* * *
Прошагав где-то с километр, я почувствовала, как коридор пошел вниз. Повернув, мы спустились к маленькому озерцу, рядом с которым стоял крепкий и довольно большой дом. Пинком открыв незапертую дверь, гном вошел внутрь, кое-как втаскивая Велию.
Мы шагнули следом и огляделись. Дом состоял из двух комнат. В первой, служившей прихожей и столовой, высился старый деревянный стол, вокруг которого лежали большие, отполированные за долгие годы задами гномов, валуны. Рядом, находился наскоро сложенный из круглых камней очаг, а в углу навалена старая солома.
- Ну, куда его? - пропыхтел Лендин, кивая на бесчувственного мага.
Я заглянула в дальнюю комнату. Она оказалась меньше, и в ней ничего не было кроме соломы, настланной толстым слоем на полу.
- Давай сюда. Здесь теплее, да и под ногами мешаться не будет.
Лендин кивнул и, втащив, скинул Велию у дальней стены. Я не утерпев, уселась рядом. Ко мне подошла Светка, опустилась на колени и, приподняв ему веко, заглянула в глаз.
- Слушай, Тань, а чем это его так шарахнуло, что-то я пропустила?
- Да это Лендин постарался! Врезал ему какой-то битой по башке, - я посмотрела в дверной проем, где деловито устраивались на ночлег наши спутники, и позвала. - Ленд, иди, посмотри, ты его случайно не пришиб?
- Да что ему станет? - раздался из-за стены его ворчливый голос. - Ты посмотри, как его жрецы раскормили? Я и то, по сравнению с ним, себя задохликом чувствую.
- Да ладно тебе, прибедняться! - фыркнула я. - С того момента как я тебя последний раз видела, ты вообще стал квадратиком на ножках. Что, тоже в шахтах пахал?
Лендин тут же нарисовался в дверях и, стянув куртку, польщено поиграл мускулами.
- Да не, в шахтах не пахал! Я просто каждый день тренируюсь. У меня же в городе своя школа. Рукопашного боя и на топорах. Иногда выступления, как сегодня, бывают. Так-то!
- Да! Он дерется, а я поддержку зрителей обеспечиваю, - гордо, словно он был, по меньшей мере, тренером, поддакнул Ларинтен, маяча за спиной.
Вдруг Велия застонал.
- Слушайте, - перебила я неразлучную парочку, - а давайте-ка мы его укроем! Здесь довольно прохладно! Эй, Лендин твоя косуха как раз впору будет, так что снимай!
Гном недовольно скуксился, но куртку отдал и, приподняв мага, накинул на плечи.
- Ну, Танька, ты даешь! Этот гад чуть не угрохал твою единственную подругу, а ты носишься с ним, как кошка с салом! - недовольно фыркнула Света.
- Не забудь, он и меня чуть не угрохал, так что к нему особый счет! - я подняла на нее усталый взгляд. - Хочу сначала в его глаза посмотреть, а потом придушить за тот развод, который он мне устроил.
- Слушай Танюх! - похоже, Светка все же решила сегодня меня доконать. - А вдруг это не он? Ну, вдруг просто похож? Смотри: выглядит старше, волосы короткие. На лице шрамы новые, гм… другие!
- Конечно, только ты не забывай, что здесь прошло тридцать лет, мало ли что он вытерпел, ну а волосы и обстричь можно! Да он это, он! - и принялась доказывать. - Какой он ритуал проводил, чтобы меня воскресить? Поделился сердцем, чтобы этот мир принял меня? Теперь смотри сюда!
Отодвинув край косухи, я провела пальцем по белевшему на его груди шраму.
- Ну и что, - она раздраженно дернула плечами, - у всех такой может быть!
- А если так, - я, задирая свитер, отвернулась от заинтересованно слушающих наш разговор мужчин.
Светка долго разглядывала мой шрам, затем перевела взгляд на отметину Велии.
- Они одинаковые!
- Знаю. И еще! Смотри! - я поднесла к нему руку, любуясь на обручальное кольцо, вспыхнувшее ярким серебристым светом. - Убедилась?
- Интересно, - задумалась подруга, - а что ему сегодня помешало тебя убить? И почему разлетелось лезвие?
- Просто я, как всегда, успел вовремя! - Лендин нежно погладил дубинку, висевшую на поясе.
- Большое, тебе, спасибо! - фыркнула я, кинув хмурый взгляд. - Как его теперь в чувство приводить?
За стеной раздался недовольный голос Крендина.
- Ребята, а вы не думаете, что день трудный был? Хотите, чтобы еще и ночь трудная была? Давайте уже спать! Тайна, утро вечера мудренее! Угомонись!
Лендин крякнул.
- А ведь дело, щенок, говорит! Давай-ка, бросай ты Тайна своего ненаглядного и ложись спать. Дай, я его еще свяжу для верности. На тот случай, если ночью очнется!
- Нет уж! - не выдержала я. - Вы ложитесь. Спите, а я еще с ним посижу, подумаю!
* * *
Вскоре все улеглись и, намаявшись за день, быстро уснули. Я еще долго сидела с Велией, глядя в его неуловимо изменившиеся лицо, слабо освещаемое крохотной искоркой плавающей над нами. Новые и даже совсем недавние шрамы делали его чужим, тени под закрытыми глазами казались почти черными, а прямой нос слегка заострился.
