* * *
Он вернулся минут через десять, по - прежнему с травинкой в зубах. Девушка отметила, что волосы его едва заметно тронуты белизной. Сколько, интересно, ему лет? На вид лет сорок, хотя, говорят, что в этих краях люди редко доживают даже до пятидесяти.
- Больше пока нет, - пояснил он коротко.
Девушка кивнула и поблагодарила за угощение. И лёд, и огонь в её глазах бесследно исчезли. Придётся теперь еле - еле тащиться, подумал воин; без особого, впрочем, раздражения. Помогать попавшим в беду - долг каждого порядочного человека. А уж не помочь потерявшимся в здешних лесах - значит, обречь на смерть. Хранительнице Лесов это, мягко говоря, не понравилось бы.
- Я ищу товарища, - пояснил воин коротко. - Он должен быть где - то здесь, в одной из башен. После этого я должен вернуться к себе, на юг. А там видно будет.
- Но мне нужно на запад! - воскликнула девушка. - Помоги мне вернуться домой, и я щедро вознагражу тебя. Ты сможешь взять столько золота и драгоценных камней, сколько хочешь.
Вопреки её надеждам, ни искорки жадности не мелькнуло в глазах этого странного наёмника. Стоило даже задуматься, наёмник ли он после этого.
- Нет, - покачал он головой. - Я уже дал обещание и постараюсь сначала выполнить его. А потом займусь чем - то ещё.
Она схватила его за руку, и воин поразился двум вещам - насколько горячей была рука и насколько сильной была девушка.
- Тебе не нужны деньги? - спросила она резко. - Тебе не нужны сокровища? Вздор. Не нужны тебе, нужны твоим родственникам или друзьям.
- Ты не похожа на похищенную принцессу или любимую дочь богатого купца, - усмехнулся воин. - Почему я должен верить тебе?
Наконец - то, подумала девушка, ощутив на миг призрачное, но торжество.
- Я говорю правду, - ответила она, не отпуская его руки. - Для начала я укажу тебе, где находится один очень солидный клад. Не очень далеко отсюда.
Ривллим долго смотрел ей в глаза. Наконец, девушка отпустила его руку.
- Похоже, хелауа… - начал он.
- Меня зовут Фиар.
- …похоже, хелауа, ты говоришь правду. Но сначала я осмотрю Башни. И прочие здешние места, где он мог бы застрять.
- А потом?
- А потом посмотрим.
Вновь пламя полыхнуло в диких сине - зеленых глазах… и погасло.
- Я пойду с тобой, - заявила она.
- Как скажешь, - воин едва слышно вздохнул и поднялся. Теперь им и вовсе придётся ползти, как черепахам - иначе девица моментально собьёт ноги.
Надо было не отпускать его одного, подумал Ривллим с поразившей его самого злостью. Ребёнок, он и есть ребёнок. Даже если ему уже за тридцать.
Они медленно двигались к следующей Башне, а девушка, стараясь не показывать этого, пыталась отомкнуть браслеты на запястьях - последнее напоминание о темнице. Странно, но ей это не удавалось. Помочь, что ли? - подумал воин. Впрочем, нет. Пусть сама попросит.
Он надеялся, что она не заметит улыбки, проскользнувшей по его губам; а если заметит, то не догадается, чему он улыбается.
III
Чем дальше они продвигались, тем очевиднее становилось, что застрянут они здесь дней на пять. Воин уже смирился с подобной задержкой и старался не думать, что скажет жене Шелна, когда вернётся в Меорн. Как ни обдумывай подобные ситуации, никогда не бываешь к ним готов.
Хотя, возможно, Шелн уже на пути домой: если он вернулся к спуску в долину и обнаружил там оставленный для него знак, то мог просто направиться в Меорн. В любом случае придётся убедиться во всём лично. Так что весть о победе в Меорн неминуемо принесёт кто - то другой. А жаль…
По правую руку от них сейчас находился тренировочный зал, Дуаггор, как называли его. Здесь в том числе обучались многие легендарные воины и полководцы: Той - Альер, разбивший хорошо укреплённую крепость Шайр, повелители которой некогда подчинили почти треть континента. Онзар, родом с диких островов на крайнем Западе, что воздвиг непреодолимую оборону на пути кочевников, подавлявших последние очаги сопротивления павшей империи Ар - ра. Благодаря Онзару, кстати говоря, и возник Меорн - независимый, тщательно укреплённый, город - крепость. Не раз и не два его неприступные стены служили хорошую службу потомкам великого государства. В конце концов, кочевники перестали совершать столь дальние и бесполезные набеги.
