* * *
- Никак припожаловал? - сухо сказал Нэд, когда в покой, ярко озаренный светцами, зашел Клесх.
Явился он в Цитадель самым последним. Уж и дождаться не чаяли. Впрочем, оборотливость наставника ратоборцев всегда была на слуху. Этого, куда не отправь - равно как за смертью.
- Выуча я нового привез, - спокойно ответил обережник. - В такую глушь забрался…
И он опустился на скамью. Остальные креффы тоже рассаживались. Майрико, как всегда, устроилась на полу, Донатос в углу. Старики возле очага. Другие - как придётся. Вроде бы не было отведено для каждого особого места, но всякий раз устраивались одинаково.
- Дар-то хоть теплится в твоем выуче? - подал голос Дарен. - Или опять дерьмо, вроде Лесаны своей, приволок?
Клесх повернулся к наставнику воев:
- Теплится. Хороший Дар. Правда, целительский. Ратоборца ни одного не нашел.
Но Дарен, видимо не хотел так быстро заканчивать разговор о Лесане, поэтому снова загудел:
- Ежели в нем силы столько же, сколько в девке твоей… лучше бы дома оставил!
Клесх пожал плечами и промолчал.
Нэд нахмурился и спросил голосом, в котором крылось плохо скрываемое раздражение:
- И то правда. Объясни - ты почто девку эту приволок, ежели от нее толку, как от курицы?
Наставник Лесаны ответил:
- Толк от нее я видел. Отчего выего добиться не смогли - знать не знаю. Девка станет ратоборцем. Посильнее Дарена, а, может, и меня посильнее. А, может, и тебя, Нэд.
И он замолчал.
Повисла тишина. Даже Бьерга не нашлась, что сказать. Глава Цитадели потемнел лицом. Только что один из креффов обвинил смотрителя Крепости и остальных наставников в неумении видеть дальше собственного носа. Причем произошло это настолько случайно, что теперь оставалось лишь гадать - как так вынесло разговор. Однако оставить сказанное неуслышанным было нельзя, и Нэд поднялся со своего места.
- Клесх, не забывайся.
Тот снова пожал плечами.
- Я приехал так быстро, как смог. Привез выуча с сильным Даром. Разогнал оборотней у Встрешниковых Хлябей, даже Ходящую добыл - впервые чуть не за полтора века. Скажи мне, Нэд, что я сделал неправильно, коль ты опять мной недоволен?
Со своего места закашлялся Ильд. Совладав с приступом, старик примирительно поднял руки:
- Глава. Наставники. Всем нам нелегко приходится. Дни для Цитадели настали черные. Нужно блюсти себя. Раздорам в креффате ныне не место. Сядь, Нэд. Клесх устал с дороги. Да и ты, сколько дней чаял его возвращения и боялся, что сгинул. Дарену тоже нелегко пришлось с девчонкой. Примиритесь друг с другом, не гневайтесь.
Бьерга со своего места заметила:
- Ильд дело говорит. Рассядьтесь. Будет уже собачиться. Тем паче и впрямь весть добрая - целитель нам нужен. Я вот тоже нашла паренька не совсем уж без способностей.
Нэд опустился обратно за стол, досадуя про себя, что опять едва не сорвался на проклятого парня.
- Дар хорош в найденыше твоем? - спросил смотритель у колдуньи.
- Не прям уж хорош, но неплох. Правда, тоже целительский.
Нэд покачал головой:
- Целители, целители… Нам вои нужны. Колдуны нужны. Донатос, ты с чем воротился?
Наузник недовольно дернул углом рта и ответил:
- Ни с чем.
- Лашта?
- И я.
- Озбра?
- Впусте.
С каждым новым ответом лица креффов становились все более мрачными. По всему выходило, что этой весной в Цитадель привезли только трех Осененных. Причем, все трое оказались целителями. Ни колдунов, ни ратников…
- Если так дело пойдет, - сказал со своего места Рэм, - то скоро мы от Ходящих порчей на мужскую силу да зельями для послабления брюха защищаться будем.
Все переглядывались. Выучеников привезли лишь Бьерга, Клесх и Руста.
Клесх потер лоб и произнес, обращаясь к Нэду:
- Что если нам ездить теперь не только по весне, но еще летом и ранней осенью? Пробираться в самые дальние поселения. Угадывать Дар хотя и в детях? Деваться-то некуда.
- В детях? - подскочила со своего места Бьерга. - Мы чего с ними делать тут станем - с детьми? Да и особой силы Дар нужен, чтобы в дите его разглядеть. А сейчас все хилые. Они и в лета когда входят, не в каждом Дар горит. У девок, вон, до первой крови вообще редко сила себя являет. Парни тоже…
Клесх развел руками:
- Ты что предлагаешь?
- Кто подлетков учить будет, пока мы по городам и весям скачем? А? - обратился к ратоборцу Руста. - Старшие выучи? И много они им дадут?
- Значит, надо силы разделить, - не желал отступать Клесх. - Вот Ихтор. Чего он сидит сиднем? Ну, зимой, я понимаю. Осенью опять же или ранней весной. А летом почему ему не ездить? Целителей что ли в Крепости мало? Пусть по отдаленным весям пройдется. Не торопясь детей посмотрит.
- Я согласен, - Ихтор отозвался сразу, как только смолк Клесх. - Это дельно.
