– Ты жива… – тихо шепнул Виктор, смотря на Ализэль как-то совсем иначе. Никогда раньше он не испытывал таких странных чувств. Это его женщина. Его и только его. И плевать на все остальное.
– Конечно жива. Что со мной станется? – лучезарно улыбнулась Ализэль, заглядывая ему в глаза своим чуть ли не лучащимся взглядом. – Аматерон, кстати, тобой впечатлен. Сказал, что Локи удачно пошутил.
– Над кем? Погоди, так тот хмырь…
– Именно. Его даже твоя манера открывать двери порадовала.
– А над кем пошутил Локи?
– Этого он не сказал. Впрочем, какая разница?
– Зачем ты к нему ходила? – чуть нахмурился Виктор. – Ты же говорила, что умерла для своего народа с разрушением алтаря.
– Затем и ходила. Мертвой быть несподручно.
– В смысле?
– Мой основной талант был не в магии, а в том, что я жрица, то есть могу призывать божественную мощь. Умершая жрица – та, что лишилась связи со своим Богом. А так как я первая за всю историю верховная жрица, пережившая разрушение алтаря больше чем на сутки, то у меня был шанс с ним договориться.
– И что он тебе предложил?
– Возрождать город, – пожала плечами Ализэль. – Понимаю, что звучит дико, но это все равно нужно делать. Как донесла разведка, в этот раз враг не стал задерживаться, а очень быстро отступив, подняв все трупы в виде нежити. В том числе и могущественной. Какие-то разрушения есть, но это не существенно. Можно довольно быстро исправить.
– Допустим. А что дальше?
– Возродив алтарь, мы отобьем у врага одно очко.
– Что не даст нам ровным счетом ничего, кроме потерянного времени.
– Нет. Тебя нужно инициировать и обучать. Аматерон сказал, что ты едва не прошел стихийную инициацию во время буйства ярости. А значит, потенциал у тебя большой. В чем конкретно – не ясно. Но это и не важно. Даже магией жизни при желании можно убивать.
– А нас там не уничтожат?
– Нет. Он распорядился всем городам солнечных эльфов выделить временную стражу нам в помощь. Алтарь я за неделю возрожу. Его даже не разбили. Просто осквернили.
– Почему враг отступил так быстро?
– Я думаю, что он испугался раскрытия. За одно нападение три неучтенных фактора. Да, да. Именно три. Во-первых, мой прорыв. По словам Аматерона, никто специально на этом направлении засад и заслонов не ставил. Это были просто кольца на случай прорыва. И то, что никто в истории, кроме меня, не пытался прорваться, говорит не в нашу пользу. Во-вторых, твое появление и повсеместные разговоры о пророчестве. В-третьих, я вновь нарушила привычное течение мысли солнечных эльфов и избежала засады.
– А где был Аматерон в предыдущие нападения? Почему только сейчас поведал о том, как выстраивается армия врага?
– Так никто и не спрашивал, а существенного значения эта информация не имела. Сил в любом направлении было достаточно для надежного сдерживания нашего прорыва. И ты сам это видел. Несмотря на скоординированный удар, только твое вмешательство спасло меня.
– Отлично, – буркнул Виктор.
– И что тебе не нравится?
– Ты вновь станешь верховной жрицей и застрянешь в городе. А кто-то говорил мне весьма разумные слова о том, что врага нужно опережать, стремиться к тому, чтобы он не успевал за нами? Интересы Аматерона очевидны. Возрождение алтаря даст ему утерянные силы. Ну или хотя бы их часть. Но поставит нас в тупик.
– Нет, – вдруг от двери раздался мужской голос. Виктор скосил туда глаза, так как не мог повернуть головы, и увидел "того самого хмыря".
– Почему нет?
– Потому что алтарь даст силы не только мне, но и ей. А сидеть в городе верховной жрице совсем не обязательно. Она ментально связана с алтарем в любой точке этого мира. Или ты не слышал, как она рассказывала о посещении Белой скалы?
– Временном. Город нужно будет оберегать и возрождать.
– После восстановления алтаря – это станет моей заботой.
– А подходы?
– Их станут патрулировать отряды из других городов.
– Мало… их очень мало. Я бы на месте врага только обрадовался такому шагу и постарался воспользоваться возможностью бить их по частям.
– Что ты имеешь в виду?
– А ты не догадываешься? Это же на поверхности лежит. Если бы враг воевал против тебя, то не стремился бы не только полностью перебить всех солнечных эльфов, но и под ноль разрушить их города. Достаточно было сильного удара в момент слабости, чтобы разрушить твой алтарь, а их заставить отступить. Для борьбы лично с тобой нужны силы на несколько порядков меньшие. А задействовав ТАКИЕ силы, выбивать по несколько алтарей за раз.
– Тогда против чего враг борется? – с едва заметным раздражением поинтересовался Аматерон. Маска надменной невозмутимости стала давать трещины.
– Знания. Солнечные эльфы смогли восстановить слишком много знаний. Поэтому их как носителей зачищают вместе с гнездами. А тебе просто перепадает на орехи за компанию. Чтобы под ногами не мешался. Тебя, по всей видимости, они даже не воспринимают как угрозу или противника.
