– Жил на свете один мудрец. Может, слышал, Ходжа Насреддин его звали. И пригласил однажды Ходжу к себе бай, не на стрелку, а так – пообедать, на мудрого человека посмотреть, себя показать. Ну, значит, обо всем перетерли уже, тут обеденное время подошло. Бай, надо сказать, скуповатый был и угощать Ходжу решил молоком. Простенько так, без излишеств. А для экономии велел одну миску на двоих принести. Ходжа человек спокойный был, не стал возмущаться. Ему из одной миски с баем хлебать не западло. А бай тогда и говорит: вот твоя половина миски, вот моя. Посередине, получается, граница. И сахар посыпал только на свою половину. Вот уж не знаю, то ли это у них не по понятиям было, то ли просто Ходжа занозиться решил, но достал он бутылочку из сушеной тыквы и приготовился из нее что-то в молоко вылить. Бай, понятно дело, забеспокоился. "А скажи-ка, любезный, что у тебя там такое?" – спрашивает. Ходжа честно ему и отвечает: "Уксус. Но ты не волнуйся, я его буду лить только на свою половину". Бай заюлил – пропадет молоко. Но куда там, сам границу провел: твое молоко, мое молоко. Пришлось ему переобуться и сахар на середину сыпать.
– Очень познавательно, – несколько нервно улыбнулся Ворон. – Это все?
– Я это к чему рассказал, – невозмутимо продолжил Душман. – Не чтобы тебя развлечь, нет. Я это рассказал к тому, что если из-за тебя скиснет молоко, ты покойник. Кто бы о чем меня ни просил. Делай выводы.
Ничего не ответив, Ворон спрыгнул с капота автомобиля на землю и, кивнув мне, начал переходить через дорогу. Я догнал его, и мы направились к Красному проспекту.
– Что там со Штоцем? – буркнул Ворон, когда нас обогнал автомобиль Душмана.
– Вот и он тоже очень насчет тебя интересовался. И насчет партии "сапфирового инея" спрашивал. Не знаешь, говорит, куда его Ворон заныкал?
– Твою мать! – расстроившись, ругнулся Ворон.
– И объясни мне, почему Штоц решил, что наркота у тебя? Ты ж мне втирал, что Мухомора дружинники вместе с товаром взяли.
– С ним тогда только часть была.
– Остальное где?
– Остальным я от рейнджеров откупился, – сознался Ворон.
– А они тебя прям под честное слово отпустили?
– Их человек сначала захоронку нашел, потом только отпустили, – объяснил как-то враз скисший парень.
– Да что ты мне чешешь? Им тебя было проще грохнуть, чем отпускать, – пользуясь случаем, начал я на него давить. – Зачем им тебя отпускать?
– Взяли и отпустили, – уперся Ворон. – Почему нет?
– Слушай. – Я остановился и развернул его лицом к себе. – Я вот сейчас тебя вырублю и отволоку дружинникам. Им втирать эту ересь будешь.
– Да ладно, ты чё? – забеспокоился Ворон, сразу же поверив в мою угрозу. И правильно сделал, между прочим. – Ну попросили они меня разузнать кое-чего в Форте.
– Что же их интересует, если тебя бандиты под асфальт закатать обещают?
– Мозговерты.
– А конкретней?
– Откуда они в Форт поступают. – Ворон без очереди пролез к колонке и напился холодной воды.
– И что ты узнал? – без особого интереса, спросил я, когда он вытер брызги воды с лица.
– А ничего не узнал, – подтвердил мои опасения Ворон. – Только на посредников начал выходить, по голове – тюк. Туда не ходи, снег башка попадет, совсем мертвый станешь…
– От рейнджеров с тобой кто разговаривал? – Почему горожан заинтересовал Ворон, понятно: связи у того на дне общества весьма обширные. – И кто за тебя перед бандитами поручался?
– Кто поручался, не знаю. Это без меня организовали. А общался я с Полковником. Фамилию не знаю, его все так и называли.
– В Форте у горожан свои люди есть?
– Полно.
– Кто именно?
– Зачем тебе?
– Надо.
– Лед, хорош.
– Что значит – хорош? Давай колись.
– Меня грохнут! – чуть ли не в голос взвыл Ворон.
– Я сам тебя грохну сейчас.
– Не, ну ты чего привязался? У тебя какой в этом интерес?
– Блин, да не сдам я тебя. Просто информация нужна, – ослабил я нажим.
– Хоттабыч каким-то образом с Городом связан. По крайней мере, мои сообщения туда передает. Но я тебе ничего не говорил.
– Да понятно дело. То есть тебя через него найти можно?
– Ты чё?! Не вздумай, он же меня живьем съест!
– Кто еще на Город работает?
– Не знаю.
– Не свисти.
– Нет, блин, они мне всю свою агентурную сеть представили. Ну ты думай, что спрашиваешь, – психанул Ворон.
– Ладно, проехали, – поверил ему я. – Про поставщиков мозговертов точно ничего не знаешь?
– Я тебе отвечаю, – глядя мне в глаза, заявил Ворон. – Узнаю, расскажу.
– Договорились. Пойдем, может, перекусим? – остановившись рядом с входом в летнее кафе, предложил я. – А то мне до сих пор даже позавтракать не удалось.
