Ладар с трудом впихивал в себя очередное грибное рагу - гномы явно предпочитали выращивать эти неприхотливые создания. Причем, как уверял Вак, белка в них было раз в десять больше, чем в мясе. Да и микроэлементов, столь необходимых для воинов, также. Узнав об этом в первый же день, льер Датим возликовал, вознеся хвалу предусмотрительности гномьих магов, и с тех пор рацион его подразделения не отличался разнообразием. Грибы жареные, грибы тушеные, грибы под кисло-сладким соусом… Он даже выхлопотал сюда собственного кашевара, служившего ему по совместительству секретарем.
Все ели столь же уныло. Только Марго, проигнорировав завистливые взгляды, сумела превратить свою порцию в нечто шоколадное, умудрившись при этом почти ничего не поджечь. Занавесок в комнатах без окон отродясь не было, а потемневший круг на столе и закопченные лица тех, кто не успел вовремя среагировать и пригнуться, не считались - стол, как и практически все тут, был сделан из камня и мог вынести и не такое, а орчанка, не привыкшая к закидонам "фриледи Домин", была задобрена куском шоколада.
Ладар отмалчивался от вопросов друзей, после строгих наставлений главы разведки окончательно запутавшись, что же из произошедшего с ним является государственной тайной, что секретом гильдии магов, а что просто казусом, которым можно позабавить друзей. Ровно к тому моменту, когда он окончательно решил наплевать на секретность и рассказать все, в комнату заглянул озабоченный льер Датим и отправил всех спать в приказном порядке, задействовав эмблему короля.
Это, кроме всего прочего, подействовало на уставшего парня как хорошее снотворное. Едва прикоснувшись к подушке, от провалился в темный, длинный сон без сновидений, тело расслабилось, приходя в себя после трудного дня… Но долго отдохнуть ему не дали.
- Ладар! - Ируг торопливо тряс сипала за плечо. - Вставай! Наш рейд сегодня!
- Как сегодня? - Парень с трудом сел, потряс головой, выгоняя остатки дремоты. - А говорили…
- Момент наиболее подходящий. - Датим виновато развел руки. - Идеальное прикрытие! Мы после боя зализываем раны. Я, кстати, завтра обязательно буду показывать их всем желающим. И свои, и Оории. И на Марго что-нибудь намотаем.
- Мы разве не все идем?
- Нет! - Айяр мягко развернул растерянного парня, помогая ему приладить вещмешок. - Идем мы втроем: ты, я и Ируг. Ну и Вак - он давно ждет нас на берегу.
- Но почему?
Датим ухмыльнулся.
- Причин масса! Но основная: именно вам троим я могу доверять. Полностью. Остальные, даже Вакенши, открывший нам доступ в святая святых своего народа… Им я тоже могу доверять. До известного предела. Например, Ваку - до тех пор, пока наши интересы не пересекутся с интересами гномов. Марго - хм, этой девчонке нужно научиться доверять хотя бы своему языку. Ну а Оорию с Айей мы просто слишком мало знаем. Вак проводит вас и вернется. Он обещал затемнить шар полигона, мы скажем оставшимся, что вы там тренируетесь. Затем загоним эту троицу туда же и не дадим возможности выйти в портальный зал до окончания тренировки. Это дает вам гарантированно почти сутки. Время, за которое вы должны проникнуть в крепость Дасан. И вся надежда тут - на твои крылья. Действуйте!
Короткий переход сквозь сверкающую рябь - и вот они уже на берегу реки, у небольшого плота. Вак, наскоро пожав всем руки, ныряет обратно в телепорт - домой, под теплое одеяло. Впрочем, взгляд, полный зависти, выдавал его с головой.
Побросав мешки на плотик, Ируг с Айяром неспешно заняли места у весел - странно коротких и причудливо-изогнутых. Выразительный жест отставного маршала, и Ладар занял место в центре. Тихий, но нетерпеливый шепот:
- Накрывай!
- Что накрывать?
- Ладар, ты что, еще не проснулся? Нас крыльями накрывай! Если они рассеивают магию, то у нас реальный шанс проехать сквозь все сигнальные и защитные поля Ронхара, словно их и не было!
Неуклюже раскинув крылья, сипал торопливо обнял друзей. Кожаный воротник, до этого лежавший на плечах, поднялся, окончательно скрыв людей от магических взоров.
- У Вака верный глаз. Раз глянул - и соорудил плот строго под твои крылья. Не знаю только, как мы грести будем, в такой-то темноте, - сказал Айяр.
- Ровно грести. Сейчас темное время суток, все равно ничего не видно. Место на берегу выбрано не случайно. Пара взмахов - и мы в речном течении, делающем на излучине плавный поворот и максимально близко приближающемуся к тому берегу. Держись течения, и все пройдет как запланировано.
Тихо журчала вода. Ируг, прислушиваясь к шепоту струй, то энергично кивал, заставляя взяться за весла, то надолго замирал, отсчитывая пройденное расстояние по ударам сердца. Излучину почувствовали все - плотик вдруг закружило, штрафбатовцы тихонько ругались, пытаясь удержать его ровно. Наконец еще несколько ударов веслами, и бревна мягко ткнулись в песок. Вокруг стояла тишина - никто не поднимал тревогу, не играла сполохами убийственных заклятий чужая магия.
