– Я стараюсь! – оправдывалась Ванесса, щедро отвешивая одичавшим бабам пинки. – Лод Гвэйдеон, подойдите, пожалуйста! Нам бы еще парочку свободных рук!
– Лод Гвэйдеон?! – восхищенно раскрыла рот Фомия. – Сам Генерал Ордена?! Тот самый?! О Пречистая Дева, благодарю тебя!
– Им бы снотворного дать! – пропыхтела Вон, кое-как с помощью паладина сбивая пациенток в кучу. – Может, усыпишь?
– Мне нужны бодрствующие, – хмуро ответил Креол, делая размашистые пассы, чтобы в область действия попали сразу все. – Лучше бы, конечно, по очереди, но так мы тут до вечера просидим… Ладно, маны хватит… О Инанна, нареченная Иштар, целительница и избавительница, коей нет равных среди богов, приди и помоги мне в час трудный. Взываю к тебе со дна мира, очисти сих дщерей твоих от скверны, верни им разум, разрушь все чуждое и мерзкое, даруй Свет душам. Во имя Иштар, да будет так, отныне и навек. Все, больше их можно не бить.
Ванесса пнула еще разок особенно доставшую ее тетку, успевшую дважды укусить и без того грязную штанину, и отошла в сторону. В глазах женщин забрезжили человеческие чувства – сначала страх, а потом облегчение…
Глава 24
Через несколько часов коцебу уже летел на северо-восток, в королевство Рамироса, туда, где у подножия великого Гекетора расположился монастырь святого Алкеалола. Остаться в деревне хотя бы на пару дней Креол наотрез отказался – времени с каждым днем оставалось все меньше, следовало торопиться. Хотя ее жители обещали в честь великого избавления закатить такой праздник, какого еще не видывал свет. Ванессе особенно польстило, что все подряд спрашивали ее имя – собирались называть в ее честь детей. Если родится дочь, конечно. Сыновьям предстояло стать Креолами и Гвэйдеонами…
– Я всегда знал, что этот день наступит, – прошамкал Хумиз Урвор, передавая Креолу часть Священного Ключа. Старикан слыл в деревне великим мудрецом и зарабатывал себе на жизнь тем, что так хорошо получалось у его отца – рассказывал сказки. – Я помню, как отец говорил мне, что доверяет на хранение Святое Слово… Он сказал, что однажды за ним придет его настоящий хозяин, и я должен буду его отдать. Я еще тогда спросил, как же я узнаю того, кто придет. А отец ответил: "Узнаешь…". И я узнал. Человек, вернувший мою внучку с того света, не может не быть святым…
Креол сидел в кресле в одних подштанниках и с восторгом рассматривал кровь браксов, которой набрал целую бутыль. Судя по его репликам, она идеально подходила для великого множества самых разных эликсиров. Снять одежду его заставила Ванесса – она настояла на том, чтобы все постирать и заштопать. То же самое она сделала и со своей одеждой, но ей, по крайней мере, хватило сообразительности переодеться в другой костюм – их все-таки хватало.
– В такие минуты я особенно горжусь тем, что ношу эти доспехи, – спокойно сказал лод Гвэйдеон, глядя на то, как Слуга приводит его латы в порядок. – И в мою душу приходит Свет…
Паладин тоже разгуливал в исподнем. Сейчас он стоял возле зеркала с тазиком, наполненном мыльной водой, и аккуратно подстригал бороду. Ванесса пыталась убедить его делать это в ванной возле раковины, а лучше – доверить ей, но он отказался.
– Я все сделаю, мэм, – настаивал Хуберт, пытаясь выпроводить девушку из прачечной. – Пожалуйста, не беспокойтесь.
– Ну да, сделаешь! – недоверчиво отказывалась Вон, внимательно следя за своим жакетом, вертящимся в стиральной машине. – А вдруг?
– Мэм, я потомственный домовой, я прослужил этому дому больше двухсот лет! – обиженно выпрямился брауни. – Разве у вас или у сэра когда-нибудь были поводы жаловаться на меня?
– У меня были, – ответил Хубаксис, сидящий у Ванессы на плече, насупив единственную бровь.
Хуберт проигнорировал джинна. Он его всегда игнорировал, поскольку официальный статус Хубаксиса был даже ниже, чем у него. Все-таки домовой был вольнонаемным слугой, а Хубаксис подневольным рабом. И в то же время он вел себя предельно хамски, совершенно ничего не делал, и постоянно забывал свое место! Церемонного брауни это ужасно возмущало.
– Где моя сумка? – заглянул в прачечную Креол, шлепая босыми подошвами. – Еще не готова?
– Стирается… Возьми пока другую.
– Я к этой привык! – возмутился маг. – А шляпа где?
– У тебя три совершенно одинаковых шляпы, – терпеливо сообщила Ванесса. – И еще та, которую подарил император Ста Тысяч. Ты ее вообще видел?
– Нет… – озадачился маг. – А где она?
– Пошли, покажу… – вздохнула девушка. – Как ты в своем дворце-то жил? Совершенно за собой не следишь…
– У меня был специальный раб, который должен был заботиться о чистой одежде, – равнодушно ответил маг.