– Можно, – посмотрев на вытащенные из кармана куртки часы, согласился Ворон.
– А чего ты их на цепочке больше не таскаешь? – усмехнулся я, когда мы уселись за столик.
– Одного раза хватило.
Подошедшая официантка выложила перед нами меню.
– Без спиртного, я думаю? – Дождавшись моего утвердительного кивка, Ворон заказал нам по шашлыку, лавашу, соусу и кофе.
– Слушай, Душман этот, – я замолчал, когда официантка принесла соусницу, две чашки кипятка и пару пакетиков растворимого кофе с молоком и сахаром, – он как на мозговерты завязан?
– Барыг крышует, – неожиданно легко поделился информацией Ворон. – Только, мне кажется, они сами ни фига не знают. Я там кое с кем поговорил – информации ноль.
– Может, мозги пудрят?
– Не тот случай.
Принесли завернутый в лаваш шашлык, и мы принялись за еду. Мясо оказалось жестким, лаваш сухим, но в целом впечатление осталось неплохое.
– Лед, а ты чё, в натуре, в Дружину записался? – Ворон без проблем расправился со своим шашлыком и теперь пил кофе. Надо же – вроде худющий, а жрет как лошадь.
– Есть такое дело, – прищурился я, тщательно пережевывая последний кусок мяса.
– Чего так?
– Долги отрабатываю, – почти не соврал я. – Тебе кто сказал?
– Да так, случайно узнал. Мне ж передали, что ты меня искал. Да! Ты чего меня искал-то? Не арестовывать, надеюсь?
– Искал я тебя насчет Штоца предупредить. И заодно морду тебе за такую подставу начистить. – У меня и мысли не возникло сдать его Илье. Неправильно это. Да и выжал я, думаю, из него информацию по максимуму. Если что, отмажусь как-нибудь.
– Э! Я-то тут при чем? Я про нашу встречу в Волчьем логе никому не рассказывал, – принял мои слова всерьез Ворон. – Ты мне лучше вот что скажи, ты взаправду чуть ли не в контрразведке работаешь?
– Я повторяю свой вопрос, кто тебе такое сказал?
– Да тебя несколько человек вместе с деятелем одним оттуда видели.
– Да ну? – усомнился я в версии Ворона. – Прикрепили меня к одному товарищу, только он дознаватель вроде…
– Дознаватель? – Ворон задумчиво уставился в пластиковую чашку с остатками кофе. – Если что интересное узнаешь, ты мне свистни. Ну там, где, когда… А то смотри, я из горожан могу денежку под это дело выбить.
– Посмотрим, – не подал я виду, что не в восторге от этой идеи.
Меня вербуют! И кто? Ворон! Да будь у меня даже нужда в деньгах, на такое предложение не купился бы. Потому как располагать я могу только информацией о месте и времени проведения наших операций. Слить ее можно, но как бы в этом случае не нарваться на до зубов вооруженный комитет по встрече. Да и мозги у меня не те, чтобы двойным агентом работать. А вычислят – тогда прямым ходом в крематорий.
– Вот и ништяк! Я чего надыбаю, тебя тоже в курсе держать буду. Только к Хоттабычу не заходи больше, сам тебя найду.
На дороге рядом с летним кафе остановилась повозка, из которой выпрыгнули пятеро дружинников. Трое зашли внутрь, двое пробежали к служебному входу.
– Дружина! Всем оставаться на своих местах!
Остановившийся на пороге автоматчик начал следить, чтобы никто ничего незаметно не скинул, двое его коллег пошли от стола к столу. До банального шмона они не опускались, но старшина постоянно сверялся с показаниями какого-то приборчика.
– Ты чего? – спросил я, заметив лихорадочно забегавший взгляд Ворона.
– У меня с собой цепь мульти-чар незарегистрированная, – подавшись вперед, прошептал парень.
– Давай, – протянул к нему под столом руку я, и сразу же почувствовал, как в ладонь стекла холодная тяжесть металла.
– Оружие, наркотики, несертифицированные амулеты? – Подошедшие к нам дружинники насторожились, расслышав раздавшийся из прибора тихий писк.
– Полно. – Я продемонстрировал им служебную бляху.
Старшина нажал на красную кнопку, и писк сменился мелодичным пиликаньем. Дружинники направились к следующему столу, Ворон незаметно перевел дыхание.
– Пошли отсюда, – вполголоса пробормотал он.
– Успокойся ты, – остановил его я. – Сколько за цепь хочешь?
– Не продается.
– Не свисти. Сколько? – Я всерьез решил приобрести эту цепочку.
Цепь чародея, или как ее еще называли мульти-чар, была разработана специально для людей, которые не могли стать полноценными колдунами из-за проблем с управлением внутренней энергетикой. Цепь же постоянно откачивала энергию владельца и служила своего рода аккумулятором. При необходимости в нее даже можно было залить уже готовые к использованию заклинания. В моем нынешнем положении – весьма полезная вещица.
– Я за двести брал, – ушел от прямого ответа Ворон.
– Мало ли, за сколько ты брал, – не пошел я у него на поводу.
– Дак новье ж! Я ей и не пользовался вовсе.
– Тогда она тебе тем более не нужна. Отдашь за полтинник?
– Сто пятьдесят.