– Страшное поражение в войне. Нападающие разгромили накопители и уничтожили практически все города атерас. Ну и их самих в придачу.
– А когда эта война отгремела?
– Пятнадцать тысяч лет назад.
– Ого! Как же тогда сохранилась память об атерас?
– Уцелел небольшой город атерас в горах. Лишь три тысячи лет назад он пал от страшного удара небесного тела. Эти последние представители своего народа жили изолированно и ни с кем практически не общались. Торговля им тоже была не нужна. Все необходимое у них было свое. Однако кое-какие контакты поддерживали. Вот через них мы и узнали о старых эпохах. Белый огонь был символом их бессменного предводителя. Многих манили богатства и знания Дол Амона. Не раз разные народы стремились завоевать древний город, но неизменно терпели ужасные поражения. Мне кажется, что пожелай атерас восстановить свою власть над планетой – никто бы и пикнуть не посмел. А кто попытался – был бы уничтожен походя, не напрягаясь. Но поражение в войне их сломало, они больше ничего не хотели, лишь покоя. А может быть, было еще что-то мне неведомое.
– Хм. И ты считаешь, что я потомок тех атерас?
– Да.
– Вообще-то три тысячи лет назад в моем мире люди были очень дикими. А мужчина или женщина моего типажа казались не менее дикими, чем здесь. Мы быстро развиваемся. Но…
– У древних было много секретов, – лишь пожала плечами эльфийка.
– И как это можно проверить?
– Ну то, что ты атерас, и так видно. Поэтому в общем смысле уже являешься осколком белого пламени. Это можно трактовать не только как потомок правящего дома, но и как потомок кого-либо из подданных, представитель народа. А все остальное я надеюсь выяснить по приходе в столицу королевства. Там сохранился древний храм еще с тех времен, когда магии в нашем мире практически не было. Я не знаю почему, но чувствую, что там ты сможешь найти ответ на свой вопрос.
– Хм… Мило.
– Видишь, я честно отвечаю на твои вопросы. Не утаивая от тебя ничего. Как и обещала.
– Ты и не утаиваешь?! – усмехнулся Виктор. – Я уже слишком хорошо тебя знаю. Наверняка сказала минимум и опустила те детали, на которые не стоит обращать внимание.
– Если хочешь, я расскажу тебе все об атерас. Это не так уж и много. Вообще все, что знаю.
– Хм. Не стоит. Пока не стоит. Главное я выяснил. Поправь меня, если я ошибся. Ты хочешь, чтобы я тебя взял в жены, дабы пророчество начало действовать?
– Все верно.
– И тебя не смущает разница в возрасте?
– Нет.
– То, что мы… эм… немного разные?
– Нет.
– Что, прямо вот так?
– Пойми меня правильно. Спасать своих родичей я не горю желанием. В конце концов, именно дурацкие традиции моего народа привели к этой трагедии. А вот отомстить обидчикам хочу. Как ты верно заметил там, на берегу речушки, я прожила весьма приличное количество лет. У меня было много детей, внуков, правнуков. Целый клан. И все они погибли. Последние дети пали в том бою на поле.
– Так это были твои дети? – удивился Виктор. – Прости. Я не знал.
– Тебя не за что прощать. Я знаю, что ты мог вмешаться раньше, и хотя бы несколько из них смогли бы жить. Но это не твоя война. Тебе вообще стоило отойти подальше и наблюдать за сражением издалека.
– Серьезно. Знал бы – вмешался, – произнес Орлов, загребая эльфийку в объятия и прижимая.
– Я верю, – ответила она, заглядывая в глаза каким-то таинственным взглядом.
– На что ты готова пойти ради мести?
– На все.
– Даже на то, чтобы я завел себе еще несколько жен?
– Слушай, не наглей.
– А что?
– Тебе и меня одной будет вполне достаточно.
– Если б я был султан, то имел трех жен. И тройной красотой был бы окружен. Но с другой стороны, при таких делах, столько бед и забот – ах спаси Аллах! – продекламировал Виктор фрагмент старой песни.
– И это тоже.
– А если это потребуется для твоего… нашего дела?
– Нашего? – удивленно подняла бровь Ализэль.
– Если я возьму тебя в жены, то все погибшие в Ондостомен твои дети, внуки и так далее станут моими родственниками. Как ни крути. Пусть заочно. Но это не суть. Конечно, в моем мире уже давно развитые народы не применяют право кровной мести, но для такого случая я забуду, что не дикарь.
– Кровная месть… – медленно произнесла эльфийка, словно пробуя на вкус это слов. – Хорошее название.
– Итак?
– Да, если это потребуется для пользы нашего дела, я соглашусь на других жен.
– А что будет потом?
– В смысле?
– Когда мы отомстим.
– Не знаю, – пожала она плечами. – Попробуем жить дальше. Растить детей-внуков. Эльфы способны рожать в любом возрасте. Да и ты, под трепетным вниманием пусть и плохонького, но мага жизни, стареть еще долго не будешь.
