Сделал я это из-за того, что маг в любом случае должен был сосредоточить свое внимание на "огненной стене", а так как это одно из простейших заклинаний, то на него не нужно тратить особое внимание, маг видит и пытается противодействовать, а вот пролетевшие через "стену" "воздушные кулаки" точно не заметит.
Мне повезло, маг действительно был поглощен схваткой с Мией, и поэтому несколько моих "воздушных кулаков" удачно попали по нему и даже сбили один из щитов, который он, по правде говоря, тут же восстановил.
Глаза мага раздраженно блеснули, и в меня тут же полетел "черный туман". В то же мгновение и мой внутренний зверь пробудился. Усилием воли не дал ему отправить себя в бессознательное состояние и полностью завладеть мной и продолжил следить за развитием событий. Вот зверь мчится сквозь лес, убегая от тумана, вот в невероятном кульбите уклоняется от летящих в него заклинаний. Вот его все же задевает взрывом, и он рычит от попавшего в него заклинания.
Усилив мысленный контроль над телом, включил магозрение. Вовремя! Зверь успел уклониться от только что скрывавшихся за "туманом" заклинаний.
Больше никаких сюрпризов со стороны мага не было, а темный туман, преследовавший меня, даже несколько увеличился. Мгновение, и я оказался внутри тумана, от чего мою защиту сильно покорежило, а меня стало изгибать в самые разные стороны. Попытался разогнать туман ветром, но из-за его магического содержания этого сделать не удалось. В следующий момент заметил руну "восстановление", изученную со Стариком на одном из последних уроков. Вспомнил, что эта руна предназначена для самовосстановления заклинания, в случае если его целостность нарушена. Следующая мысль была, что использование этой руны у современных магов - признак очень сильного архимага. Разозлившись на свои панические мысли, отметил глазом наличие трех рун "восстановление" и выжег их мощнейшими огненными шарами. После чего заклинание начало распадаться. Не успел порадоваться своей маленькой победе, как заклинание пошло вразнос и взорвалось.
Потряхивая головой, встал с земли и направился в сторону архимага. Силы были на исходе, зверь заполнил все мое существо, и мне удалось лишь удержать сознание.
Увидел, как Тис, Никон и Люк, убив своих противников, сражаются с какими-то каменными големами.
Зверь побежал на архимага. Заметил, что моя кожа полностью черная, а на руках выросли огромные когти. Тело Мии сломанной куклой полетело на землю, и взгляд мага сосредоточился на мне. Я зарычал, увидев, как Мия замерла на земле, и моя скорость тут же увеличилась в несколько раз. В меня полетело множество заклинаний, от которых я каким-то чудом увернулся.
Я стремительно перемещался, но это не могло длиться вечно, и первое заклинание попало в меня. Дальше пошло по накатанной. Удары сыпались один за одним, видно, маг был очень удивлен моей живучестью, по его прикидкам, я уже давно должен был умереть. В следующий миг защита рассыпалась. И мой внутренний зверь заревел от боли!
Меня словно окатили кислотой! Кожу и мышцы на груди разъедало, легкие наполнились кровью. Кровь фонтаном полилась из моего рта, по наитию представил заклинание "ледяного копья", состоящего из крови, и послал в мага.
Кроваво-синее ледяное копье прошло защиту, как нож масло, пробило тело мага. Не медля, всунул руку в получившуюся от "ледяного копья" дыру, своими когтями пробил грудную клетку мага, достал еще пульсирующее, сияющее, как второе солнце, сердце. Оно еще трепыхалось, а я уже проглатывал его.
Маг упал на колени, а в следующее мгновение то же сделал я.
- А-а-а! - Дикая боль пронзила меня с головы до пят, заставила изгибаться самыми невероятными способами. Я конвульсивно бился о землю и рычал. Рычал! Рычал!
Так продолжалось до тех пор, пока у меня были силы издавать хоть какие-то звуки! Боль начала понемногу отступать, а ко мне вернулась способность дышать полной грудью.
- Что это за дрянь была?! - на удивление эмоционально отозвался вечно спокойный Никон.
Я повернул голову в его сторону и понял, что ничего еще не закончено, для меня - точно. Ведь мечи мужчин были направлены прямо на меня.
- Это вообще-то я, Нел, - прохрипел из последних сил. - Че вы в меня эти железки направили?! Лучше идите, помогите Мие! Ей сильно досталось!
- Я в норме, - услышал голос девушки за спиной. - Твой рев разбудил меня, и я чуть не обделалась. Что это за дикий бред такой?!
- А я-то откуда знаю?! - прохрипел и приподнялся на руках, - скорее всего, наследие моей расы. А теперь, если мы все выяснили, сложите костер и давайте делать то, для чего пришли, не хватало еще попасться кому-нибудь на глаза.
Мои слова привели всех в чувство. Тут же был сложен большой костер, к которому я стремительно пополз, а остальные принялись искать амулеты.
"Хорошо", - подумал я, втягивая энергию в себя.
