"Ты козел", - думаю, уже вертится на языке читателя, ан-нет.
- Ты - Видар, сын Одина.
- Допускаю, что и Видар, и Один - славные люди, но ни с тем, ни с другим я не имею чести быть знакомым, - как можно учтивее ответствовал я после некоторой паузы, потребовавшейся на осмысление услышанного.
- Очень скоро ты все вспомнишь. Помяни мое слово.
Она погладила меня по голове. Честно говоря, я никогда не любил, чтобы меня трогали за голову, но на нее это не распространялось. Я попытался ее обнять, но она легко вывернулась.
- Экий ты нетерпеливый.
- Извините, я больше не буду, - я потупил взор и сделал вид раскаивающегося маленького проказника, что ее опять рассмешило. Кажется, я находил дорогу к ней. Хорошо!
- Конечно, будешь… Пытаться, - отсмеявшись, ответила она, - А сейчас лучше послушай одну историю. Уверяю тебе, она будет интересной.
И она начала свою долгую, долгую историю.
- Давным-давно это было. В месте, где горы сходятся с лежащим посреди Земли морем, жил народ, который называл себя асами. И был у них царь, которого звали Один.
- Насколько я понимаю, мой отец.
- Правильно понимаешь. Лучше слушай и не перебивай. Итак, был у них царь, которого звали Один. Асы были великим племенем, а Один был великим магом и чародеем. Он мог оборачиваться другими людьми и животными, и общаться с существами из других миров. И вот однажды, во время одного из таких общений, Один узнал, что далеко на Севере, в стране Скандинавии, истончилась Грань Миров, и открылись врата в другие миры - миры карликов и великанов, фей и демонов. И Один повел свое войско к этим вратам. О, это было великое войско. Там были Тор и Хеймдалл, Тюр и Локи, и много других славных воинов. Долго ли, коротко ли, но они дошли до сих врат, и прямо на перекрестке Нашего Мира и Мира Золотых Фей ими был построен великий город, который они назвали Асград, то есть город асов. Причем часть его находилась здесь, а другая там. Как ты знаешь, наш мир в основном не является магическим, и волшебники в нем столь редки и слабы, что многие люди перестают верить в них вовсе. В мире же Золотых Фей - все иначе. Магия там неотделима от жизни, и жизнь неотделима от магии. Когда асы строили свой Асград, золотых фей уже не существовало. Жители этой страны так давно жили в Безмятежном Спокойствии своего мира, что практически выродились и не смогли противостоять пришельцам. Одними из таких пришельцев был народ ваны, к которому, кстати, принадлежала и я.
- Значит, мы с тобой принадлежим к разным народом.
- В какой-то степени, да. И причем мой народ, в отличие от твоего, был славянским.
- Так значит я - не славянин.
- Какое это имеет значение? И кавказцы асы, и славяне ваны практически стали богами и братьями.
- Так ты мне сестренка?
- Ладно, лучше слушай.
И она продолжила. Оказывается асы с ванами сначала жили в состоянии вяло текущего мира, потом наконец окончательно рассорились. Причем поводом для войны послужило надругательство над ней - Гуллвейг. Потом была война. Потом - мир, но очень шаткий. И когда Грань Миров опять стала разделяться, асы и ваны перессорились как между собой, так и друг с другом, и вместо того, чтобы создать Великую Гроздь Миров, оказались разбросанными по измерениям, как упавшие в море кокосовые орехи. Те, что оказались на Земле, лишившись Плодов Вечной Молодости Древа Жизни, произрастающего в Мире Золотых Фей, быстро состарились и умерли. Однако так как жизнь вечна, все они продолжают воплощаться в людях. И когда Грань Миров вновь истончиться, им надо собраться вместе, чтобы довести до конца, то, что не удалось сотни лет назад.
- Одно из знамений Истончения Грани Миров, - продолжала она, - уже случилось - забил Источник Жизни, воды которого возвращают молодость старикам, здоровье - больным, жизнь - мертвым. Именно в этом источнике я омыла тебя после твоей встречи с китайцами. Кстати они не первые, кто хочет использовать Источник Жизни, не имея на это никаких оснований и прав.
- А какие права у нас? - не выдержав, спросил я.
- Потому что мы - это мы.
- А они - это они.
- Ты, я вижу, больший стопор, чем я ожидала - Скорее всего и в надругательстве надо мной ты не принял участия, потому что не догнал, за что они меня так.
- Ну, если тебя так это тревожит, я могу начать сейчас.
- А ты знаешь, что они со мной сделали?
- Догадываюсь.
- Ход твоих мыслей мне понятен. Но после этого они трижды (!) пытались меня сжечь на железных прутьях камина! Только благодаря волшебству я выжила, но посмотри, что со мной тогда стало.
На секунду мне показалось, что передо мной стоит не девушка, а чудовищный обугленный демон с жидкой копной седых волос. От этого видения я чуть не упал со стула, и упал бы, если бы оно не исчезло так быстро.
