* * *
Сегодняшний день выдался тоскливым и серым. Голодник стоял пасмурный и мокрый - отовсюду текло и капало, а противная сырость расцвела по углам Цитадели склизкой черной плесенью. Лесана поднялась из подземелий наверх. Тяжелое деревянное ведро поставила в кладовую, там же пристроила на гвозде выполощенную тряпку. Когда же настанет последний день ее оброка, провались он пропадом?! За всю жизнь столько полов не мыла, сколько за эти месяцы.
Дарен привлекал выученицу к занятиям каждый день, но тряс вполсилы и чаще заставлял делать какую-нибудь бессмыслицу. С парнями ставил ратиться самыми слабыми, не наставлял, советов не давал, ухваткам не учил, отмахивался, как от мухи. Послушница про себя злилась, но наказ Клесха блюла свято, хотя и не понимала, зачем креффу выставлять ее никчемной дурой. Из лука била мимо цели, ножи метала так, что все ржали. За то была постоянно ссылаема гневливым наставником на поденную работу. И хорошо, если не пинком прогонял, а только словом.
И вот теперь, отработав дневной оброк, Лесана шла по широкому коридору, уныло глядя под ноги. Жизнь ее была такой же серой, как сегодняшний день. Страх перед Донатосом стал привычным и как-то притупился. Словно пообвыклась она с ним. Притерпелась. А может, отступила эта боль перед другой, которая оказалась острее. Ибо по-прежнему девушка поедом себя ела за случившееся с Тамиром. Сколько раз приходила к нему, скреблась под дверью, стучалась, надеялась вымолить прощение. Ну не каменный же он, должен понять, что…
Но дверь его покоя навсегда осталась для нее закрытой. А если выученица Клесха и сталкивалась с другом случайно где-нибудь в подземельях, он проходил мимо молча, не отводя и не пряча глаз. Как мимо порожнего места.
От этого едкая горечь разливалась в груди, и чувство вины грызло, высасывало душу. Но ничего изменить уже было нельзя.
И вот пока Лесана, удрученная безрадостными мыслями, брела по пустому широкому коридору и слушала слабое эхо своих одиноких шагов, Встрешник кого-то вынес ей из-за угла поперек пути.
- Вот ты где!
Послушница вскинула испуганные глаза. Она так глубоко ушла в горестные переживания, что совсем запамятовала - Цитадель не то место, где можно забыть обо всем и кручиниться. Плакать плачь, да только, ежели что, защитить себя будь готова.
Девушка отшатнулась, подумав, что наставник Тамира, видимо, решил напомнить о себе, развеять ее сонное уныние, но напротив стоял… Фебр.
Лесана сделала шаг назад и сжала кулаки.
- Чего тебе? - она смотрела исподлобья, недобро, готовая кинуться.
Фебр не Донатос. Перед ним она не сробеет. Буде потребуется - хребет об колено переломит и не поморщится. Одно дело - колдун, от страха перед которым даже сердце сжималось, другое дело - выуч обычный, пусть и из старших. Не так уж она слаба, чтобы ему зубы не вышибить.
Однако парень, прочитавший обрывки этих злых мыслей в ее глазах, опешил и замер.
- Лесана, ты чего?
Он сделал попытку шагнуть к ней и даже потянулся удержать, но девушка отшатнулась и прошипела:
- Только тронь, руку вырву!
Молодой ратоборец замер, пораженный. Он смотрел в отчужденное озлобленное лицо и не понимал, отчего она готова сейчас ринуться на него безо всякого повода. Нет, дружбы они сроду не водили, но чтобы и так вот…
А Лесана враждебно глядела на парня и медленно пятилась.
Он изменился. Возмужал. И больше не был послушником. Он стал обережником. Что-то неуловимое проскальзывало теперь в каждом движении, даже в выражении лица, которое вроде бы и осталось прежним - с тонкими чертами, светлыми голубыми глазами, но… стало как будто жестче.
- Что с тобой? - повторил парень, и девушке показалось, будто в его голосе прозвучала обида. - Ты чего шарахаешься?
- Пошел прочь, - и она направилась дальше, обходя его по крутой дуге.
Фебр оторопел. Это было так непохоже на Лесану - отчаянно смелую гордячку, что парень застыл, провожая ее недоумевающим взглядом.
