- Говорила, говорила, - улыбнулся Гнат, - но это я придумал способ в реальной ситуации проверить, так ли это.
- Поздравляем, Хантер, - вставил свое слово довольный Адам, - ты попал в ловушку, которая помогла нам распознать настоящего тебя.
- Да, внучок, здравствуй, - довольно ощерился дед Димитрий, - у нас к тебе серьезный разговор.
"Спалился!" - пронеслось в голове.
ГЛАВА 11
Следующие несколько дней я выглядел немного пришибленным. Уверен, с моего лица еще долго не сходило выражение крайнего удивления. Ведь как так? Меня, самого умного и продуманного жителя Земли двадцать первого века, раскусили дети! Но даже не это самое обидное!
Больше меня расстроило именно то, что пока я несколько месяцев строил из себя франта и считал, что отлично играю свою роль загадочного подонка, дети уже давно догадались, кто я такой на самом деле! А я об этом ни сном ни духом. И следили они за мной не из-за того, что хотели узнать, где Нел! А потому, что знали, кто я есть на самом деле, и хотели выяснить, что же со мной произошло и почему я так изменился! Радовало только то, что о самой причине слежки знали только некоторые особо посвященные из сильно разросшейся банды Адама.
Первоначально воду мутил дед Димитрий, который отказывался верить, что благодаря какому-либо ритуалу незнакомый маг может контролировать настолько интересное и необычное растение, как наш плющ. Затем он несколько раз изучал меня в городе и пришел к выводу, что Хантер - это и есть Нел, несмотря на непонятную работу ядра и возраст. Объяснил он это тем, что только у меня ощущал такую странную ауру, которая совершенно не похожа на человеческую. Вариант того, что в городе появился взрослый вард и вступил в банду Люка на мое место, был откровенно маловероятен. Хотя полностью его со счетов не сбрасывали.
Потом Гнат и Саша проболтались о том, что однажды, еще после знакомства, я ушел в город четырехлетним ребенком, а через несколько дней вернулся выросшим на несколько лет. И отговорился тем, что, мол, моя раса растет не как люди, а по-особенному.
Последний гвоздь в крышку гроба моей конспирации забил не кто иной, как Тис, когда случайно в разговоре с Никоном назвал меня Нелом. Все бы ничего, но недалеко от них в тот момент находился Федот, который этот разговор услышал, запомнил и добросовестно передал Адаму.
И ведь самое паршивое то, что я даже ни о чем не догадывался. Они следили за мной, искали шанс, который меня раскроет. И нашли его в тот момент, когда стражники вошли в трущобы. Дети создали предпосылки для нападения, схватили стражников и отправили к Люку Адама, зная, что я нахожусь в его кабинете. Они заставили меня раскрыться, показать свою силу над плющом и признаться, что я тот, кто я есть.
Плохо.
Я опять расслабился, не проверил дом на наличие друидов, не подумал о том, что дети могут провернуть такую интригу. Что же, век живи, век учись.
Но наряду с раздражением от попадания в такую элементарную ловушку меня одновременно преследовало чувство удовлетворения и правильности происходящего, я был безумно рад и счастлив потому, что я вновь в кругу своей семьи. Да! Да! Да! Именно такие чувства появились у меня в тот момент, когда Сашка разбежалась и прыгнула мне на руки.
Только после долгой разлуки и вынужденного отдаления от ребят я понял, как по ним соскучился и как привязался. Я снова ощутил единение, чувство стаи, того, что меня прикроют. С Люком и его бандой такого единения не было. Я для них ценен, даже очень. Многим спасал жизни, они хорошо ко мне относятся, но все равно чувства локтя не появилось. Вот у Никона и Люка такое чувство по отношению друг к другу есть, а у меня с ними нет. Вероятно, это из-за того, что я пришлый, или из-за того, что я превращаюсь в непонятную хрень, которая способна вырвать сердце архимага и съесть его. Все же когда я был в детском теле и ни в кого не превращался, относились ко мне по-другому.
После разоблачения мы собрались старой доброй компанией и долго сидели у камина, кушали всякие вкусности, приготовленные Эльзой, болтали. Дети делились своими достижениями на ниве постижения магии, продажи овощей, новых методов добычи денег, показывали изменившийся дом, представляли новых членов нашей банды. Однако решили в целях конспирации и дальше называть меня Хантером. О том, кто я на самом деле, знали только особо приближенные, те, с кем я познакомился, попав в этот мир, ну и Адам, соответственно. Этот парень вообще постоянно меня радовал.
Особый разговор состоялся с дедом Димитрием. Когда далеко за полночь дети разошлись и уснули, он попросил меня остаться и составить ему компанию у камина.
Согласившись, я помог Адаму разнести детей по кроватям и вернулся к пожилому друиду.
Тот долго смотрел на меня своими выцветшими глазами, приглаживал бороду, о чем-то думал, а затем заговорил.
