...торги окончились, и когда последний "лот" спустился со сцены, распорядитель поблагодарил всех участников, и объявил, что о дате следующих торгов, можно будет узнать позже, при обращении в "офис" клана "кровавых когтей".
Питер чувствовал себя сильно вымотанным, и желал только одного: упасть на постель и закопаться под кучу пледов. Осмотрев свои приобретения, среди которых было десять единорогов и одна пони, он извлек из кармана длинный кожаный ремешок, заранее превращенный в "портключ". Рабы, плохо понимающие что происходит, и не осознающие, к кому в собственность попали, послушно взялись за "артефакт", а затем исчезли с тихим хлопком. За ними последовали четверо бойцов, изображавших телохранителей, а последними переместились сам "хвост", Биг Шоу, и Соната.
В обеденном зале башни, еще более растерянные чем раньше, единороги пытались понять, как, а главное где они оказались. Появление волшебника, привлекло все взгляды, но никто не спешил возмущаться или задавать вопросы.
- приветствую вас в моем доме. - Бывший "пожиратель смерти", неторопливым движением снял с головы капюшон, позволяя всем понять свою расовую принадлежность. - Не буду тратить время на долгие речи, и сразу перейду к главному: сейчас с вас снимут ошейники, и перед вами встанет выбор, что же делать дальше. Те, кто захочет уйти, будут отправлены в один из городов пустоши, без воспоминаний о том, что они видели и слышали после появления здесь. Дальнейшая их судьба меня не волнует, но в качестве жеста доброй воли, обещаю выдать пистолет с одной обоймой патрон, и десяток крыжечек.
Рабы молчали, и только напряженные уши выдавали то, что они "ловят", каждое слово Питера. Во взглядах, кроме смирения и безысходности, появился еще и намек на надежду... слабую и "эфемерную", но это было много лучше, чем полное безразличие.
- есть и еще один вариант: вас избавляют от ошейников, и вы присягаете мне на верность. - Голос грифона, звучал спокойно, но произносимые слова, словно "ввинчивались" в разумы слушателей. - В этом случае, вы будете поселены в хорошо защищенном месте, получите одежду, еду, и возможность жить, не опасаясь вновь проснуться в ошейнике, или же получить пулю в голову от очередного бандита. Решайте: у вас есть время, пока мои подчиненные разбираются с ошейниками.
После этих слов, в зал вошли бывшие бандиты, успевшие разобраться в устройстве рабских ошейников, и имеющие понятие о работе с взрывчаткой.
"какой примитивный способ контролировать разумных, даже более грубый чем "империус", в разы менее эффективный, ну и разумеется опасный".
- дорогой, а ты не торопишься? - Соната прижалась к боку "хвоста", говоря достаточно тихо, что бы услышал ее только собеседник. - может быть стоило бы сперва показать им город, а уже после этого ставить перед выбором?
- возможно ты и права... но "переигрывать" уже поздно. - Ответил волшебник.
После того признания фестралки, грифону больше не доводилось спать в одиночестве, и нельзя сказать, что бы ему это не нравилось. Никаких особых чувств вроде любви, между ними не появилось, просто девушка желала получить ребенка, мужчина же получал вполне определенное удовольствие... и их это устраивало.
Питеру оказалось неожиданно просто свыкнуться с мыслью, что он делит постель с представительницей не человеческой расы, и это не вызывало совершенно никаких неудобств. Возможно причина была в том, что "хвост" уже некоторое время, не считал себя человеком, а может быть дело было в том, что волшебники, всегда несколько по другому смотрели на мир.
Вот все ошейники были сняты, и бывших рабов построили в одну шеренгу перед бывшим "пожирателем смерти".
- итак: вы приняли решения? - Грифон чуть склонил голову к правому плечу, вопросительным взглядом "скользя" по единорогам.
- эм... я пожалуй предпочту уйти. - Вперед выступил высокий желтый единорог с красной гривой. - Не хочу вас обидеть господин... Питер? Но я привык сам о себе заботиться, и свобода для меня дороже, чем возможные блага.
"и как же ты такой "красивый", умудрился попасть в рабство?".
Вместо того, что бы озвучить этот вопрос, волшебник медленно кивнул, и жестом отдал приказ подчиненному. Меньше чем через минуту, бывшему рабу вручили куртку и добротные штаны, маленький кошель, а так же кобуру с пистолетом.
- печально... ты мог бы стать ценным членом нового общества. - С искренним сожалением в голосе, заметил "хвост". - Однако, я не отказываюсь от своих слов, и когда свое решение примут остальные, тебя отправят в один из городов пустоши.
Единорог пожал плечами, и взяв вещи, отошел чуть в сторону. Остальные бывшие рабы колебались: они не могли до конца довериться грифону, но и уходить в мир, уже показавший свою жестокость, желающих не находилось.
- что же, приму ваше молчание, за желание остаться. - Питер изобразил улыбку глазами, стараясь говорить как можно дружелюбнее. - Сейчас я сотру тебе последние воспоминания, и ты будешь свободен. Готов?