Поднакопив немного сил, посмотрел магозрением на стоящие у дороги фургоны с мертвыми лошадьми.
- По четыре ящика в каждом фургоне, - громко сказал копошащимся мужчинам.
Встав во весь рост, с удивлением понял, что причина недоверия остальных членов нашей небольшой команды не только в том, что я превратился в чудище и, вырвав сердце мага, съел его, но и в том, что я, кажется, опять стал старше.
- Тис, - крикнул тут же, - на сколько я теперь, по-твоему, выгляжу?
- Если отмыть от грязи и крови, то на тысячу золотых, такого дамочки купеческого квартала с руками вырвут!
- Я серьезно! - возмутился и начал медленно приближаться к повозке. Идти получалось на удивление хорошо, тело слушалось меня прекрасно, тем более что я напитал себя энергией по самую маковку, на тот случай, если придется срочно сваливать от своей команды.
- Лет на шестнадцать, - подсказала подошедшая ко мне Мия и протянула мешок с вещами. - Здесь одежда одного из воинов-трансовиков каравана, по габаритам вы очень похожи, переодевайся и помоги нам.
- Минуту, - сказал я и, прикоснувшись к Мие, передал ей часть энергии, - восстанавливайся.
Отправив вперед "водяную стену", оббежал ее с другой стороны и быстро умылся. Тупо, но ничего другого в голову не пришло.
Одежда действительно оказалась мне по размеру. Причем одежда не простая, а явно дорогая и модная.
- Ну, прям франт, - высказался Никон, и все весело засмеялись, разряжая обстановку.
Посмеявшись со всеми, так как тоже был в некотором обалдении от произошедшего, я помог перегрузить ящики с амулетами в карету, засунуть туда находящегося в бессознательном состоянии купца и проверить местность на наличие успевших сбежать бандитов: их оказалось трое, и притом все они двигались в разных направлениях.
- Я пойду добивать сбежавших, а вы поезжайте, я вас догоню, - сказал и, не слушая ничьих возражений, нырнул в лес.
Несясь между деревьев, словно метеор, я размышлял над тем, что же все-таки случилось не более получаса назад.
Во-первых, я сегодня впервые находился в сознании в тот момент, когда телом управлял мой внутренний зверь. И даже более того, сегодня у меня получилось слиться с ним сознанием настолько, что я смог помочь ему в схватке с магом, усилием воли перейдя на магозрение.
Во-вторых, меня очень беспокоили изменения, произошедшие со мной сегодня… Что они значат? Из-за чего произошли? Как мне в очередной раз удалось повзрослеть на несколько лет?! Почему в прошлый раз я вырос за счет того, что съел того бедолагу? А в этот - из-за поедания сердца мага? Почему при использовании различных, так сказать, элементов результат получился один и тот же?
Я еще понимаю, что в первый раз вырос за счет того, что съел мужика. С его мясом в мой организм поступило много строительного материала! Тем более я читал, что у представителей одного вида пища в виде собственного собрата усваивается лучше всего! Из-за одинаковой внутренней структуры! И пусть я не человек, но гуманоид - точно! С натяжкой можно считать, что похож на человека, в ином случае Мия не смогла бы оказывать мне медицинскую помощь. Короче, с натяжкой я еще принимаю свою первую трансформацию. Она хотя бы немного логична! Но как мне удалось вырасти сегодня?! Я же съел всего лишь сердце! Как во мне оказалось столько строительного материала? Я же потяжелел килограммом на двадцать или тридцать! В конце концов, кто я, черт возьми, такой? Вард, о которых НАСТОЛЬКО мало известно? Или все же некто другой? Ведь в прочитанной книге даже намека нет на то, что вард может быть оборотнем, который превращается неизвестно в кого и жрет разумных! Или это только я такой - весь из себя уникальный?!
В-третьих, сегодня в очередной раз моя жизнь висела на волоске. И это я сейчас говорю совсем не о противнике-маге, который тоже мог отправить меня во тьму, но о своих же! О Тисе, Люке и Никоне! Уверен, поведи я себя как-нибудь неадекватно, и они тут же разрезали бы меня на мелкие кусочки! И никакой зверь мне не помог бы! Я тогда, после трансформации, сходить под себя не смог бы, не то что оказать хоть какое-нибудь сопротивление! Так что, как бы ни прискорбно это звучало, но теперь мне придется быть настороже постоянно. Я же теперь не привычный им мальчишка Нел. Теперь я умеющий превращаться в монстра подросток! Так что, если хочу жить спокойно, мне придется опять завоевывать авторитет! Такой же авторитет, какой был и раньше, а то и больше, чтобы они всегда знали, что могут на меня положиться!
Сегодня я пошатнул привычную для них картину мира. Превратился в страшного монстра, вырвал сердце человеку и, что самое страшное, съел его! То, что вырос на несколько лет, тоже можно смело добавить в копилку. И если монстра мне еще могли бы простить, у самих руки по локоть в крови, то поедание сердца и возраст точно - нет.
На автомате перепрыгнув через широкий овраг, бежал и размышлял дальше.