Сейчас девушка жалела только об одном – что не захватила из коцебу солнечные очки. В этом случае кайф был бы совершенно полным. Она наблюдала за насквозь пропотевшими вертелами, привычно крутящими педали, и лениво думала, что надо будет подсказать здешним жителям идею велосипеда. Устроен он даже проще того же циклбота, а пользу приносит очень даже немалую.
Рядом с ней на палубных досках сидел лод Гвэйдеон, обнаженный по пояс, и начищал бархоткой свои доспехи. Кереф не ржавеет и не тускнеет, но запачкаться он может так же, как и любое другое вещество. Паладин морщил лоб в очередной безуспешной попытке сочинить стихи и одновременно отскабливал еле заметные пятнышки грязи с правого наплечника.
Доспехи паладинов оказались устроены так хитро, что надеть их можно было в считанные секунды, а вот снимание требовало продолжительного времени. Систему застежек явно придумал какой-то местный Кулибин – все части этого "скафандра" крепились друг к другу так хитро, что посторонний человек, не знающий секрета, и вовсе вряд ли смог бы его расстегнуть.
На фальшборте сидел Хубаксис, жадно поедающий громадный чебурек с печенкой. Корабельный кок уже давно ломал голову, кто ворует его печево в таких неприличных количествах. Конечно, на циклботе были крысы, да и матросы с вертелами порой навещали камбуз в отсутствие законного хозяина, но все они знали меру…
– Лод Гвэйдеон, а почему всех благородных называют лордами, а вас, паладинов – лодами? – от скуки спросила Ванесса. – Что, букву "р" потеряли?
– Вы будете смеяться, но так и есть, – смущенно ответил лод Гвэйдеон, пристально изучая внутренности своего панциря на предмет пятен. – Вы верно подметили, леди Ванесса, обращение "лорд" и "леди" были приняты повсеместно задолго до основания Ордена. Исключая, конечно, Империю Ста Тысяч – там перед именем дворянина следует ставить приставку "и". Например, и’Гвэйдеон. Или, если обратятся к вам – и’Ванесса. Или по фамилии, если обращается человек посторонний – и’Ли. Но на материке говорят "лорд". И когда лод Каббас еще только составлял правила для Ордена, он подготовил указ о том, что все паладины должны при посвящении получать дворянство. Кто-то сказал ему, что нужно еще написать, как таких дворян следует называть. Лод Каббас и черканул: "Как всех – лордами". Но он сильно торопился и впопыхах пропустил букву "р". Сам он этого не заметил, а поправить его никто не осмелился…
– В самом деле? – недоверчиво посмотрела на паладина девушка. – И что – так и не исправили?
– Исправлять приказ лода Каббаса?! – возмутился лод Гвэйдеон. – Конечно, титул, который мы носим – результат курьеза, но над этим уже давно никто не смеется! Любой лорд любого государства мечтает убрать из своего титула букву "р"! Ну, опять-таки кроме Ста Тысяч…
– А вот тоже – почему у этой империи такое странное название? – вспомнила о давно мучающей ее мысли Ванесса. – Почему Сто Тысяч? Сто тысяч лет, что ли?
– Что вы, леди Ванесса! – усмехнулся паладин. – Конечно, Сто Тысяч древняя империя, она существует уже двадцать пять веков, но уж никак не сто тысяч! Нет, ее так назвали по числу островов, входящих в ее состав…
– Сто тысяч островов?! – выпучились глаза Вон. – Ну ничего себе…
– Нет, на самом деле их меньше. Только восемьдесят девять тысяч. К тому же три четверти из них – не острова, а всего лишь рифы. Голые скалы в пару локтей шириной…
– Все равно очень много!
Из своей каюты вышел Креол. Увидев Вон и лода Гвэйдеона, он махнул им рукой и крикнул:
– Хорошие новости!
– Ты достал для меня шампунь?! – обрадовалась Ванесса.
Когда они покидали коцебу не самым обычным способом, она не подумала о том, чтобы захватить с собой эту столь полезную жидкость, и теперь очень страдала. Мыло на Каабаре существовало, но вот шампуней никто пока не изобрел… А Вон, как и любая нормальная девушка, старалась следить за своими волосами. Это Креолу хорошо – у него они от природы мягкие и пушистые, как кошачья шерсть. Каковой, собственно, и являются…
– Скоро будет у тебя и шампунь, и все остальное, – хмыкнул маг, усаживаясь прямо на палубу. – Я связывался с Хубертом – Сущность Тьмы развеялась окончательно. Коцебу поворачивает, и через несколько дней мы будем дома.
