Аталь вызвала в памяти сложную формулу, сконцентрировалась и осторожно влила необходимое количество силы. Почувствовав, что заклинание сработало, она открыла глаза, удивлённо оценивая результат. Комната неузнаваемо изменилась. Стены стали белыми, на печке исчезли бурые потёки и следы золы, вся мебель значительно посветлела, а к одной лавке даже вернулась на законное место некогда потерянная ножка. Но удивил Аталь не ожидаемый идеальный порядок, а внезапно появившиеся элементы декора, которые вряд ли могли присутствовать раньше в простой сельской избе. Возле сияющего чистотой окна расположились цветы в стеклянных горшочках, на печке появилась затейливая роспись, деревянные лари украсились изящной резьбой, на столе материализовалась белоснежная кружевная скатерть, а в воздухе разлился еле уловимый свежий аромат.
- Надо же, действительно удивила! - поразился Кристарн, оглядывая обновлённую комнату. - Я бы тоже не отказался научиться такому полезному заклинанию. Поможешь?
- Посмотрю на твоё поведение, - автоматически ответила Аталь, растеряно отмечая ажурные занавески на окнах и расписную посуду, которая стоила, по сельским меркам, целое состояние. - Странно, я не в первый раз пользуюсь этим заклинанием, но таких побочных эффектов что-то не припоминаю.
- Что ты имеешь в виду? Цветы и прочую украшательную дребедень? - уточнил дроу, протягивая ладонь. На всякий случай затвердив в памяти определившуюся формулу, он заинтересовано изогнул безупречную бровь.
- Ты произнесла заклинание человеческой магии, а влила в неё силу эльфийского Света. Вот тебе и побочные эффекты. Чистота и красота. Два в одном.
- Не может быть! Я знаю и использую это заклинание уже добрый десяток лет. Я не могла ошибиться! - возмутилась Аталь.
Кристарн пожал плечами, намекая, что быть себя пяткой в грудь, доказывая очевидное, он не намерен.
- Хочешь - проверь сама. А я пойду расчленять твою курицу.
- Это гусь! - буркнула в ответ девушка, нахмурилась и уселась на лавку, задумчиво наблюдая, как дроу с ловкостью заправского охотника невозмутимо разделывает тушку. Как тёмный и ожидал, надолго её молчания не хватило.
- Кристарн, разве такое может быть, а? Применять человеческую магию и незаметно для себя преобразовывать её в эльфийскую силу?
- Mi`ralli, я не самый авторитетный эксперт в природе магии, - Крис тщательно вытер нож и торжественно вручил девушке миску. - И человека, которому эльф смог бы передать свой Дар, кроме тебя не встречал. Можно, конечно, предположить, что Витаррэль является столь одарённым магом, что мудрость его знаний превозмогла многовековой закон природы магии, но, по-моему, в это не поверит даже сам Витаррэль. Тебя я ощущаю, как чистокровного человека, но это ещё ни о чём не говорит. Магия поиска сущности тебя не определяет, но по простенькому поиску по облику я тебя без проблем нахожу. Твоя защита необычна и уникальна, сломить её можно только чистой силой Тьмы, а это сильный уровень, уж поверь на слово. Выходит, дело все-таки в тебе. Ничего не хочешь мне рассказать?
Аталь уложила куски мяса в горшок, присыпала травками и залила водой. Засунув горшок в печь томиться на горячих углях, она обернулась к Кристарну, который, удобно устроившись на лавке, терпеливо ждал ответа, ну или хотя бы ужина. В зависимости оттого, что появится быстрее. Девушка вымыла руки и присела рядышком.
- Я тоже ни разу не эксперт, - вздохнула она. - Мои родители - люди. Оба маги. Сильные и одарённые, не то, что я. Но при этом всём - абсолютно человеческие человеки. И очень сомневаюсь, что всё моё счастливое детство они скрывали от меня эльфийские уши. Могу даже познакомить - сам удостоверишься.
- Думаешь, наша свадьба - достаточно уважительный повод для знакомства с твоими родителями? - с сомнением проговорил Кристарн, и зелёные глаза заискрили лукавым смехом. - Тебя в угол не поставят за такой тёмный выбор?
- О, поверь, когда они узнают, что я вышла замуж, да ещё и не за Анрэя, то такая мелочь, что ты - дроу останется незамеченной! - рассмеялась Аталь.
- А что так? Родители не хотели для тебя трона королевы?
- Они не хотели, чтобы я отказывалась от магии, - неохотно ответила девушка.
- Понятно. Раз ты уверена, что причина не в тебе (а я, уж прости, оставлю свои сомнения до знакомства с твоими родителями, хорошо?), значит, дело в ритуале передачи Дара и Витарр - великий маг. Где-то очень глубоко в душе. Настолько глубоко, что даже его отец - самый сильный светлый маг - до сих пор ничего не заметил, - Кристарн вопросительно глянул на Аталь. Девушка задумчиво водила пальцем по рисунку тонкой вышивки, украшавшей скатерть. Типично эльфийской вышивки, между прочим.
- Ты могла бы рассказать детально о вашем выдающемся магическом подвиге?
