– Ну, думаю, тебя бы это не слишком шокировало. Кстати, могла бы поставить на кон машину.
– Какую еще машину?! Тебе отлично известно, что "форд" записан на мужа, а он категорически отказался оплачивать мои долги.
– Правильно сделал. Не умеешь играть – не садись за карточный стол.
Верочкины глаза сверкнули в полумраке, и уж конечно отнюдь не любовью, а ненавистью. Всё-таки она красивая женщина. И, наверное, добилась бы в жизни успеха, если бы не пожирающая ее страсть к игре. Впрочем, она и в постели была столь же безудержна.
– Какая жалость, что я не Германн, а ты не графиня, – выдохнула наконец моя хорошая знакомая.
– Почему? – удивился я.
– Я бы тебя убила.
– Ах да, – наконец сообразил я. – Тройка, семерка, туз. Хочешь сказать, что мне помогают потусторонние силы.
– Помогают, Вадик, царевич ты наш ненаглядный. Дьявол тебе ворожит. Уж меня-то не обманешь. Я в игре не новичок.
– Кто тебя познакомил с этими людьми?
– Наташка познакомила, ведьма позорная. Сказала, что есть богатый лох, который втрескался в меня до потери пульса. Она же предложила перекинуться в картишки. А на меня как затмение нашло.
– Я тебе всегда говорил, что сексуальная распущенность до добра не доведет.
– Он говорил! Вы посмотрите на него! Скотина! Да у меня никого вообще не было, кроме тебя и мужа. Кругом сплошные импотенты, которым ничего кроме денег от женщины уже не нужно. Чтоб эти альфонсы подавились моими деньгами!
– А много у тебя было наличных?
– Тысяча долларов. Думала, проиграю, и всё. Но накатило, понимаешь, никак остановиться не могла.
– По-моему, они что-то забыли в твоей машине. Я не поленился и, перегнувшись через спинку, дотянулся до небольшого, но довольно увесистого чемоданчика. Вера смотрела на меня с нескрываемым испугом. Конечно, в чемоданчике могла быть бомба, но я решил его всё-таки открыть. И не прогадал. Чемоданчик был доверху набит зелеными купюрами.
– Это что? – спросила Верочка севшим голосом.
– Вероятно, плата за услугу.
– Но здесь же миллион по меньшей мере! Может, просто забыли?
– Здесь записка. Смирновой Вере Григорьевне. Ты у нас Смирнова?
Вера выхватила из моих рук записку и вперилась в нее глазами. Кажется, она никак не могла поверить своему счастью. Что там ни говори, а миллионы долларов у нас пока еще на дорогах не валяются. К тому же заслуг, за которые следует награждать миллионом, у Веры Смирновой не было. Вот и своего хорошего знакомого она сдала по дешевке. А тут вдруг выяснилось, что этот знакомый стоит гораздо дороже.
– Слушай, а может, на тебя и еще найдутся покупатели, более щедрые?
– Не исключено, дорогая, что ты продешевила. Мой тебе совет: не садись больше к игральному столу, ну по крайней мере до моего возвращения. Иначе можешь запросто проиграть душу.
– Это ты в переносном смысле?
– Нет, в прямом.
– Боже ты мой, – только и сумела она выговорить. – Миллион долларов за какого-то зачуханного царевича, который спал в моей постели! А почем же нынче цари?
– Царей не покупают, их убивают. Я ведь не шучу с тобой, красавица.
– Думаешь, деньги фальшивые?
– Деньги, скорее всего, настоящие. А вот игра, в которую тебе предложили сыграть, пахнет серой. Почему ты назвала Наташку ведьмой?
– А как, по-твоему, эту стерву еще называть?
– Заблудшей душой, скажем, или невинным созданием.
– Нашел невинность. А вот по части блуда ты угадал. Сколько она из тебя денег высосала?
– Не в деньгах счастье, – вздохнул я.
– Маху я в свое время дала, – солидаризировалась со мной во вздохе Вера. – Женить тебя надо было на себе. А я, дура, погналась за журавлем и упустила жар-птицу. Сейчас бы ходила в царицах.
– Значит, тебя ситуация не пугает?
– Так я давно догадалась, Вадик, что ты инопланетянин или нечто в этом роде.
– Выдумываешь.
– Клянусь. Просто не хотела сама себе в этом признаваться. Всё-таки когда спишь с инопланетянином, это действует на психику. А уж рожать от такого, как ты, и вовсе страшновато.
– Рожала бы от мужа, – рассердился я.
– Вот только этого мне и не хватало. Ты всё-таки держи меня на заметке, Вадик. В крайнем случае я согласна быть второй и даже третьей женой султана.
– Султанат не выдержит троих, – гордо ответил я и покинул машину претендентки на царскую милость.
