Ванесса опасливо передала ему Ага Масс Ссарату. Чаша, поглотившая маскима, ощутимо подрагивала – демону явно не нравилась его клетка.
– Этот Поглотитель мы в артефакт превращать не будем, – категорично заявил Креол, убирая чашу туда же, куда и цепь. – Просто расплавлю в тигле и разрушу его душу… Может, в следующем перерождении станет кем-нибудь получше демона…
– Где я? – прозвучал слабый голос с пола. – Что со… со мной?
Дофин, упавший без сил, как только лод Гвэйдеон отпустил его, с трудом приподнимался на ноги. Его глаза стали совершенно нормальными…
– Вымойте и оденьте! – крикнул Креол лакеям, с испугом заглядывающим в полуоткрытую дверь. – Ваш господин полностью здоров!
Те резво метнулись внутрь, подхватили дофина под руки, не обращая внимания на грязь и нечистоты, и вынесли наружу. Тот не сопротивлялся, только нервно дрожал – пять лет с демоном внутри просто так не забываются…
– Это было потрясающе… – признала Ванесса. – Но теперь мне срочно нужно принять душ.
– Хвала Пречистой Деве, спасшей душу этого несчастного, – сотворил перечеркнутый круг лод Гвэйдеон, благочестиво наклоняя голову.
– При чем тут она?! – возмутился Креол. – Это я! И вы тоже!
– Даже я! – пискнул Хубаксис.
– Ты Посланник Пречистой Девы, – вновь вернулся к своей любимой логике паладин. – Леди Ванесса твоя ученица. То есть апостол.
У Вон пораженно округлились глаза. В таком ключе она о себе еще не думала…
– А вы сами? – спросила она у лода Гвэйдеона.
– Я Паладин Девы. Все мои дела – во славу Ее и во имя Ее.
– Ладно, не спорь с ним, – отмахнулся Креол. – У каждого свое жизненное кредо…
Император принял гостей только через полчаса. Сначала он долго беседовал со своим исцеленным сыном. Когда же дофин вышел, Ванесса поразилась, как быстро его привели в порядок. После того, как его вымыли и одели, он превратился в весьма симпатичного молодого человека. Поговорить с ним никто не успел – его буквально уволокли прочь. Отъедаться и отсыпаться…
– Ну что, император доволен? – громко спросил Креол, входя в тронный зал. – Кажется, я выполнил обещание…
Император несколько секунд молча глядел на мага с прежним ледяным лицом. А потом в его глазах на миг появилось что-то человеческое и он… поклонился. Его голова оставалась склоненной почти полминуты – небывалый случай в истории Империи Ста Тысяч! Выпрямившись, он произнес одно-единственное слово, обращаясь прямо к Креолу, Ванессе и лоду Гвэйдеону:
– Садаф.
– Император выражает глубокую и искреннюю благодарность своим дорогим гостям, – затараторил ошарашенный церемониймейстер. – Император говорит, что для него было великой честью встретиться с Четвертым Посланником Пречистой Девы. Император немедленно исполнит свое обещание и передаст святому и’Креолу часть Священного Ключа. Император выражает надежду, что его дорогие гости окажут ему честь и останутся погостить в Хур-Ааани. Император просит дорогих гостей принять некоторые скромные подарки. Император говорит, что он сам и вся Империя Ста Тысяч вечно пребудут в долгу перед его дорогими гостями.
– Однако емкое слово… – пробормотал Креол. – Часть Священного Ключа позвольте получить… да, спасибо. За подарки тоже благодарю, а вот остаться погостить никак не можем. Очень спешим, очень мало времени. Святой Креол везде нарасхват, везде надо успеть…
– Император с пониманием относится к этому и хочет заверить, что его дорогих гостей всегда будут рады видеть в Хур-Ааани. Император просит прощения за то, что он вначале усомнился в святости святого и’Креола. Также император просит прощения у и’Гвэйдеона за пренебрежительное прежде отношение к Ордену…
Церемониймейстер еще очень долго передавал мысли своего повелителя. Сам император больше ничего не говорил – только стоял с высоко поднятой головой и изображал из себя восковую статую.
– Ну наконец-то… – облегченно вздохнула Ванесса, оказавшись на борту коцебу. – Как они живут с такими дурацкими порядками?
– Не знаю, – пожал плечами Креол, показывая дворцовым лакеям, куда складывать императорские подарки. Обктамерон пришлось выключить, и теперь снаружи толпилась целая толпа народа, удивленно цокающая языками. Но подняться по трапу никто из них не осмеливался.
Когда летающий дом поднялся в воздух, Ванесса посмотрела в бинокль на окна тронного зала. Ей показалось, что за одним из них стоит император и машет рукой, но она могла и ошибиться… В конце концов, такое поведение было бы вопиющим нарушением всех этикетов…
– Теперь на запад, сэр? – поинтересовался Хуберт. – К деревне Пуал?
– Точно, – кивнул маг. – Раб, за мной! У нас еще зеркало не доделано!