- Постой! - он все-таки настиг ее через пару шагов, но не решился, впрочем, удержать за плечо. - Что случилось, пока меня не было?
Девушка остановилась и окинула его тяжелым взглядом:
- А что случилось, пока ты тут был? - холодно спросила она. - Забыл, как рубаху с меня сдернуть хотел?
Он плюнул в сердцах, недоумевая, зачем она вспомнила то, что случилось чуть не год назад. Почему ныне? С чего бы вдруг?
- Да, нужна мне твоя рубаха как Ходящему оберег! - раздосадованно сказал он. - Клесх приказал разозлить, чтобы кинулась.
Парень снова шагнул к Лесане, но та опять отпрянула:
- Да чего ты? - в его голосе послышалась искренняя обида.
- Что тебе надо? Дай пройти.
Он смотрел на послушницу и не узнавал. Она всегда была колючая, как еж, но нынче особенно. И, хотя пыталась показаться опасной, на деле выглядела жалкой затравленной девкой. Поэтому он поступил так, как с такими и надо: шагнул вперед, крепко взял за плечи и встряхнул:
- Не трону я тебя! Успокойся. Не беги…
И тут же разжал пальцы, сделал шаг назад, чтобы до нее дошел смысл сказанных слов. Но все-таки успел почувствовать, как она напряглась всем телом от его прикосновения. Была готова ударить.
- Я подарок тебе привез. Вот.
Фебр вытянул из-за пояса нож - с ухватистой берестяной рукоятью, тесными кожаными ножнами - и протянул девушке. Она смотрела, то на подарок, то на парня и не могла понять - зачем? После Мируты никто ничего ей не дарил. А тут - нож. И, по всему видно, денег стоит немалых.
Ратник глядел и ждал - возьмет или нет?
- Не надо мне, - сказала выученица и отвернулась.
- Ну, раз не надо… - он положил нож на пустующее факельное кольцо, торчащее из стены, развернулся и пошел прочь.
Лесана смотрела, как он уходит, и чувствовала в душе разрастающуюся пустоту. Такую, какая там обычно возникает, когда нарочно делаешь что-то неправильное, злое. Как тогда, с Тамиром…
- Постой!
Парень остановился и с неохотой обернулся.
- Я… я… - не зная, что еще добавить, она тихо закончила: - Спасибо.
И взяла оружие в руки. Легло, как влитое.
Фебр улыбнулся уголками губ и вдруг в два прыжка оказался рядом и дернул девушку к себе, утыкаясь носом в русую макушку. Она застыла, будто разбитая параличом. Спина одеревенела, в голове зашумело, во рту пересохло. А от сердца к горлу поднялась слепая, сводящая с ума паника.
Он словно почувствовал это, потому и сам замер, прижимаясь щекой к гладким волосам.
- Кто тебя обидел, скажи, - а в голосе столько боли и гнева!
И Лесане захотелось по-бабски пожаловаться мужику на свою печаль, рассказать про то, что случилось, попросить наказать обидчика, но… Даже своим скудным разобиженным девичьим умишком послушница понимала - стравить молодого ратника с креффом колдунов - худшая благодарность за подарок и заботу.
Однако от Фебра исходило столько молодой, столько яростной уверенности и силы, что в его объятиях страх, боль, тоска, терзавшие душу все эти дни, слегка померкли и отступили. Человек - не зверье дикое, трудно ему в одиночестве, без слова доброго, без ласки…
Не оттого ли давно забытое чувство защищенности затеплилось в груди Лесаны? Хотелось так и стоять, чувствуя через густой мех пахнущего дымом и морозом полушубка размеренный стук сердца.
Увы, через миг объятия распались, и Фебр сказал:
- Ты не бойся меня. Иди. Я к Нэду. Впустишь, если вечером зайду? - и тут же поспешно добавил, боясь, видимо, ее отказа: - Клесх тебе кой-чего просил передать.
Она кивнула и удивилась тому, каким счастливым сделалось его лицо. Странно…
Девушка пошла в свою коморку, гадая, чего бы такого мог передать ей со старшим выучеником крефф? Нож, подаренный парнем, уютно лежал в ладони. Ишь, справный какой, будто под ее руку сделанный. Воткнуть бы его Донатосу под ребро…