Воин оглянулся. Фиар довольно сильно отстала; шла она, прихрамывая. Нет ничего хуже должности няньки чрезмерно гордых людей.
- Ноги? - спросил он коротко. Девушка кивнула.
К счастью, дело не дошло до серьёзных повреждений. Последовал вынужденный привал, во время которого Ривллиму пришлось показывать, что такое портянки и для чего они были изобретены. Девушка выслушала урок без особой радости, но, вроде бы, внимательно. С собой у воина был только минимальный запас лекарств; как бы не пришлось всерьёз лечить её от чего - нибудь. Долгое пребывание в темнице не улучшает здоровья и человек, внешне выглядящий счастливо избежавшим болезней и смерти от истощения, мог неожиданно свалиться с каким - нибудь серьёзным недугом.
Два часа спустя они дошли до следующей Башни. Архитектура была схожей - та же сеть дорог, такой же бассейн. Воин аккуратно наполнил обе фляжки водой и тщательно завинтил их. Вода из фонтана текла хрустально чистая.
- Подожди меня здесь, - велел Ривллим девушке. - Я обойду верхние этажи.
Ответа не последовало. Минут за тридцать воин обежал все верхние уровни, поднявшись даже на смотровую площадку, и, спускаясь вниз (Башня оказалась совершенно пустой), обнаружил Фиар сидящей у левого спуска в подземелье.
- Я же просил подождать меня снаружи!
- Я не маленький ребёнок, - ответила она, не оборачиваясь.
Воин подошёл поближе, намереваясь сказать что - нибудь нелестное, но сдержался. Подземелье было затоплено. Вода, плескавшаяся у первой же ступени вниз, фосфоресцировала слабым голубым светом. Некоторое время Ривллим смотрел на колышущиеся призрачные силуэты в глубине и отвернулся. Зрелище было жутким.
- Почему, интересно, оно затоплено? - спросил он пространство.
- Так было задумано, - отозвалась девушка и кинула в воду обломок камня. Тут же по тускло освещённым стенам прохода заметались яркие пятнышки света… или тени, трудно сказать. - Когда последний обитатель покинет подземелья, они будут затоплены. Так было решено ещё перед штурмом.
- Откуда ты знаешь?
- У меня прекрасный слух.
Воин наклонился, вглядываясь в зыбкую глубину.
- И как быстро оно затапливается?
- Откуда мне знать?
Ривллим задумался.
- Сегодня я возвращался в Башню несколько раз… - размышлял воин вслух. - И подземелье по - прежнему оставалось сухим… Значит…
Он вскочил на ноги.
- Надо возвращаться. Там остался кто - то живой… может быть…
- Твой товарищ?
- Да, - ответил Ривллим. - Идём. Надо торопиться.
Девушка рывком освободила руку и холодно взглянула ему в глаза.
- Мне нужно немного посидеть. Я устала и есть хочу.
Воин мысленно воззвал ко всем младшим богам, которые должны были даровать разум всем живущим, и глубоко вздохнул.
- Ну что ж, пошли. У меня остались только сухари. Охотиться умеешь?
- Не голыми же руками!
Солнце уже клонилось к закату.
- Понятно. Отыскать в лесу пропитание тоже не сможешь?
- Нет, - отозвалась она враждебно. - Что, просто бросишь меня и уйдёшь?
- От тебя теперь поди уйди. Ну что же, хелауа, вот тебе сухари, вот вода… Приятного аппетита.
По его тону невозможно было понять, издевается он или же говорит искренне.
- Я уже назвала тебе имя, - заметила девушка, держа в ладони горсть сухарей. - Чем оно тебе не нравится?
- Слишком поздно, - вздохнул воин. - У нас свои обычаи, у тебя свои. Тот, кто отказался назвать имя, получает прозвище.
- Что, если и я выдумаю для тебя прозвище?
- Как пожелаешь. Если сможешь сама о себе позаботиться.