Так они и сделали. Держа наготове мешки, в которых таскали баранов и другую добычу, они притаились в темноте. Стоило появиться очередному гному и застыть в удивлении при виде костра, пустых кружек, обглоданных костей, как - хлоп! - вонючий противный мешок опускался ему на голову, и гном валился на землю. Очень скоро Двалин лежал рядышком с Балином, Фили и Кили тоже лежали вместе, Дори, Нори и Ори были брошены один на другого, а Ойн, Глойн, Бифур, Бофур и Бомбур самым неудобным образом свалены в кучу у костра.
- Будут знать, - сказал Том. Бифур и Бомбур доставили им массу неприятностей, сопротивляясь, как бешеные (все гномы в минуту смертельной опасности сопротивляются, как бешеные).
Последним показался Торин, и его-то уж не захватили врасплох. Он уже ожидал худшего, и ему не надо было видеть ноги своих соратников, торчащие из мешков, чтобы понять, что дела идут не слишком блестяще. Он остановился поодаль, в полумраке, и проговорил:
- Что тут творится? Кто расправился с моими людьми?
- Это тролли! - подал из-за дерева голос Бильбо. Они прячутся с мешками в кустах.
- Ах так! - сказал Торин и бросился к костру так быстро, что тролли не успели накинуть на него мешок. Он выхватил из костра большую горящую ветку и ткнул ею Берту в глаз. На некоторое время Берт выбыл из строя. Бильбо тоже не зевал - обхватил Тома за ногу, с большим, надо сказать, трудом, так как нога была толщиной с молодое дерево. Но тут же кубарем отлетел и упал прямо в куст, потому что Том, размахнувшись, подбросил ногой в лицо Торину ворох углей. За это Том получил поленом в зубы и потерял передний зуб. Ну и завыл же он! Но в эту самую минуту Вильям подкрался сзади и набросил на Торина мешок. На этом бой закончился. В плачевном положении очутилась вся компания: гномы лежали, аккуратно увязанные в мешки, в двух шагах сидели трое обозленных троллей, притом двое в ожогах и синяках, и спорили - зажарить гномов на медленном огне целиком, или накрошить и сварить, или просто сесть на каждого и раздавить в лепешку. Бильбо лежал на кусте; одежда на нем была изорвана, весь в ссадинах, он не смел шелохнуться, боясь, что его услышат.
И тут-то появился наконец Гэндальф. Но никто его не заметил. Тролли как раз порешили изжарить гномов сразу, а съесть погодя. Это была идея Берта, и после долгих пререканий другие двое с ним согласились.
- Чего хорошего - жарить сейчас, всю ночь провозимся, - послышался чей-то голос.
Берт подумал, что говорит Вильям.
- Не начинай снова-здорова, Билл, - огрызнулся он, - а то и впрямь всю ночь провозимся.
- Кто начинает? - отозвался Вильям, думавший, что те слова произнес Берт.
- Ты начинаешь, - ответил Берт.
- Врешь, - возразил Вильям, и спор начался сначала. В конце концов они договорились искрошить гномов и сварить. Тролли притащили огромный черный котел и достали ножи.
- Да не стоит их варить! Воды под рукой нет, а до колодца топать далеко, - раздался голос.
Берт и Вильям решили, что говорит Том.
- Молчи! - оборвали они его. - А то мы так никогда не кончим. Будешь болтать, пойдешь за водой.
- Сам молчи! - отозвался Том, который думал, что говорил Вильям. - Кто болтает? Ты и болтаешь!
- Балда! - сказал Вильям.
- Сам балда! - отрезал Том.
И они опять заспорили еще яростнее, чем прежде, но в конце концов пришли к соглашению сесть на каждый мешок по очереди и расплющить гномов, а сварить как-нибудь в другой раз.
- На кого первого сядем? - спросил голос.
Берт думал, что говорит Том.
- Давайте сперва на последнего, - ответил Берт, которому Торин повредил глаз.
- Чего ты сам с собой разговариваешь? - сказал Том. - Хочешь на последнего - садись на последнего. Где он тут?
- В желтых чулках, - сказал Берт.
- Ерунда, в серых, - послышался голос, похожий на Вильямов.
- Я нарочно запомнил - в желтых, - настаивал Берт.
- Точно, в желтых, - подтвердил Вильям.
- Так чего ты говоришь - в серых?! - возмутился Берт.
- Не говорил я. Это Том сказал.
- Я-то при чем? - завопил Том. - Сам ты сказал!
- Один двоих не переспорит, заткнись! - скомандовал Берт.
- Ты это кому говоришь? - крикнул Вильям.
- Ну хватит! - сказали Том и Берт вместе. - Ночь кончается, скоро рассвет. За дело!
- Рассвет вас застанет - и камнем всяк станет! - сказал голос, похожий на голос Вильяма. Но говорил не Вильям.
В эту самую минуту занялась заря и в ветвях поднялся птичий гомон. Вильям уже ничего не мог сказать, ибо, нагнувшись к Торину, превратился в камень, а Берт и Том уставились на него и тоже окаменели. Так и стоят они по сей день, совсем одни, разве что птицы на них садятся. Вам, может быть, известно, что тролли обязаны вовремя спрятаться под землю, чтобы рассвет их не застиг, в противном случае они превратятся в скалы, в горную породу, из которой произошли, и застынут навсегда. Именно это и случилось с Бертом, Томом и Вильямом.