Веркины откровения меня расстроили и озадачили. Конечно, она шутила по поводу моего инопланетного статуса. Но, как известно, в каждой шутке есть доля истины: А уж в шутках мадам Смирновой и подавно. Оценивая задним умом ситуацию, я пришел к выводу, что Вера всегда относилась ко мне настороженно. Не знаю, может, у меня разыгралось воображение, но сейчас мне казалось, что она не вышла за меня замуж просто потому, что чего-то испугалась. И в этом испуге призналась себе только сейчас, да и то не до конца.
Из всех женщин, когда-либо встречавшихся на моем пути, самой непонятной для меня была именно Наташка. Прежде я полагал, что это из-за разницы в возрасте. Всё-таки она была моложе меня на десять лет и принадлежала совсем к другому поколению. Мне она нравилась как раз тем, что не строила на мой счет никаких планов. Деньги, впрочем, брала охотно и не стеснялась при случае попросить, но всё это в пределах разумного. Наши отношения не были обременительны ни для моей свободы, ни для моего кармана. Красавицей я бы ее не назвал, но в ней, безусловно, было нечто, притягивающее мужские взоры. Очень может быть, что Вера, назвав ее ведьмой, не слишком погрешила против истины. Вообще, в Наталье угадывалась опытность, которую в ее девятнадцатилетнем возрасте приобрести вроде бы невозможно. Другое дело, что осознал я это только в минуту роковую, когда жареный петух в задницу клюнул. И в эту роковую минуту я понял также, что связь Наташки с шантажистами не была случайной. И что весь год она тем и занималась, что изучала меня, пристально и со знанием дела. Видимо, она углядела во мне нечто такое, что позволило ей дать добро на проведение тщательно спланированной операции. Странно только, что действовала она через Веру, в конце концов могла бы просто пригласить на свидание. Ну, хотя бы в ту квартирку, которую я купил для бедной студентки, даже не подозревая в тот момент, какую змею пригрел на груди.
У меня был телефон Сокольского, и я решил на всякий случай ему позвонить. Меня, собственно, интересовало два вопроса – знаком ли он с Сергеем Васильевичем и что знает о специальных средствах, способных парализовать человека на расстоянии. Я всё еще не хотел верить в магическую дребедень и подозревал, что просто запутался в паутине, которую соткали земные спецслужбы. Хотя на кой черт земным разведкам понадобился Вадим Чарнота? О себе я точно знал, что никакой эксклюзивной информацией не обладаю, ни к каким секретным разработкам доступа не имею, а потому поделиться ничем существенным с любопытными людьми не могу.
– Станислав Андреевич, вы, случайно, не знаете, где находится то, не знаю что?
Я ждал, что меня сейчас пошлют туда, все знают куда, но на том конце провода задумчиво молчали. И только после почти минутной паузы последовал наконец вопрос:
– Вы добровольно согласились сотрудничать с этими существами?
– Нет, меня шантажировали.
– Людмила, – сразу же догадался Сокольский.
– А вы уже в курсе?
– Разумеется. Я же вам говорил, что мы следим за каждым вашим шагом.
– И что вы думаете о состоянии Людмилы?
– Пока ничего утешительного я вам сказать не могу, но мы собрали вокруг пострадавшей всех светил медицины и ждем, что они нам подбросят гипотезу.
– Сергея Васильевича прислали ко мне вы?
– А кто он такой?
– Жрец храма Йопитера на острове Буяне. Меня он называл царевичем и атлантом, как вам это понравится? Он предлагал мне сотрудничество, но я отказался.
– Напрасно, – досадливо крякнули на том конце провода. – Вам надо было сразу поставить меня в известность о визите этого человека.
– Проблема в том, Станислав Андреевич, что я вам не доверяю, а старичка я посчитал сумасшедшим.
– А вы в курсе, Вадим, что ваш дед искал Атлантиду?
– Так ее все ищут, Станислав Андреевич, и уже довольно давно.
– Проблема в том, что ваш дед ее, кажется, нашел. И нашел, очень может быть, на нашу голову, Вадимир Всеволодович.
– Если верить одному моему знакомому жрецу, то я не Всеволодович, а Аталавович. Во всяком случае, папу моего звали Аталавом. А вам не кажется в этой связи, Станислав Андреевич, что слово "Атлантида" переводится как "Земля отцов". "Ата" – это ведь отец. А "лэнд" – это страна. То есть все эти века, начиная с Платона, мы ищем вчерашний день.
– Интересная гипотеза. А куда вы сейчас направляетесь?
– К одной знакомой ведьме.
– К Наталье, – мгновенно догадался Сокольский. – Мой вам совет, держитесь настороже.
– А что, у вас есть о ней негативная информация?
– Да как вам сказать… – на том конце провода возникла пауза. – Раньше про таких говорили – одержима бесом.
– Вот уж не думал, что имею дело с инквизитором, – обиделся я. – Вы бы еще про "Молот ведьм" вспомнили.
На этом наш с Сокольским разговор прервался.