И вот, на исходе пятой недели пребывания Виктора в этом мире они отправились в дальний путь, прибившись к отряду дварфов-наемников. Те шли к нанимателю в Белую скалу – столицу местного королевства Эдорас. Причем, что интересно, эльфийка умудрилась сторговаться с командиром отряда за роль лекаря во время перехода. Для дварфов это было очень щедрое предложение. Настолько, что дварфы гордились тем, как ловко смогли убедить мага жизни такого уровня идти с ними и не требовать платы за свои услуги. Ведь это по эльфийским меркам она была средненьким магом жизни, а по представлениям других народов – очень неплохим. Впрочем, Ализэль не спешила им рассказывать о том, какой угрозе дварфы подвергаются, принимая под свою защиту эту парочку. Зачем смущать людей? Пусть порадуются своим грезам. А если повезет, то и удаче.
Так что два эльфа ехали в походном обозе дварфов и старались не отсвечивать. Хотя, кого я обманываю? Двух эльфов в толпе дварфов сложно не заметить. Тем более таких. Почему двух? Да потому как Виктор был выряжен в полный эльфийский доспех, который слепили ему из трех стандартных комплектов, оставшихся после битвы на поле. Той самой, в ходе которой он спас свою будущую супругу. И все бы ничего, только вот на эльфа, даже в таком снаряжении, он походил не больше, чем жираф на дельфина. Почему? Ну, причина была очень проста. Дело в том, что у эльфов был очень слабо выражен половой диморфизм. То есть что мальчики, что девочки у них грацильные. Кость узкая, мышцы растут медленно и плохо, зато гибкие и ловкие. Да и эльфийские лошади были им под стать, чем-то напоминая стройных, прямо-таки изящных арабских скакунов. Вот от того дварфы отряда реально и заржали в голос, когда увидели выезжающий из-за угла "эльфийский шкаф" верхом на весьма изящном коне, что терялся на его фоне. Причем не одного такого клоуна, а в компании совершенно обычного солнечного эльфа в полном снаряжении, коим была его супруга.
– И все равно, я не понимаю смысл этой маскировки. Курам же на смех, – в очередной раз пробурчал Орлов.
Ализэль же в этот раз не смолчала, а решила разъяснить "политику партии и правительства", ибо понимала, что игры играми, но от мужа можно и по ушам получить. Да, да, по этим самым длинным, наглым ушкам. Поэтому, немного подразнив мужа, она решила спустить ему пар, а заодно и подбросить дров в его черепную коробку в надежде, что нестандартное и непривычное мышление человека из другого мира сможет найти решение застарелой задачи. Ну, или хотя бы найдет зацепку.
– Ты хочешь сделать меня вдовой? – удивленно спросила Ализэль с какими-то наигранно плаксивыми нотками в голосе.
– А ты думаешь, так меня никто не узнает? – с усмешкой поинтересовался муж.
– Во-первых, хоть какая-то маскировка лучше ее отсутствия. Поверь, пусть эти бородатые пеньки и ржут, глядя на тебя, но даже среди них не все знали о том, что таких эльфов не бывает. Несколько комков шерсти были в курсе, вот и порадовали своих соратников. А ведь они весьма и весьма образованны. Много повидали. Больше двадцати лет в походах. Да и дома у дварфов не принято неучами расти. Во-вторых, даже если кто и поймет, что здесь что-то не так, то какова будет его мысль?
– Еду я?
– Ты себя любишь, и это хорошо. Но с какой стати все в округе должны только о тебе думать?
– Ну…
– Они знают, что зеленые орки примерно такого же роста, что и солнечные эльфы. Да, ты немного меня выше. Но это не суть. Мало ли я доходяга, а ты особенно отожравший образец их рода? Это как раз будет нормально. Вот о нем они и подумают. Тем более что ты и без того был крепким мужчиной. А за месяц тренировок с помощью магии жизни окреп еще больше, то есть вполне похож на стройного орка.
– Хорошо. Подумали случайные прохожие о том, что я орк. И что с того? Ведь очень странно его увидеть в компании солнечной эльфийки и в таких доспехах.
– Вот пусть и поломают голову, придумывая оправдания.
– А что плохого в том, что я поеду как есть?
– Ты полагаешь, что я одна о пророчестве знаю? – усмехнулась Ализэль. – Чем позже на тебя начнется охота, тем лучше. А еще лучше – чтобы никто не знал, где ты на самом деле находишься.
– На меня? – удивился Виктор. – Почему только на меня?
– На нас, конечно же. Но на мое место может стать другая. Еще есть как минимум девять верховных жриц Аматерона. А вот ты – один. И тебя некому заменить.