- Ладно, не бойся, я пошутила.
- Но как тебе это удалось?
- Я ведь колдунья. Баба Яга. Ведь слышал наверно?
- А я думал, что баба Яга старая и страшная. Вроде того демона, что ты мне показала.
- Того демона стали звать Хейд… А как ты думаешь, сколько мне лет?
- Шестнадцать, нет, осемнадцать.
- Сто восемьдесят шесть. Ты забыл про Источник. Кстати мне надо его проведать.
- Я схожу с тобой.
- Нет, пока не надо. Ты еще не совсем свой в моем Лесу. Лучше оставайся в избушке. Кстати, посторожишь ее.
Она улыбнулась и, поцеловав меня на прощанье, отправилась куда-то в лес, оставляя меня в состоянии смятения смешанного с ожиданием. "Она, конечно, с приветом", - думал я. "Однако это не лишает ее привлекательности. Так что ничто не мешает мне остаться пока здесь. А там - будь, что будет. Однако, как же все-таки я остался живым после встречи с желтолицыми? Да, это вопрос. Но не такой сложный. Вероятно, они просто ударили меня по голове и бросили. А всякие Родники Жизни - это все сказки. А демон, в которого она почти обратилась? Это наверно действие ее отвара. Да и таких колдуний только у нас в общине было две. Но не таких молодых и красивых. Сто восемьдесят шесть лет. Ладно, сделаем вид, что поверили ее лапше. В конце концов, почему бы не поиграть в скандинавского бога". Переживая ситуацию еще раз с высоты лукоморца ХХ века, я, конечно, еще раз поразился человеческой способности отыскивать рациональные ответы и успокаиваться, но тогда ничего подобного мне в голову не приходило. Да и не могло придти. И довольный собой я принялся изучать избушку и ее окрестности.
Прошло уж несколько часов, как Гулл…вейг (ну и имя) оставила меня, когда я услышал на улице шум. Я выглянул. В нескольких саженях от двери стоял немолодой человек весьма странного вида. Он был выше меня ростом (хотя и у меня, к слову, рост был тогда не маленький - порядка метра девяносто, по сегодняшним меркам), одет был в кожаные одежды и металлический шлем с большими рогами. Щеки его были чисты, вырывающиеся же из под шлема волосы были соломенного цвета. Лицо, со шрамами и морщинами, лучше слов рассказывало о былых подвигах.
- Мне нужна бабка, - сказал незнакомец, сильно коверкая славянские звуки.
- Ну, я за нее, - ответил я.
- Повторяю, мне нужна бабка.
Казалось, он не расслышал моего ответа.
- Повторяю, я за нее, - еще раз сказал я.
- Но ты - не Хейд.
- А что, похож?
- Нет, - этот придурок даже не заметил иронии.
- Ну тогда, что надо?!
Мой наглый тон возымел таки действие. Видимо не находя слов, незнакомец замолчал. Минуту мы гипнотизировали друг друга, и наконец он изрек:
- Как твое имя?
- Скажи сначала свое, - естественно отвечал я.
- Я - Хеймдалл.
- Я не знаю кому, что и чем ты дал, хотя похоже скорее всего, судя по рогам, давать пришлось твоей жене, но на твоем месте я бы валил отсюда подальше, а то можно и рогов лишиться. Хотя…
Я не успел докончить своей тирады, как рогатый незнакомец, выхватив меч, с криком: "Я убью тебя", бросился на меня. Я тоже выхватил свой меч, и славная сеча завязалась промеж нами. Честно говоря, я сегодняшний десять раз бы подумал, прежде чем наезжать на этого "рогоносца". Но видимо тогда я был гораздо бесшабашнее. Кроме того, я, конечно, догадался, что ему нужна моя Златовласка, а делить, и тем более уступать ее в мои планы не входило. Да и уже упомянутый отвар из трав кружил голову лучше всякого плана, и действие его, судя по всему, было достаточно долгим. Как бы то ни было, я сам спровоцировал скандал, и теперь предстояло держать ответ. Впрочем, за мной было то, что мой оппонент, прямо скажем, значительно старший, чем я, начал уставать быстрее. Хотя и сражался все равно бесподобно! Так мы махались мечами около избушки, когда прозвучал уже знакомый мне женский голос:
- Видар, Хеймдалл, прекратите!
Из леса к нам бежала Гуллвейг. Слова эти произвели на незнакомца магическое действие.
- Видар - сын Одина? - спросил он.
- Угу, - ответил я, начиная вживаться в этот, как мне казалось тогда, розыгрыш, в котором объявилось еще одно действующее лицо.
Вскоре мы сидели за ужином и обсуждали сложившееся положение. Как выяснилось, Хеймдалл уже помнил все, или почти все, так что из не помнящих в этой компании был только я. Потом мы решили раньше лечь спать, чтобы на рассвете отправиться к источнику (по каким-то тогда неведомым для меня причинам час и время первого посещения имело какое-то мистическое значение).