– Мне кажется все происходящее похожим на сказку.
– Поверь, в сказке не бывает таких неприятностей, которые ждут нас впереди… – усмехнувшись, ответила она.
– Нас… – тихо произнес Виктор, вслушиваясь в это слово. – Неприятности – это когда ты вечером побрился, а утром встал и у тебя опять щетина, а тебе 12 лет, и ты девочка! А вообще, у меня все неприятности в жизни из-за женщин. Я как-то даже уже привык, – отметил старший сержант и с чувством поцеловал эту многосотлетнюю девицу…
Утро следующего дня наступило в обед. И первая мысль, которая посетила его многострадальную голову, была та, что у мага жизни имеются и недостатки. Еще никогда у него не было ТАКОЙ потенции. Да и силы не покидали до самого утра. Явно эльфийка постаралась. Зверюга! Садистка! Но как же ему было приятно вновь вляпаться в проблемы… такие симпатичные, такие приятные на ощупь, такие… А, не важно. Не в первый раз.
Глава 6
Пользуясь сложившимися обстоятельствами, Ализэль решила не откладывать в долгий ящик их бракосочетание. Справедливо полагая, что старший сержант может одуматься и удрать в окошко. Конечно, он о таких маневрах еще не помышлял, просто не успев отойти от шока ночи любви. Но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля. И это эльфийке было отлично известно.
В общем, приведя изрядно помятого за ночь жениха в порядок с помощью магии, одев и покормив, она отправилась с ним под ручку "погулять". Именно так – под ручку. А то уж очень тоскливые нотки стали проскакивать в его взгляде. Видимо, начало потихоньку приходить осознание.
Как ни странно, но пошли они к банку…
– Они что, еще и браки регистрируют? – неподдельно удивился Виктор.
– Почти угадал, – мило улыбнулась Ализэль. – В подвальных помещениях каждого отделения банка Атагат находится зал с некоторым количеством малых святилищ. Непосредственно здесь – семь. Это их дополнительная защита от нападения. Даже более того – изначально они начинали именно с них, дабы не вызывать лишних вопросов. Но это было так давно, что практически никто и не верит.
– Все святилища действующие?
– Да. Иначе зачем их держать? Количество святилищ зависит от местности и нужд. В главном отделении Империи двадцать три. В некоторых степях всего три.
– Милая, а мы что, вот так и поженимся? А как же красивое платье, гости, пьянка, мордобой?
– А кого мы приглашать на свадьбу станем? – усмехнулась эльфийка. – Попросим некромантов поднять моих родичей, а Богов пригласить твоих? Или, может, тех громил, с которыми ты в таверне дрался?
– Но хоть платье-то?
– Переживу, – произнесла Ализэль и кивнула в сторону ворот банка. Дескать, давай, топай.
– Слушай, можно интимный вопрос?
– Конечно, – невозмутимо кивнула девица.
– У меня был хотя бы один шанс?
– Нет, – с мягкой, доброй улыбкой ответила она.
"Ну я и попал…" – пронеслась у него мысль. Ну, раз обещал так обещал. Чего он этой ночью только не пообещал. Эх… Вспомнился даже старый анекдот:
– Ты на мне жениться обещал!
– Мало ли чего я на тебе обещал…
Но тут такой номер вряд ли прокатит.
Впрочем, позориться и идти с кислой мордой лица на собственную свадьбу Виктор не считал правильным. Тем более невеста красива, умна, богата, даже в какой-то мере покладиста. Такую еще поискать. Поэтому собрал свою волю в кулак. Расправил плечи. Втянул живот. Выдвинул челюсть вперед. Вперился бараньим взглядом в ворота. Решительным жестом подтянул к себе невесту. И пошел вперед, напевая про себя мотивы в духе: "Это есть наш последний и решительный бой…" Бодро поздоровался с дварфами, пожелав им доброго утра и приняв аналогичные ответы. Параллельно отметив небольшие складки кожи возле внешней стороны глаз. Они явно ржали. Тихо так. В бороду. Гады. Но ничего, он им это еще припомнит.
Боковой проход. Спуск по довольно просторной винтовой лестнице метров, наверное, на двадцать вниз. Поворот направо на небольшой площадке. Коридор шагов двадцать. Новый спуск, уже по обычной лестнице. Еще один поворот направо. И вот перед Виктором вырастают довольно массивные ворота из какого-то необычного дерева, окованные металлом. Он остановился, не решаясь их открыть. Даже ему, не магу, хорошо была заметна какая-то мистическая сила, идущая от них легким туманом.
Ализэль чуть подтолкнула его в спину. Дескать, не робей. И Виктор, мысленно выругавшись в самом лучшем армейском ключе, толкнул створку, дабы они с невестой смогли пройти.
Странное место.
Сразу от ворот ступеньки уходили круто вниз полукругом. Метров на десять не меньше. Но их не видно из-за густого молочного тумана. Его вообще здесь было много. Очень.
Виктор огляделся.