– Но ведь дварфы в курсе, кто скрывается под этими доспехами.
– Я попросила, меня услышали. Не сразу, но несколько золотых прочистили им уши. Перекупить их, конечно, можно. Теоретически. Но для этого еще нужно узнать, что оно имеет смысл. Кроме того, по прибытии в столицу я пообещала им еще десять золотых за молчание. И поверь, даже если кто предложит хорошую цену, то они придут ко мне и начнут торговаться. Да, своей выгоды не упустят, но… если есть возможность не предавать, они ею воспользуются. Характер такой.
– Но ведь все равно проболтаются.
– Конечно. Но я и договаривалась только о том, чтобы на переходе помалкивали. А потом – их дело. Для нас будет достаточно того, что на подходе к столице нас не будет ждать засада.
– Ну… не знаю. Мы ведь в городе жили открыто. А значит, вся округа знает о моем появлении. Подозреваю, что и о нашей свадьбе. Уж больно хитрые были глаза у дварфов в банке.
– Знать-то знает, только не догадывается, куда мы двигаемся.
– А это разве не очевидно? Отряд-то идет в Белую скалу.
– Это очевидно для тебя, потому что ты прямой, как сосновое бревно.
– Хм… – с легким раздражением принял комплимент Виктор.
– Не злись. Но ни один эльф так не подумает. Как и тот, кто пытается понять эльфа. Ты – великая ценность для всех солнечных эльфов. И ты в опасности. Где самое надежное и спокойное место для нас? Правильно – у себя в городах. Туда если и можно сунуться, то только с целой армией. Вот. А на полпути к столице есть развилка, которая уводит узкую, древнюю дорогу от тракта в сторону Савердиана – одного из городов солнечных эльфов. Это самый очевидный путь нашего назначения. Но никак не столица. А отряд… так, для отвода глаз. Тем более что если кто вчитается в наш договор, то он не подразумевает цели перехода. Мы в любой момент сможем отделиться от дварфов и уйти своей дорогой.
– Значит, ты считаешь, что нас станут ждать на дороге, ведущей в… эм… Савердиана?
– Да. Глухие места для таких дел намного лучше оживленного тракта.
– Допустим. Но что помешает нашим врагам попытаться ликвидировать в столице?
– Им лишний шум не нужен. Максимум – спровоцировать дуэль. Но это маловероятно. Скорее всего, в Белой скале нам ничего не угрожает. А вот за его пределами, на тракте, там да. Будут ждать… хм… грабители. Много хорошо подготовленных и дисциплинированных грабителей.
– И кто же такой щедрый? В смысле – кто наш враг? По-моему, играть в жертву не очень правильно. Патронов у меня вполне достаточно для одной серьезной вылазки. Тебе известно, кто заказчик?
– Если бы это было известно, то его или ее голова была самой желанной добычей в нашем мире. Поверь – у нас есть что предложить взамен. Золота если и меньше, чем у дварфов, то не сильно. Что-что, а копить мы умеем.
– Погоди-ка. Но ведь кто-то же на вас нападал.
– Исполнители. Не более того. Практически весь зверинец Хаоса и Тьмы, под руководством темных эльфов. Правда, скорее всего, их тоже использовали.
– А как происходит нападение?
– За тысячи лет ничего не изменилось, – пожала плечами эльфийка, а потом, видимо спохватившись, начала повествовать. – Перед самым нападением ничто не предвещает беды. Вокруг тихо и спокойно. Но незадолго до дня слабости, когда алтарь теряет силу Бога, открывается множество порталов, через которые лезет всякая гадость: орки, наги, гоблины, кобольты, огры, тролли, гноллы и так далее. Чего там только нет. Даже толпы поднятых мертвецов идут. Они стремительно уничтожают все наши форпосты, заставы, небольшие торговые поселения и стремятся замкнуть кольцо осады. Обычно никто не успевает вырваться. А дальше начинается истребление. Когда они подходят к городу, алтарь уже спит…
– Как же ты смогла прорваться?
– Схему вторжения знают все солнечные эльфы наизусть. Поэтому я, как только пришли первые сведения, собрала кулак из воинов своего народа и атаковала наиболее слабый участок. Кольцо окружения мы прорвали. Но враг как будто чувствовал это и подготовил множество засад. То один, то другой отряд оставался прикрывать наше отступление. Но все бесполезно. Если бы не ты, то я бы осталась лежать там…
– Если бы да кабы, да во рту росли грибы, – пошутил Виктор.
– А?
– Я спрашиваю, почему вы не добрались до тех темных эльфов?
– После нападения они пропадают. Словно исчезают из нашего мира. Даже Великие Дома и те не могут ничего понять.
– Им-то какое дело?