- Ты очень изменился, - сказал он, прокашлявшись, - я друид и понимаю жизнь очень хорошо. В природе нет таких существ и рас, которые растут скачками, детей ты, может, и ввел в заблуждение своими словами. А меня нет. Что с тобой произошло, Нел? Почему ты так изменился?
- Позволю заметить, дед Димитрий, что я не обязан ничего говорить, - спокойно сказал, глядя старику в глаза, а после, выдержав небольшую паузу, продолжил. - Но все же, испытывая уважение к вашим сединам и тому, что вы обучили меня основам друидизма, кое-что я вам все же расскажу. - Собравшись с мыслями и аккуратно подбирая слова, продолжил. - Я сам не понимаю причин моего скачкообразного взросления. Я ощущаю себя взрослым человеком, так я ощущаю себя сейчас, так же я ощущал себя раньше. Мне бы самому хотелось разобраться с этой проблемой. Вероятно, это не последний скачок. Что делать, если завтра я проснусь тридцатилетним мужиком, а может, шестидесятилетним? Как остановить это и что происходит? Я тоже хочу разобраться. Так что я с удовольствием послушаю ваши предположения но этому поводу.
Конечно, я немного кривил душой. Я не мог выложить старому друиду все карты на стол. Рассказать о том, что перед первым скачком я, находясь при смерти, съел человека. О том, что в минуты смертельной опасности я трансформируюсь в жуткого монстра, способного справиться с сильными магами, а после пожираю их сердца и неожиданно вырастаю на несколько лет. Нет. Такие нюансы лучше держать в тайне. Расскажу самое общее. Больше ему ничего не нужно знать.
- Для того чтобы сделать какие-либо выводы, - задумчиво проговорил старик, - я должен узнать, что могло послужить катализатором таких изменений. Скажи, какие общие события объединяют твои превращения?
- В обоих случаях я был при смерти, - решил я чуть приоткрыть завесу тайны, - в обоих случаях почти погибал, после чего глаза застилала темнота, я терял сознание, а когда пробуждался, чувствовал сильнейшую слабость во всем теле и уже был изменен.
- Хм, - почесал дед Димитрий затылок, - смертельная опасность. Понятно, что ничего не понятно.
Так ничего и не придумав, старик перевел разговор на нейтральные темы. Поболтав еще немного, мы попрощались, поскольку было видно, что маг глубоко в своих мыслях и постоянно о чем-то размышляет. Хотя почему о чем-то, о моей проблеме размышляет. Ну, пусть думает. Мне, например, тоже многое непонятно в этих изменениях. Почему они произошли? Каким образом? Это вообще нормально? Почему первый раз катализатор для изменений был один, а в следующий раз другой? Можно ли, используя нескольких людей, добиться повышения возраста, как после случая с архимагом? Будет ли работать процесс изменения без истощения организма? В общем, вопросов хватало, а ответов пока не было. Поэтому, простившись с друидом, я пошел спать. Как раз в свою комнату, которую так никому и не отдали. Как сказал Адам, он был уверен, что я вернусь.
Мое первое после возвращения утро началось с того, что Саша с Гнатом на заднем дворе дома хвастались своими достижениями на ниве друидизма. Следует отметить, что дед Димитрий действительно свое дело знал и детей учил на совесть. Лично меня очень удивил неизвестный небольшой цветок, который в мгновение вырастила Саша.
- Не смотри на его маленький размер! - с поучительными нотками в голосе сказала девочка. - Это растение называется "шиповик". Оно стреляет ядовитыми шипами, которые на большой скорости поражают цель, указанную друидом.
- Да ладно? - решил я пошутить над девочкой. - Оно же совсем маленькое. Даже если шип и полетит, то у такого цветочка он будет очень слабым.
- Ах так?! Тогда готовься! - сказала она, и тут же тонкая деревянная игла полетела из стебля мне в шею. Вход в транс, и я держу в пальцах твердый двухсантиметровый шип. Данный снаряд зеленого цвета, покрытый каким-то зеленым соком. Я принюхался, опасности никакой не почувствовал, вероятно, на меня не подействует.
- Это тот самый смертельный яд? - уточнил у старого друида и показал рукой на капающую зеленую жидкость.
- Скорее парализующий, а не смертельный яд, - ответил старик, - парализует на несколько часов, - довольно действенный способ защититься от обычного человека. Без магических или других способностей.
- Молодец, - похвалил я Сашу, - не ожидал, что ты настолько эффективно можешь защищаться. А чем удивит Гнат? - повернулся я к мальчику.
- Может, сонные грибы? - задумчиво спросил он, и тут же подо мной выросло несколько огромных, где-то мне по колено, полых грибов, которые, как из пушки, выстрелили вверх клубками желтых спор, после чего те тут же начали распространяться в воздухе и через мгновение заполнили передо мной все видимое пространство.
Мне повезло, благодаря своей реакции я успел задержать дыхание и выйти из этого облака невредимым. Небольшая опасность от него исходила.
- Эх, - раздались разочарованные вздохи детей, которым не удалось меня подловить.