В одно мгновение, мне даже показалось что он не дышит. Я прижалась ухом к его груди, и вдруг он под моими руками выгнулся дугой, забился, словно в приступе падучей. Отшатнулась - и тело колдуна безжизненно обмякло. Затем его затрясло как в лихорадке. Не придумав ничего умнее, я легла рядом и обняла, но, как только коснулась его рукой, он снова вздрогнул, застонал. Отдернув ладонь, я внимательно посмотрела на яркую ленточку светящегося в полумраке кольца.
Хм, интересно, может это оно на него так действует?
Подождав, когда он затихнет, я снова коснулась его кольцом. Реакция не заставила себя ждать.
Господи, да за что же все это, так много да мне одной?
Коснувшись пальцами его мертвенно-холодных губ, я зло смахнула бессильные слезы и вдруг в голову стали приходить незнакомые слова. Я, словно подчиняясь приказу, легла к нему на грудь, наклонилась к губам, и, не вдумываясь, не препятствуя, в полголоса начала пропевать рвущееся из меня заклинание. Зеленоватым дымком оно просачивалось в приоткрытые губы Велии, переплетаясь с этим миром. Он вздрогнул, застонал, затрясся всем телом, пытаясь освободиться, но я вцепилась намертво, понимая, что если прерву этот колдовство, произойдет нечто страшное.
А заклятие уже выливалось неудержимым потоком, вытягивая все мои силы, мою жизнь. И тут, распахнув абсолютно безумные глаза, колдун с жуткой гримасой сомкнул у меня на шее руки и начал медленно их сдавливать.
Бедная Дездемона! Как я ее в тот момент понимала. И зачем я поперлась в этот трижды отраженный мир?
Чувствуя, что сознание ускользает из моей глупой черепушки, я упрямо продолжала шипеть заклинание. И вдруг все закончилось. Когда в моей голове не осталось ни единого слова, а в груди кончился воздух, руки Велии безвольно разжались. Почувствовав, как в нем исчезло что-то чужое, я упала ему на грудь и потеряла сознание.
Очнулась я оттого, что он шевельнулся. С трудом, разлепив глаза, я посмотрела в густую, клубящуюся темноту. Горло распухло и горело, было больно дышать, а сглотнуть получилось только с пятой попытки. Чувствуя дурноту, я из последних сил поднялась, села и, сделав маленькую светящуюся звездочку, вгляделась в лицо Велии. Вдруг он хрипло застонал и, широко распахнув глаза, некоторое время просто лежал, бездумно глядя вверх, затем перевел взгляд на мне.
- Ты тоже полукровка! - он снова застонал, скривился и, закрыв глаза, с горечью произнес. - Зачем ты мне мешаешь?
- Мешаю в чем? - я наклонилась к нему, чтобы не разбудить разговором спящих.
Он обреченно взглянул на меня.
- Зачем ты помешала мне провести казнь? После сегодняшнего обряда жрецы хотели ввести меня в первый круг, а теперь попросту убьют!
- За что?
- Ты сняла мою маску - это преступление! Жрецы должны быть бесстрастны. Чисты душой и телом. Ради своего служения Высшему, должны отказаться от прошлой жизни, имени и лица. Жрецы - сосуды чистой энергии, нужной для Высшего!
Он пробубнил все это как заученную истину и уставился равнодушным взглядом куда-то поверх меня. Я глядела на него и не узнавала. Ни тени воспоминания и радости от нашей встречи не отразилось на его холодном лице. В голову даже забрела позорная мысль, что за столько лет он просто разлюбил меня, и сейчас искусно прикидывается сумасшедшим, изображая амнезию.
- Не бойся, мы пришли за тобой и теперь все будет хорошо! - сделав участливое лицо, пробормотала я, словно он был маленьким ребенком.
Насмешливо прищурив глаза, он ехидно спросил.
- Ты сама хоть в это веришь? - И тут же помрачнел. - Зачем я вам? Вы уже достаточно испортили жизнь себе и мне. Бросайте меня и бегите. Высший жрец как-то контролирует каждого из нас, наши мысли и поступки, поэтому меня все равно найдут! Если я смогу отделаться каторгой, то вас всех обезглавят. Понимаешь?
- Ага! Щаз все брошу и побегу! - я уселась, по-восточному скрестив ноги, потерла шею и решительно посмотрела ему в глаза. - Нет уж, любимый! Ждать еще пять или десять лет, пока ты пашешь на рудниках, я не собираюсь! Лучше уж пускай отрубят мою сумасшедшую голову, которая так и не смогла забыть тебя, заставив снова притащиться в этот трижды-параллельный мир! И вообще! Какого черта? Я молодая, красивая женщина, заметь замужем! Однако что-то я этого не ощущаю! По-твоему, я просто так, для красоты согласилась принять твое кольцо? Если ты хочешь умереть "чистым духом и телом" - на здоровье, но у меня есть свои нормальные человеческие потребности, которые можно удовлетворить, только будучи за-му-жем! Понимаешь, о чем я? Так что ничего не знаю, великий маг Велиандр, семья дело добровольное: или вступай или расстреляю!
Глаза Велии широко раскрылись. Он, не сводя с меня изумленного взгляда, поморщился и, держась за затылок сел, прислонившись к полусгнившей стене.