Лод Гвэйдеон отправился кормить Гордого – Хуберт заботился о коне так же, как и обо всех остальных жильцах дома Катценъяммера, но паладин предпочитал лично убедиться, что с его рысаком все в порядке. А Ванесса, приняв душ, как планировала, задумалась, чем бы ей заняться. Можно было посмотреть видео, или потренироваться в магии, или… ее взор упал на кучу коробок и коробочек из тростниковой бумаги, подаренных благодарным императором, и проблема выбора отпала сама собой.
Совершенно непонятно, как Лоолендль Девятый умудрился в столь краткие сроки приготовить так много разных подарков. Оставалось предположить, что где-то во дворце у него есть специальная комната с целой кучей сувениров – специально для таких случаев. В Империи Ста Тысяч не существовало ничего, даже отдаленно похожего на официальные награды – ордена, медали… Отличившихся подданных император всегда награждал "памятными подарками".
– Какая прелесть… – буквально захлебнулась от восторга Вон, вытаскивая из плоской коробки небесно-голубое бальное платье из самого лучшего шелка, густо усыпанное мелким жемчугом.
– А мне?! – вылетел прямо из пола Хубаксис. – Мне, мне, мне?!
– Хуби, а ты откуда? Креол тебя разве отпустил?
– А я ему пока не нужен, – отмахнулся джинн. – Вон, я тоже хочу чего-нибудь… этакого! Ой, гашиш!
Хубаксис нырнул сквозь бумагу, разорвал упаковку изнутри и вынырнул с перламутровой шкатулкой, заполненной каким-то сыпучим порошком. Судя по запаху – не гашиш, но действительно какой-то наркотик.
– А где мое стеклышко?! – капризно воскликнул Хубаксис. Как известно, на джиннов практически не действует большинство наркотических веществ. Однако хитрозадые подданные Великого Хана нашли-таки способ портить себе здоровье. Когда джинн смотрит вглубь особым образом обработанного кристалла горного хрусталя, его мозги так уплывают, что он может забалдеть даже от дешевой махорки. А если джинн, имеющий такое стеклышко, разживается героином или чем потяжелее, он надолго впадает в нирвану… Причем безо всякого привыкания! Поневоле позавидуешь…
– А ну-ка, дай сюда! – отняла у него шкатулочку Ванесса и без лишних слов швырнула ее в камин. Оттуда поднялось сизое облако сладко пахнущего дыма.
– Ты что, сдурела?!! – в ужасе заорал Хубаксис, буквально прыгая вслед за утерянным счастьем. Он нырнул в огонь и заметался между языками пламени, пытаясь собрать пепел и одновременно с силой втягивая в себя наркотический дым. – Вон, ты… ты… ты сквалыга! Сама не нюхаешь и другим не даешь!
– И не дам! – пообещала Ванесса.
– Ну и ладно! – обиженно показал язык джинн. – Подумаешь, не очень-то и хотелось! Вот правду говорят – все брюнетки стервы!
– Это где ты такое услышал?! – оскорбилась до глубины души девушка.
– В телевизоре! А что, неправда, неправда, да? Зачем мой гашиш сожгла?! Ну тебя, лучше в сад слетаю…
Он упорхнул сквозь стену, а девушка серьезно задумалась. В последнее время Хубаксис подозрительно зачастил в садик на заднем дворе, и всякий раз после этого возвращался очень веселый… А там росла целая куча всяких странных растений, вполне могло статься, что и конопля есть… Она уже хотела пойти и оборвать ее, но потом вспомнила, что понятия не имеет, как эта травка выглядит в своем, так сказать, природном виде. Ванесса пожала плечами и вернулась к разбору сувениров от императора.
Спустя двое суток Креол торжественно вынес из мастерской свое творение. Точнее, приказал вынести Слуге – человек такое зеркало вряд ли вообще смог бы поднять. Не из-за веса, а из-за размера – два метра в высоту и четыре с половиной в ширину. Креол повесил его в холле, прямо напротив карт Каабара.
– Ну как? – осведомился он, явно напрашиваясь на похвалу.
– Зеркало как зеркало, – хмыкнула Вон. – Широкоэкранное…
– Ты сначала посмотри, а потом говори! – обиделся Креол. – Зеркало?
Ну что тут скажешь – разница ощущалась с первого взгляда. Хотя бы в том, что этим зеркалом маг управлял не словами, а мыслью. Под его взглядом вспыхнуло удивительно четкое и реалистичное изображение все того же Алесто Кобука, сладко спящего в своей постели. Картинка стремительно отодвинулась, показывая всю виллу целиком, потом еще сильнее, еще и еще. Через несколько секунд Ванесса поняла, что смотрит уже на весь Каабар целиком, вид из космоса. Лод Гвэйдеон уважительно цокнул языком:
– А я еще сомневался, что мир круглый…
– Смотреть! – ткнул пальцем в стекло Креол, вновь увеличивая изображение.
Шар, покрытый слоями облаков, исчез, и зеркало показало участок побережья на северо-востоке главного материка. В одном месте вспыхнул ярко-красный крестик – зеркало показывало точку, в которой находится искомый объект.
– А вот мы… – растянул губы в улыбке Креол.