- Превосходно! - проговорил Гэндальф, выступая из-за деревьев и помогая Бильбо слезть с колючего куста.
И тут Бильбо все понял. Чародей Гэндальф! вот чей голос заставил троллей пререкаться так долго, что рассвет наступил и покончил с ними. Гэндальф и Бильбо развязали мешки и выпустили гномов. Те чуть не задохнулись и были в крайне раздраженном состоянии. Еще бы! Разве приятно лежать и слушать, как тролли обсуждают - зажарить тебя, раздавить или искрошить?
- Нашел время лазать по карманам, - проворчал Бомбур, - когда главное для нас - найти огонь и пищу!
- Уж чего-чего, а этого у них тебе бы все равно не получить без боя, - сказал Гэндальф. - Но так или иначе сейчас вы теряете время. Ясно, что у троллей должна быть выкопана где-то яма или пещера, куда они прятались от солнца! Не мешает в нее заглянуть!
Они поискали-поискали и вскоре нашли следы каменных сапог, которые вели в лес. Они шли по этим следам вверх по склону холма, пока не дошли до запрятанной в кустах большой каменной двери, которая закрывала вход в пещеру. Но открыть ее не могли, сколько ни толкали все вместе и сколько ни пробовал Гэндальф всякие заклинания.
- Может быть, это подойдет? - спросил Бильбо, когда они совсем выбились из сил и разозлились. - Я нашел его на земле, там, где дрались тролли.
И он протянул большущий ключ, который Вильяму, наверное, казался крохотным и незаметным. Ключ, на их счастье, должно быть, выпал у Вильяма из кармана до того, как тролль обратился в камень.
- Так что же ты раньше молчал? - закричали все хором. Гэндальф выхватил у Бильбо ключ и сунул его в замочную скважину. Один мощный толчок всей компанией - каменная дверь отворилась, и они вошли внутрь. На земле валялись кости, в пещере отвратительно пахло, но среди беспорядочного нагромождения всевозможных трофеев - от медных пуговиц до стоявших в углу горшков, полных до краев золотых монет, - на полках и на земле путники нашли груды еды. По стенам висело много разной одежды, троллям она была явно мала и, боюсь, принадлежала их жертвам. Еще там имелись мечи - самой разной выделки, формы и длины. Два из них сразу бросились в глаза благодаря своим красивым ножнам и рукоятям, усыпанным драгоценностями.
Гэндальф и Торин забрали себе эти два меча, а Бильбо взял кинжал в кожаном чехле. Для тролля этот кинжал был все равно что маленький карманный ножичек, но хоббиту он мог служить мечом.
- Сразу видно - клинки отличные, - сказал чародей, наполовину вытаскивая мечи из ножен и с любопытством разглядывая их. - Их ковали не тролли и не люди из здешних краев, и сделаны они не в наше время. Когда разберем руны, узнаем о них больше.
- Уйдем поскорей отсюда, тут такой омерзительный запах, - взмолился Фили.
Они унесли горшки с монетами и ту снедь, которая выглядела съедобной. А также полный бочонок эля. Они уже были весьма не прочь позавтракать и не стали воротить нос от запасов троллей. Ведь съестного у них оставалось мало. Они подкрепились хлебом и сыром, вдоволь выпили эля и поджарили на углях копченой свинины. Затем легли спать. Как вы понимаете, после такой ночки поспать не грех. Проотдыхав почти до вечера, они привели пони, погрузили на них горшки с золотом, перевезли подальше и закопали невдалеке от тропы, шедшей вдоль реки. Они тщательно заколдовали это место и произнесли много заклинаний, рассчитывая вернуться сюда за золотом. Покончив с этим, они сели на пони и затрусили опять по дороге, ведущей на восток.
- Где вы изволили пропадать, если не секрет? - спросил Торин у Гэндальфа дорогой.
- Разведывал, что впереди, - отвечал тот.
- А что вас заставило вернуться так вовремя?
- Привычка оглядываться назад.
- В самом деле! - пробормотал Торин. - А нельзя ли поясней?
- Я пустился вперед обследовать наш путь. Имейте в виду, дорога очень скоро станет опасной и трудной. Меня также беспокоил вопрос, где пополнить наш скудный запас провианта.Только я отъехал, как мне повстречались двое знакомых из Ривенделла.
- Где это? - вмешался Бильбо.
- Не прерывай! - отозвался Гэндальф. - Если нам повезет, ты туда скоро попадешь и сам все узнаешь. Как я уже сказал, я встретил двоих людей Элронда. Они мне и рассказали, что три тролля спустились с гор, обосновались в лесах неподалеку от большой дороги, распугали всех обитателей в округе и подстерегают путников. У меня сразу возникло ощущение, что там, позади, во мне нуждаются. Оглянувшись, я увидел в отдалении костер и поехал прямо на него. Вот теперь вы все знаете. Пожалуйста, в другой раз будьте осторожней, а то мы никуда не доберемся!
- Мы вам весьма признательны! - проговорил Торин.