– Так вот за кого ты меня держишь?! – ахнула Ванесса. – Ну спасибо тебе большое…
Креол растерянно заморгал, и Ванессе стало его жалко. Ну что поделаешь, он все-таки родился в Древнем Шумере, пять тысяч лет назад… Конечно, ей уже удалось частично его перевоспитать, но работы оставалось еще немало…
– Никак не пойму… – раздраженно бурчал Креол, примеряя новую шляпу. Императорский подарок больше всего напоминал пробковый шлем британских солдат начала двадцатого века. – То ли совершенная мерзость, то ли так и положено…
– Довольно миленько, – неуверенно прищурилась Ванесса. – Хотя да, тебе не идет. Чего ты так заводишься из-за этих шапок?
– Шляп! Маг без шляпы – что паладин без шлема! – прорычал Креол, кивая на лода Гвэйдеона.
– О, тогда это должно быть очень важно, – уважительно кивнул тот, заканчивая облачаться в выпрямленные и отдраенные доспехи. – Идти в бой без шлема – крайне опрометчивый поступок, леди Ванесса.
– Это-то понятно. Но шляпа-то голову не защищает! Ну и зачем она ему? Ну вот зачем? – она решительно сняла шляпу с головы Креола и примерила ее сама. На ней она смотрелась еще хуже.
Маг явно затруднился ответить. Он что-то невнятно пробормотал насчет того, что просто так положено. Маг без шляпы – это не маг. В конце концов Вон решила, что это примерно как белый колпак для повара – польза сомнительна (подумаешь, волосы не сыплются), зато уважения добавляет порядочно.
Вулкан Гекетор показался на горизонте на исходе вторых суток. А потом пришлось лететь еще часов десять, прежде чем коцебу наконец-то долетел до этой огнедышащей горы, а затем и перевалил через нее. Гекетор оказался таким огромным, что даже марсианский Олимп рядом с ним выглядел бы недомерком. И, собственно говоря, он не был огнедышащей горой – последнее извержение произошло больше пятидесяти веков назад.
– Это сделал святой Алкеалол, – сообщил лод Гвэйдеон, пока Ванесса зачарованно наблюдала за колоссальным кратером, проносящимся под коцебу. – Он жил в этих местах, и когда Гекетор начал изрыгать лаву, он одним лишь словом заставил его потухнуть навек!
– Подумаешь, я тоже так могу, – ревниво буркнул Креол. – Между прочим, мне многие говорили, что я очень похож на дедушку.
– Я до сих пор не понимаю, как это возможно, – растерянно развел руками паладин. – Святой Алкеалол жил больше пяти тысяч лет назад…
– Ты давай лучше, расскажи про монастырь, пока есть немного времени. К чему нам готовиться? Будем бить, или так сойдет?
– Да, лод Гвэйдеон, расскажите, – попросила Ванесса. – Вы всегда так интересно рассказываете!
Впереди уже вырисовывался монастырь – целый комплекс зданий, построенных из сырцового кирпича и каменных плит. Внутренний и внешний двор замостили галькой, явно доставленной издалека – поблизости от Гекетора не было больших водоемов. Вокруг основных зданий возвышалась широкая крепостная стена. Вход был с восточной стороны, по сторонам у него возвышались две мощные, слегка выступающие башни.
– Именно здесь жил и умер святой Алкеалол! – с гордостью сказал лод Гвэйдеон. – После его смерти в его доме разместился монастырь самых первых приверженцев истинной веры. Тысячи лет все, кто верил в Пречистую Деву, жили в этом монастыре и деревушках поблизости. Только после пришествия святой Метхере истинная вера пошла по миру. А монастырь все стоит! Конечно, за эти тысячелетия его множество раз чинили и даже несколько раз отстраивали заново, но он по-прежнему выглядит точно так же, как и тогда.
– Это мог бы и не говорить, – вздохнул Креол, с умилением глядя на монастырь. – Сразу видно, что здесь жил мой дедушка…
– Почему? – удивилась Вон.
– Потому что это копия Шахшанора! Именно Алкеалол построил дворец нашего рода, и здесь он сделал еще один, точно такой же!
– В самом деле?! – изумилась Ванесса. – Ну, здорово! Хоть посмотрю, как ты жил в своем Шумере!
– Добро пожаловать в нашу обитель, дети мои, – расплылся в медоточивой улыбке игумен Тинероку.
Ванессе он сразу не понравился – уж очень ехидная рожа была у этого старичка. В отличие от своего собрата в Дроссмал Хентара он даже не предложил ничем угоститься – гостей вообще приняли не слишком радушно. Здесь монахов было куда больше, и выглядели они намного веселее, чем в монастыре Святого Улофа. Казалось, что они прячут от всего мира какой-то секрет и совершенно по-детски ему радуются.
– Итак, вы желаете получить часть Священного Ключа, принадлежащую нашему монастырю, – задумчиво побарабанил пальцами по столу Тинероку. – А что заставляет вас думать, будто вы этого достойны?
– А что заставляет тебя думать, будто я этого недостоин? – наклонился вперед Креол.
– Знаете, святой Креол, – слово "святой" игумен произнес очень издевательским голосом, – вы мне кого-то ужасно напоминаете… Только вот никак не пойму, кого.
– Не отклоняйтесь от темы, святой отец, – холодно попросила Ванесса. – Эта часть у вас?
– У меня, отрицать не буду.