При слове "дома" Ванесса очень удивилась – в первый момент она восприняла это как возвращение на Землю, в Сан-Франциско. Но ведь вроде как еще рано – задание еще далеко не закончено… Потом она вспомнила, что с некоторых времен ее дом вовсе не в Сан-Франциско, а, строго говоря, там, где захочется. И в очередной раз подумала, как же это все-таки здорово – путешествовать в летающем особняке коцебу. Никаких проблем с удобствами – все под рукой. Спишь в собственной постели, питаешься регулярно и вкусно, в любой момент можно принять душ или сменить одежду. Да и вещей с собой можно возить целый эшелон…
– Это замечательно, святой Креол! – согласился лод Гвэйдеон. – Мы ведь подходим к верховьям реки – еще дальше "Щука" плыть не сможет. И по Гордому я соскучился… Святой Креол, с моим конем все в порядке?
– Живой пока… – рассеянно отмахнулся маг. – Так, ученица, а ты почему бездельничаешь?! Я тебе что приказал сделать?!
– Выучить все про джиннов! – возмутилась Вон. – Я все выучила!
– Внимательно слушаю, – растянул губы в улыбке Креол, пересаживаясь поближе к бортику и шезлонгу Ванессы. Там было немного прохладнее. Хотя в целом он обычно не обращал внимания на такие мелкие раздражители, как жара.
– Джинны бывают четырех основных видов, по числу стихий, – неторопливо начала отвечать урок Вон. – Огонь – ифриты. Они самые сильные, дышат огнем и отлично владеют боевой магией. Когда нужно кого-то убить или что-то разрушить – это работа ифритов. Воздух – мариды. Они немного слабее, но в магии лучше всех. Превращаются сами и превращают все вокруг, могут возвести дворец за одну ночь, умеют творить вещи. Великий Хан и Великий Визирь почти всегда мариды. Вода – силаты. В мире джиннов их совсем мало, потому что у них там очень горячо, а воды раз-два и обчелся. В бою никуда не годятся, но с бытовой магией справляются неплохо, хотя и хуже маридов. Земля – кутрубы. Самые тупые и никчемные джинны – обычные волосатые великаны-людоеды. Из всей магии хорошо владеют только левитацией. Еще все джинны могут менять свой размер, и все, кроме кутрубов, могут проходить сквозь стены.
– Какое вещество не пропускает джиннов? – спросил Креол, все это время одобрительно кивавший.
– Медь.
– Могут ли они становиться невидимыми?
– Только мариды.
– Уверена? – приподнял бровь Креол.
– Еще самые могущественные силаты и ифриты, – поспешила добавить девушка.
– Водятся ли джинны на Земле?
– Сейчас нет, но раньше водились. Сейчас иногда проникают из мира джиннов.
– Как называется мир джиннов?
– У него несколько названий, но самое распространенное – Каф.
– Как звали единственного человека, сумевшего стать Великим Ханом джиннов?
– Соломон.
– Могут ли быть общие дети у джиннов и людей?
– Могут, но рождаются чаще всего мулы.
– Кто такие шайтаны?
– Джинны-демоны. Живут в Джаханнаме – Темном мире, соседствующем с Кафом, но не с Землей.
– Где еще?
– Еще есть немного в Хвитачи, но там они в подчинении у других демонов.
– Еще?
– В Светлом мире Джанна, но там их тоже мало, и они повинуются ангелам.
– Кто такие гули?
– Самки кутрубов. На самцов не похожи – похожи на молодых красивых женщин. Заманивают людей в ловушку, и пожирают. Есть подвид гулей-вампиров – у них есть даже свои самцы, тоже похожие на людей.
– Как зовут нынешнего Великого Хана?
– Аль-Шугеддим.
– А Великого Визиря?
– Барахия.
– Хорошо… – расплылся в улыбке Креол. – Ты быстро учишься, Ванесса Ли! А теперь я буду лежать и мыслить о вселенских проблемах, а ты прочтешь вот эту страницу, – он указал место в магической книге. – Когда закончу, спрошу.
Ванесса недовольно приняла свой вечный учебник, а Креол тут же начал мыслить о вселенских проблемах. Это мышление у него всегда почему-то сопровождалось легким похрапыванием.
"Чтобы создать Служителя, ты вначале должен изгнать душу из человека или животного, которое он решил использовать в качестве вместилища. Изгнанная душа может стать призраком, а может просто уйти в загробный мир, как будто человек умер. После этого ты готов к следующей стадии – заставь войти в это тело другой дух или лоа. Бывает, что дух или лоа и сам хочет войти в это тело, но он может и не хотеть этого, и тогда тебе придется его заставить. Если ты избрал для своего Служителя могучий дух или лоа, приготовься к тяжелой схватке.
Истинный Служитель обладает повышенными физическими характеристиками, не чувствует боли, страха и сомнений. Дух или лоа будет находиться в теле, пока то пригодно для использования. Обычно существование Служителя заканчивается с разрушением головы. Когда это случается, дух или лоа получает свободу, а Служитель умирает. Также можно освободить духа или лоа, и тот уйдет. Самостоятельно он не будет пытаться покинуть тело.
Служитель – не бессмысленное существо, он способен независимо мыслить. Большинство духов или лоа имеют полный доступ к памяти и способностям первоначальной души человека или животного".