- Да я почти ничего не помню.
- Могу помочь. Время у нас есть - до захода солнца ждать долго. И твоя гусиная курица ещё не готова. Ну что, согласна? - получив утвердительный кивок, дроу придвинулся поближе и дотронулся подушечками пальцев к вискам девушки. - Закрой глаза и вспомни тот день, когда ты получила Дар. Сосредоточься на каком-нибудь моменте, который можешь вспомнить... Теперь моя очередь показывать чудеса эльфийской магии, - тёмным шелком обволок девушку негромкий голос дроу, закружил и утянул в воронку воспоминаний.
Аталь увидела себя с Витарром, заговорщицки перешёптывающихся на маленькой уютной поляне. Парочка не заметила внезапно удвоившееся количество девушек. То ли она осталась невидимой, то ли они были так поглощены разговором, что не замечали ничего и никого вокруг себя.
... - читал я про эти ритуалы. В лесу их надо проводить, только под прямыми лучами Света. Вот, как на этой полянке.
- Ну и ладно, лес так лес. Я уже в таком участвовала. С человеком, разумеется, и не в лесу, но ничего сложного здесь нет. Главное - добровольное согласие.
- Да я согласен, сама знаешь. Как было бы здорово, если бы ты владела нашей магией! Вылечила меня прямо там, в горах, и не пришлось бы возвращаться в Долину, - эльф печально вздохнул. - А почему тебя только Целительство интересует? Мне не жалко, могу и остальным поделиться.
Аталь вздохнула и проговорила, медленно подбирая слова:
- Видишь ли, людям не дано такой силы Дара, как вам. Мы не умеем полностью исцелять, а о регенерации я вообще молчу. Все, на что способна наша магия, я уже усвоила. Умею определять болезни. Могу сложить переломы и снять воспаление раны. Могу остановить кровотечение, подтолкнуть болезнь в сторону выздоровления, активировать силы организма. Сумею даже отсрочить летальный исход, "подержать", как у вас говорят, насколько хватит силы. По нашим меркам - выше не прыгнешь...
Но все мои умения просто детские игры "в больничку" по сравнению с вашими знаниями. То, что продемонстрировал твой отец - за несколько мгновений из полуживого, изломанного тела воссоздать полностью здорового человека (тьфу ты, эльфа!), да ещё и способного так быстро драпать... это вершина, мечта, недосягаемый предел. К сожалению, мне недоступный только потому, что я - человек...
- Ты готова так рискнуть просто ради новых знаний? - удивлённо округлил глаза Витарр. Ему такая мотивация была непонятна.
Девушка печально улыбнулась.
- Не только. Есть один человек, очень близкий мне. И наша магия не в силах его исцелить.
- Так бы сразу и сказала, а не пела соловьём, проводя сравнительный анализ человеческой и эльфийской магии!
Целительница слегка отстранилась, и в глазах погас огонёк восторженности.
- Ты спросил о причинах - я тебе обе назвала. Просто одна - общедоступная, а вторая - моя личная.
- С тобой спорить бесполезно, - Витарра охватила жажда деятельности. - Ну что, давай попробуем?
Они взялись за руки, вышли на середину поляны. Эльф подождал, пока солнце выглянет из-за облачка и окутает их тёплым светом. Заглянул в спокойные синие глаза подруги и твёрдо произнёс:
- Доверяю тебе часть своего Дара, толику силы, частицу души. Возьми то, чего искренне желает твоё сердце, что добровольно отдаёт мой разум, и верни часть себя взамен...
Он достал ритуальный нож, быстро провел им по своей и девичьей ладони, и накрепко соединил руки. Вдруг их окутал яркий золотистый туман, засверкавший всеми переливами солнечного света. Боль обжигающим жидким огнём пробежала по венам девушки, вместе с чуждой магией вливаясь в её Дар. Не выдержав, она пронзительно закричала и упала без сознания прямо на зелёную траву. Витаррэль, не размыкая рук, встал на колени рядом, быстро и перепугано закончил:
- Пусть будет Свет свидетелем моей доброй воли и бескорыстных намерений. И да поможет он нам свершить задуманное.
Туман медленно рассеялся. Эльф растеряно скользнул взглядом по мгновенно затянувшемуся порезу на ладони и почувствовал, что его Дар вернулся. Ритуал был закончен и проведён успешно. Только вот у подруги никаких признаков жизни, кроме едва заметного дыхания, не появлялось. Витарр обеспокоено провёл ладонью над её лицом. Раз, другой, но состояние девушки не менялось. Побледнев, эльф подхватил её на руки и со скоростью ветра исчез среди деревьев...
Видение прервалось так же внезапно, как и началось.
- Лично я ничего особенного не заметила. Разве что туман этот. Но, наверное, это как-то связанно с магией Света? Эй, да что с тобой?
Кристарн, тяжело дыша, поднял на неё глаза, мысленно ругаясь, что полез в чужое видение, не поставив щит. Причём, сознательно не поставил, думая, что так поймёт и почувствует больше. Вот и поплатился, разделив весь букет чужих ощущений - от растерянной паники Витаррэля до обжигающей, нестерпимой боли Аталь.