Нэд помолчал, обдумывая и, наконец, ответил:
- Что ж, пускай. Из деревень, где найдешь детей с Даром, будешь сороку присылать. Авось и отыщешь кого.
- Одного Ихтора мало, - отозвалась с полу Майрико. - Много он наездит?
Клесх кивнул:
- Мало. Тогда будем меняться. Ездить по очереди. Можно и зимой, и осенью…
- Осенью? - Руста усмехнулся. - Осенью свадьбы играют. Сговоренных невест и женихов забирать на учение запрещено. Что толку ездить?
Клесх повернулся, прожег лекаря взглядом и ответил:
- Добро. Ты не езди, раз толку нет. Сиди здесь, травки перебирай. Осенью - толку нет, зимой холодно, весной распутица, а летом - Ихтор. Вот и решили.
И он усмехнулся.
- Только потом уж морды не воротите от тех выучей, которых добыть удастся. Не пеняйте, что Дар не тот и сила мала.
- Тебе не пеняют, - слегка возвысив голос, заметил Нэд. - Тебе прямо говорят: девка твоя - дура бесполезная. Ты для чего ее сюда приволок? Захотелось бабу-ратника состряпать потехи для? Из рода выдернули, из семьи забрали для того лишь, чтобы не знать - куда теперь ее деть?
Крефф ратоборцев сказал терпеливо:
- Нэд, Дар у девки отменный. Куда лучше, чем у той кучерявой, что со стены сиганула.
- Нет у нее Дара! - рявкнул, грохнув кулаком по скамье, Дарен. - Титьки только есть! А Дара нет. Едва теплится! Она у меня заклинание на наконечник стрелы пол-оборота плела! А ратиться ставишь - неуклюжая, как корова стельная!
От внезапного вопля вспыльчивого креффа вздрогнула даже насмешница Бьерга:
- Да будет тебе глотку-то драть, - осадила колдунья воя. - Чай не на торгу. Тут о том, как выучей искать речь ведут, а он все о девке да о титьках. Весна что ли кровь будоражит?
По покою разнеслись сдерживаемые беззлобные смешки.
- Я вот еще что сказать хочу, - снова подал голос Клесх. - Ходящие сбиваются в крупные стаи. В Хлябях оборотни разорвали целую весь. Только в одном доме люди уцелели и то потому, что двор особым наговором защищен был и обереги на всех вздеты оказались надежные.
- Как целую весь? - подался вперед Дарен, мигом забывший о Лесане. - Как?
- У них был Осененный, - коротко ответил крефф. - Слабый, правда. Но с Даром. Он усиливал зов. Люди выходили сами.
Креффы замолчали, осмысливая только что узнанное.
- Да и кровососка та, - продолжил Клесх. - Она же, не таясь, на деревню шла. Беременная. Фебра даже не испугалась. Я хотел ее Стаю искать, но как раз в эту ночь резня с волколаками началась. А потом - ищи ветра в поле. Вы хоть вызнали, где Гнездо у них?
И наставник ратоборцев посмотрел на Нэда.
- Дознались?
Глава на миг смешался. Он знал - рано или поздно Клесх спросит о судьбе своей пленницы, и придется отвечать, чувствуя себя оправдывающимся старым дураком. Но все же смотритель надеялся, что это произойдет тогда, когда рядом не окажется других послухов, кроме стен.
- Не дознались. Сбежала.
Клесх обвел креффов округлившимися глазами, надеясь, что Глава оговорился.
Но Лашта, Озбра, Дарен - отводили взгляды.
- Сбежала? Как?
Он не смог больше ничего спросить или добавить и озирался вокруг с таким лицом, словно только что узнал, что наставники Цитадели вступили с Ходящей в сговор.
- Она оказалась Осененной, Клесх… - мягко сказала Бьерга. - Разродилась и ушла вместе с дитем.
Крефф поднялся на ноги.
- Разродилась и ушла? Из Крепости? И вы не смогли поймать? А мне тут пеняют, что я привез бесполезную девку? Да тут, если вглядеться, полезных не осталось.
Креффы сердито загудели, а Нэд рявкнул:
- Сказано тебе, баба с Даром оказалась! Растявкался! Сядь и помалкивай.
Однако взбешенный ратоборец одним прыжком достигнул стола, за которым сидел Глава, и грохнул кулаком по струганным доскам так, что те застонали:
- Ты мне рот не затыкай! У вас из-под носа Ходящая с выродком уйти смогла. Да так, что и нагнать не получилось. Над нами, поди, сейчас во всех Стаях и Гнездах смеются. А вы тут расселись, как куры по жердям, и квохчете, что сговоренных невест из-под венца забирать нельзя да что у девки моей титьки вместо Дара. Других забот нет у вас. Выучеников сыскать не знаете как - задницы из тепла вынимать не охота. Ты, Нэд, оглядись - до чего воеводством своим Цитадель довел! Развели молельню! Что не Совет, то оханье бабское! Сидим, судачим да языками друг друга жалим. А толку как не было, так и нет. Я вам бабу беременную на руки сдал. Из нее и жилы тянуть не пришлось бы - все рассказала б. Так она у вас сбежала. Полна горница Осененных, а кровососка всех уделала. Добро, хоть не сожрала никого перед уходом.