Единорог, к которому обратился грифон, напрягся всем телом, но кивнул и спросил:
- что мне нужно делать?
- ничего. - Бывший "пожиратель смерти" пожал плечами, и направил на собеседника волшебную палочку. - "Обливиэйт".
Луч заклинания "врезался" в центр лба, а через секунду погас. Один из подчиненных, как раз дожидавшийся этого момента, подхватил под руку растерянно моргающего бывшего раба, и активировал "портключ".
- теперь, перейдем к принесению присяги, а затем вы отправитесь в свой новый дом.
***
Питер шествовал по одной из улиц "города наемников", неспешно приближаясь к бару, в котором у него была назначена встреча. За спиной грифона, плотно закутавшегося в черный плащ, шли двое пони в зачарованной броне, с пистолетами наготове. Так как ранним утром, прохожих было относительно немного, волшебник чувствовал себя спокойно и уверенно.
Дверь питейного заведения открылась от легкого толчка, и тут же над головами вновь прибывших, тихо звякнул колокольчик. Скучающий за стойкой бармен, тут же встрепенулся и "надел" на морду, самое дружелюбное выражение.
Осмотрев помещение, "хвост" увидел за одним из столов, стоявших у стены в углу, группу из четырех грифонов, трое из которых являлись рядовыми бойцами "кровавых когтей". Последний же являлся Зургом, и о его должности в клане, ничего конкретного сказать было невозможно.
Лавируя между столами, волшебник и его сопровождающие, подошли к ожидающим их грифонам, и бывший "пожиратель смерти", без разрешения занял место, напротив командира наемников.
- как всегда вежлив и дружелюбен. - Усмехнулся Зург, после чего сделал глоток из объемной кружки. - А если бы я ждал кого-то другого?
- тогда, ты не стал бы просить о встрече. - Спокойно отозвался Питер. - Давай не будем тянуть время, и сразу перейдем к главному? У меня еще много дел, требующих моего непосредственного участия.
Наемник стукнул пустой кружкой об стол, и один из младших грифонов, тут же отправился к барной стойке. Зург же, несколько секунд "сверлил" волшебника недовольным взглядом, а затем произнес:
- хотел бы я знать, чем таким важным ты занимаешься.
- это не твое дело. - Все с тем же спокойствием, отозвался "хвост".
- не мое. - Покорно согласился командир наемников, принимая из рук подчиненного полную кружку. - Однако, именно эта тема, заставляет волноваться наших старейшин. Старики уже все головы разведчикам "проклевали", но кроме "размытых" предположений, ничего так и не получили.
- поясни. - Попросил бывший " пожиратель смерти", откидываясь на высокую спинку стула.
- а тебе самому не очевидно, что именно может беспокоить старейшин? - Зург искренне удивился, задумался, отхлебнул пива, а затем кивнул своим мыслям. - Представь: ты являешься руководителем одного из крупнейших кланов грифонов, на тебя работают десятки шпионов и осведомителей, по одному твоему слову в огне сгорают целые поселения...
- ближе к делу. - Перебив собеседника, попросил волшебник.
- извини, увлекся. - Командир наемников коротко хохотнул. - О чем это я? Ах да: в общем, старейшины привыкли если не контролировать происходящее, то хотя бы быть в курсе событий. А ты, и твои ребята, являетесь сильнейшим раздражителем для них, так как за прошедшее с нашего знакомства время, мы так и не узнали, где ваша база, чем кроме продажи "артефактов" вы занимаетесь, да и численность вашей организации, так же остается под большим вопросом.
- понятно... - "Хвост" чуть наклонил голову, поставил локти на стол, и сцепил пальцы рук в "замок".
- да ничего тебе не понятно. - Огрызнулся Зург, залпом осушая кружку, и складывая руки на столе перед собой. - Ты думаешь мы не в курсе, что произошло с фестралами? Наши агенты давно наблюдали за их убежищем, и разумеется они не пропустили тот момент, когда катакомбы взорвались изнутри, и обрушились. Не знаю, да и гадать не хочу, что и как ты сделал, но одно могу сказать точно: наши старики "пересрались". В те дни, весь клан был мобилизован, и среди руководителей решали вопрос, насколько нам выгодно сотрудничество с тобой. Должен сказать, что не редко звучали фразы вроде, "нет мага - нет проблемы".
- и почему же тогда на меня ни разу не совершили нападения твои соклановцы? - Волшебнику было действительно интересно узнать ответ на этот вопрос.
- одни боялись, другим запретили рисковать, а третьи просто не успели. - Командир наемников изобразил улыбку глазами и развел руками. - Ты не так уж и часто появляешься в обществе, а последние полтора года, даже твоих парней, за пределами магазинов, видели считанные разы. На все попытки выйти на диалог, твой "ручной" пегас, заявлял: "бос занят неотложными делами...".
Новая кружка пива, была доставлена от бара, и Зург прервался, что бы "промочить горло".