– Ты так думаешь? – после минутной паузы поинтересовался Аматерон, которому стоило больших усилий взять себя в руки. Лицо подергивалось от прорывающегося гнева. Глаза светились. Голос стал холодным. Он понимал, чувствовал, что этот атерас был невероятно нагл, заявляя подобное. В его слова не хотелось верить. Подошло бы любое оправдание, даже притянутое за уши… – Тогда почему враг не вырезает солнечных эльфов вне городов?
– А зачем? Если лечиться от поноса при простуде, толку будет ноль. Ведь столько лет прошло, а ты до сих пор не смог свести "дебет с кредитом"? А все твое самомнение. Ведь признайся, что тебе даже в голову не приходил озвученный мною вариант. Если уж разрушили твой алтарь, то значит, нападали на тебя. Ага. Как же иначе? Эльфы – это тлен. Смертные, которые просто украшают твою свиту. Наверняка ведь ломал голову над тем, кто именно из твоих старых врагов пытается ослабить твое величество. Ведь так?
– Хорошо, – уже открыто скривился Аматерон, словно от приступа зубной боли. – Что ты предлагаешь?
– Нужно подумать.
– Да будет так, – бросил он и исчез.
– Вот павлин, – фыркнул Виктор, зевнул и стал проваливаться в сон. Ализэль была не меньше Аматерона поражена и удивлена словами супруга, взглянувшего на проблемы свежим взглядом. Да и голова у него совсем по-другому соображала. Конечно, она могла сохранять маску ласковой кошечки и дальше мурлыкать у него под боком… Но это было очень тяжело. Требовалось срочно с кем-то обсудить эти умозаключения. А потому она применила плетение, чтобы супруг провалился в глубокий сон. Да оно и к лучшему – скорее в себя придет.
Глава 10
"Две недели как с куста!" – мысленно отметил Виктор, когда наконец-то смог оправиться и встать на ноги после того погрома. И все эти дни Ализэль проводила рядом с ним часов по пятнадцать – не меньше, стремясь облегчить и ускорить восстановление с помощью магии. Ну и закладывая какие-то свои сюрпризы. Куда уж без этого?
Виктор осторожно прогуливался по небольшому закрытому дворику – считай, маленькому садику, разбитому на плоской крыше одной из построек. Мимо время от времени проходили эльфы, вполне приветливо к нему относясь. Даже мужчины, а ведь супруга поведала, что он учудил и сколько откачивали этих бедолаг после "по-нашему, по-джедайски" начищенных морд. Ни обид, ни претензий.
– Почему? – удивился Орлов.
– Ты бы видел их ступор, когда я объяснила причину твоей ярости, – хохотнула Ализэль. – Таких ошалевших и удивленных лиц у солнечных эльфов я не наблюдала никогда. У них даже возмущаться не получилось. Просто хлопали ртами как рыбы. Даже Аматерон признал, что ошибался в тебе. Злость ушла, а выводы остались. Видимо, Богиня Удачи очень благоволит твоей наглости.
– Дуракам везет, – усмехнулся Виктор.
– Дуракам? Ха! Твои слова потрясли всех нас и нашли отклик. Верховные жрицы и Советы просто забурлили, да и в города, как мне сказали, кое-что уже просочилось. Но больше всего оживился Аматерон.
– Обиделся?
– Дело не только в этом. Конечно, без обиды не обошлось. Ему фактически плюнули в душу. Три тысячи лет обводили вокруг носа как мальчишку. Поверь – он не только сам теперь носом рыть станет, но и все ресурсы подключит, всех друзей и союзников, всех должников. Не завидую я нашему врагу.
– А я бы не спешил делать ставки.
– Ты что-то знаешь? – оживилась Ализэль.
– Не больше вашего. Но выводы мои неутешительны. По всей видимости, мы имеем дело с отголоском той цивилизации, что стерла атерасов с лица этой планеты.
Наступила тишина. Ализэль переваривала слова мужа. Даже икнула.
– Ладно, не трусь, прорвемся.
– Ты так говоришь, словно представляешь масштаб силы…
– Верно. Все я отлично представляю. Но дальнейшие выводы пока делать преждевременно. Кстати, раз уж я уже на ногах, может быть, отправимся в древний храм?
– Не лучшая идея, – покачала она головой. – Ты еще слаб.
– Ой, да ладно тебе.
– Тогда заодно и инициацию сделаем.
– Хм… – нахмурился Виктор.
– Не начинай, – встречно скопировала его мимику супруга. – Серьезно. Это все очень важно для нашей безопасности. Когда сработала защита, ты едва не совершил стихийную инициацию. Очень нехорошая идея, потому что при ней ты бы точно разрушил весь этот анклав и убил меня.
– Серьезно? – настороженно переспросил Орлов.
– Более чем. Поэтому, чтобы попусту не рисковать, мы пойдем и сделаем это. И заплачу я.
– Вообще-то, раз уж ты моя супруга, то заплатим мы, – подмигнул ей Виктор. – Надеюсь, ты не против считать свое состояние вкладом в наш семейный бюджет?