Ладар аккуратно выглянул, раздвигая крылья: небольшой галечный пляж, чуть вдалеке земляной бруствер и за ним - пустынные поля. Защита Ронхара осталась позади.
- Держи свой мешок и давай вперед, только аккуратно. Разведай на предмет магии. Мы пока плот притопим: не стоит ему светить тут, если все пройдет гладко, этим способом можно будет воспользоваться еще не раз.
Сипал неспешно поднялся на холм. Все чувства обострены, замечая даже мельчайшие сигнальные потоки. Постояв недолго, торопливо пригнулся, распластавшись на земле. Друзья тут же оказались рядом.
- Что такое?
- Основные защитные линии мы прошли, но здесь ездит разъезд… Со сканирующим местность магом. Остатки нашего плота он, может, и не углядит, а вот насчет аур - не уверен.
- Как скоро патруль вновь окажется здесь?
- Я тебе что, архимаг? Просто уловил остатки сканирующего заклятья. Неоднократные. Последние - совсем свежие. Они тут были, когда мы отчаливали с того берега.
- Значит, время есть. Насколько сложно заклятье? Оно сможет уловить наш след?
- Оно рассчитано не на тепло. Все, что так или иначе магически фонит - снимайте и мне под крылья. Тогда пройдем.
Этот забег потом вспоминали со смехом. Ируг настоял, что фонит все - и пока Ладар, задыхаясь, тащил на себе ворох оружия и одежды, отставной маршал и темный дроу бежали рядом, сверкая голыми задницами. Впрочем, засмеяться в тот момент было опасно - Айяр, от природы стеснительный, выглядел готовым сорваться от самой легкой шутки. До ближайшего леска, способного укрыть диверсантов, белело два поля - и к концу забега Айяр готов был вызвать на бой любого за самое невинное замечание. Впрочем, Ладару стало уже не до смеха: сбросив кладь, к тому времени казавшуюся неподъемной, он хватал ртом воздух, восстанавливая дыхание, пока друзья приводили себя в порядок.
Но стоило им закинуть на плечи мешки и проверить оружие - сипал поднялся, пару раз выдохнул, прочищая легкие, и вопросительно посмотрел на Ируга.
- До крепости Дасан два дня пути. Нужно быть там через час. - Ируг, ухмыляясь, достал небольшой диск телепорта. - Координаты в прошлый раз взял. Рискнем? Не думаю, что телепорты внутри страны так строго отслеживают.
- Рано. Слишком близко к передовой. Через час, не раньше.
- Что ж, это ваше решение. До рассвета - пять часов, за это время нужно оказаться как минимум внутри крепости. Час на бег, два на преодоление леса, полного ловушек, час на поиск путей проникновения.
- Успеем. - Карта крепости всплыла в тренированной памяти сипала. - Допрошенный мной маг с пренебрежением относился к защите оплота, считая, что мутировавшие создания во рву вокруг крепости - недостаточная защита для канализации. Думаю, он был прав.
Айяр тяжело посмотрел на старающегося прикинуться невинным сипала.
- Ты предлагаешь мне лазить по сточным трубам?
- Поверь вору, хоть и неудавшемуся. Это наименее охраняемый маршрут практически в любом здании. Безопаснее только прикинуться хозяином, изменив внешность, но в данном случае подобное не получится.
- Ладно. - После долго молчания угрюмо сказал дроу. - Я поставлю защиту от физического воздействия. Есть у меня подходящая идейка.
- Нет, никакой магии! - Ируг был мрачен. - Пачкаться и мне не хочется, но с активной магией нас засекут и в канализации.
- Кто говорит о магии? В окрестностях крепости я видел одну травку… Пока вы ищете подходы, я сварю мазь. Но телепортироваться нужно сейчас же, чтобы не терять времени.
Ируг вздохнул и попросил:
- Ладар, вставай между мной и рекой. Заметить нас могут оттуда. Да ближе давай, не бойся. Я ставлю портал на три секунды. Первым иду я, затем Айяр, затем ныряешь ты. Успеешь свернуть свои крылышки?
Сипал молча кивнул.
Он раздвинул руки максимально широко, немного заведя их вперед. Возникший портал был экранирован не только с фронта, но и с боков. Первым аккуратно шагнул Ируг, за ним горностаем проскользнул Айяр. Ладар торопливо свернул крылья, шагнул, зацепился за ветку, рванулся - и кубарем пролетел сквозь мерцающее марево, сбив стоящего недалеко от точки выхода дроу.
- Нужно поработать с прохождением порталов на время, - флегматично заметил отставной маршал, наблюдая образовавшуюся кучу-малу.
- Я старался до последнего прикрывать крыльями портал и окончательно свел руки, уже наполовину миновав точку переноса, - сконфуженно признался сипал, помогая подняться что-то тихо, но выразительно шипящему дроу.