни городские стены. А потом кто-то вспомнил о выкупаемых рабах, магазинах "артефактов" и лавках, (временно закрытых), где продавались свежие овощи по низким ценам.
Первые несколько групп "паломников", пришедшие к магазинам, просить о том что бы маг взял их деревни под свою защиту, были отправлены обратно, с обещанием подумать над их предложением. Гораздо хуже стало тогда, когда начали приходить бездомные и бродяги, иногда целыми семьями, и вот они, никуда уходить не собирались, и селились прямо на улицах, или в палаточных лагерях за городской стеной. Местные жители совсем не были рады такому соседству, но проявляли просто чудеса терпимости.
Тому "умнику", который начал распускать слухи о том, что Питера интересуют только молодые единорожки, необходимые ему толи для кровавых ритуалов, то ли просто для постельных утех, бывший "пожиратель смерти", с удовольствием устроил бы пару уроков пыточного мастерства... с сплетником в роли жертвы. Было немало тех, кто верил в самый нелепый бред, а самое главное, желающих принять покровительство волшебника, меньше не становилось.
"а ведь некоторые родители, приводят своих дочерей, что бы за их жизни купить себе место в "тайном городе". И откуда они только узнали название?".
Питер уже давно понял, что глупо оценивать жителей пустоши, критериями своего первого мира... но привыкнуть к этому оказалось сложно. По какой-то причине, он стал весьма известной и популярной личностью, и теперь ему "приписывают" разнообразные способности и совершенные подвиги, что создает "ауру таинственности", которая притягивает как авантюристов, так и тех кто просто ищет сильного лидера.
"и ведь никого не волнует, а нужно ли это мне?".
Некоторые города уже подписали договор о подчинении совету "зеленой зоны", и теперь они обязаны платить налоги а их жители, будут проходить военную подготовку в тренировочных лагерях. Часть поселений по прежнему предпочитает пользоваться услугами "кровавых когтей" и собственных ополчений, ну а те кто чувствуют, что не смогут отстоять свой суверенитет, но по какой-то причине не хотят присоединяться к "зеленым" или становиться "вассалами" наемников, пытаются найти третий вариант, которым по их мнению является хозяин "тайного города".
Нельзя сказать, что "хвосту" не льстило подобное отношение, но на данный момент, он был попросту не готов взять на себя подобную ответственность. Конечно, можно было поставить "метки" на всех желающих принять его защиту и покровительство, затем окружить деревни и города защитными контурами, и в случае необходимости, отправлять отряды волшебников и ополченцев, при помощи "портключей", в те места, где будет необходимо показать силу. Однако, "распыляя" и без того не самые большие ресурсы, очень быстро бывший "пожиратель смерти", окажется в положении когда ему будет нечем кормить подчиненных, а ученики получат магическое и психологическое истощение. Да и кто помешает армии той же "зеленой зоны", небольшими группами атаковать охраняемые объекты? Любые защитные "плетения" станут для них временной преградой, а тот же трюк что и с рейдерами, вряд ли пройдет против хорошо подготовленных и проинструктированных войск.
И все же, отказываться от возможности возвыситься, стать кем-то большим чем "таинственный маг-грифон", Питер не собирался. У него уже был составлен план, в чем-то безумный, в чем-то гениальный, в чем-то невыполнимый, а в чем-то настолько простой и очевидный, что становилось непонятно, как такое решение не пришло в голову раньше. Однако, для выполнения задумки, необходимо было потратить просто чудовищное количество магической энергии, и именно по этому, на алтаре башни, сейчас "выращивались" кристаллы накопители, представляющие из себя кристаллизированную "Ману".
Воспитатели, занимающиеся обучением бывших рейдеров, сообщили о том, что их подопечные уже готовы принять "метки", но что бы не произошло неприятных инцидентов, необходимо было устроить нечто вроде праздника. Тела у пленников конечно взрослые, но вот разум детский, и если правильно убедить, они с радостью согласятся не только на служение... особенно если процесс выглядит как интересная игра.
Почти полторы тысячи слабеньких источников магической энергии, дадут необходимую подпитку алтарю, что бы в кратчайшие сроки закончить подготовку очередного плана. Сам "хвост", после установки новых "меток", сможет забыть о магическом истощении, так как резерв будет восполняться быстрее чем расходоваться.
"ха... почувствую себя "всемогущим темным лордом". Даже армия последователей уже имеется, осталось придумать название и можно захватывать мир".
От приятных мыслей и мечтаний, "хвоста" оторвал вызов, пришедший от одной из "меток":