Я даже не обернулась и, чувствуя позади убойный перегар эльфа, сделала широкий шаг в сторону. Влетев на всем ходу в забор, он так и остался на нем висеть, но мне этого показалось мало. С сознанием дела, развернув его за плечо, я от души врезала скандалисту в пах. Тот, сложившись пополам, хрюкнул, закатил глаза и упал, а я, рассыпаясь в извинениях, кинулась его поднимать. Потому что, развернув к себе, запоздало узнала в этом грязном, тощем эльфе - Ларинтена.
Держась за пострадавшее место, он тихо скулил.
- Ой, прости меня, пожалуйста! Эй, Ларя, ты живой? Это же я! Открой глаза!
Ларинтен помотав головой, простонал.
- Вот придет мой друг, с ним и разговаривай! Я еще пока не настолько свихнулся, чтобы с собственной белой горячкой общаться! - и вдруг истошно завопил. - Лендин! На помощь, меня галлюцинации мучают! Лендин!
Толпа шарахнулась от нас в разные стороны. Забор затрещал, словно сквозь него ломился медведь. Колья разлетелись городками, и у меня над ухом грозно проревели.
- Кто тут моего друга обижает? Щаз, все ноги повыдергиваю! Эй ты! Тебе че - жить надоело? - железная рука гнома сгребла меня за шиворот и поставила перед собой.
Подняв поля шляпы, я счастливо улыбнулась и помахала остолбеневшему Лендину.
- Ве-ве-великая?! - рука гнома разжалась. - Это и вправду ты?
Я скромно кивнула и вдруг кинулась ему на шею.
- Я, Лендин! Я! Как же я по вас соскучилась! Как вы тут без меня? Ну, рассказывайте!
Гном, недоверчиво меня оглядел, покосился на постанывающего Ларинтена и робко улыбнулся.
- А ты к нам надолго?
+*-*/*/
- Навсегда! - выпалила я.
Глаза Лендина радостно блеснули.
- Ох, ну тогда мы развернемся! Ховайся кто может! - он обрадовано потер руки и легонько попинал изображающего агонию эльфа. - Вставай, немочь бледная! Великая снова с нами!
Ларинтен тут же перестав стонать, приоткрыл глаза, рассмотрел меня с ног до головы и проворчал.
- Поднимите меня! А то я сам не в состоянии! Она мне, видать от радости, такую опухоль устроила - до колен! Как ходить буду - не знаю!
Мне стало стыдно. Ухватив за протянутую руку, я рывком его подняла.
- Прости Ларя, я же не знала что это ты! Случайно получилось!
- Ха! Моя школа! - гном обнял нас за плечи, и, посмотрев любящими глазами, предложил. - Надо это все обмозговать и перетереть! Пошли во-он в ту пивнушку. Посидим, эля тяпнем, заодно и кое-что обсудим!
* * *
В пивнушке продолжалось праздничное столпотворение. Даже протиснуться в нее оказалось сложным делом, не говоря уже о том, чтобы устроиться с удобством. Но стоило нам зайти, как все замолчали. В дальнем углу быстро освободился небольшой круглый столик. Толстая гномиха, улыбаясь в сорок два золотых зуба, тут же уставила его ведерными кружками с элем и большим блюдом, полным вареных колбасок.
Лендин не выпуская нас с Ларинтеном из объятий, начал проталкиваться к свободному месту, не забывая приветливо скалиться и отвечать на кивки и выкрики. Плюхнувшись за столик, мы довольно вздохнули и принялись за угощение.
- Класс! - выдохнула я, наевшись так, что казалось последняя колбаска, осталась стоять в глотке. - Круто ты устроился, Учитель!
Лендин, не отрываясь от пятилитровой кружки с пивом, которое, булькая, быстро исчезало в бездонной глотке, довольно скосил на меня глаз.
- Не забыла за эти тридцать лет, кто тебя всему научил?
- Это у вас прошло тридцать лет, а у нас, слава богу, только тридцать дней, но мне и они показались столетиями.
Гном, отставив пустую кружку, рыгнул и озадачено поскреб бандану.
- Я не понял, неужели Велия нашелся?
Я покачала головой.
- Если бы я случайно через кольцо-портал не попала сюда, то так и не узнала бы, что он потерялся! Вообще-то я думала, что он давно и счастливо правит королевством. Нашел себе какую-нибудь селянку и активно заполняет свою гигантскую детскую!
Гном ехидно хрюкнул.
- Похоже, девка, ты его вообще не знала, раз тебе такое в голову взбрело! Он же однолюб. Больной! - гном выразительно покрутил своей лопатообразной пятерней у виска. - Ты как исчезла, он аж почернел весь. Владыка его, от греха подальше, к себе в Винлейн забрал, а в Великограде Баргу править оставил, что б его!
Гном, резко замолчав, потянулся за полной кружкой пива.
- Ну а что дальше? - я не отрывала от Лендина жадных глаз.
Он не отвечая, выхлебал полжбана, отставил и, посмотрев на меня, пожал плечами.
- Не знаю как там все вышло. Они с отцом в тот же день давай в ваше отражение портал строить, а ничего не выходит! Словно и нету вашего мира! И не было никогда! Но он же упрямый! Поселился у магов в Винлейне. И так и этак пробовали. Только раз вроде бы и смог он просто слова тебе передать, и все! А потом пропал!
- Как пропал?
Гном снова дернул плечом.
- Так! Вроде вечером ушел через большой портал в Великоград к Барге. Они там что-то по пьяной лавочке не поделили, Велия снова ушел через портал и все. Никто его не видел уже тридцать лет! Даже не знаю, жив или нет.
- Если бы он умер, я смогла бы снять кольцо! - возразила я и снова принялась его допытывать. - А Барга? Вы спрашивали Баргу? Наверняка это он его куда-то дел!
- В том-то и дело, что он клянется и божиться, что Велия был, обиделся и ушел в Винлейн.
- Да он врет! - возмутилась я. - Сначала он вытурил меня, а потом избавился от Велии! И заметь как удобно, наследников больше нет! Он наместник и торжественно становится Баргой Первым! А если вдруг Велия вернется, всегда можно прикинуться заботливым другом, охраняющим от чужого посягательства трон.
- Так-то оно так! - гном мрачно сплюнул на пол, и поднял на меня тяжелый взгляд. - Его проверяли на ложь. Выворачивали память Владыка Пентилиан и его совет магов.
- И?
- Пусто! Чист как младенец. Все произошло так, как он и говорит: пришел, выпили, поругались, разошлись. Все!
- Не забывай что он тоже маг! - возразила я. - Он мог придумать и не такое. К тому же Велия не пьет!
Гном насмешливо фыркнул и кивнул соглашаясь.
- Придумать он мог все что угодно, но, не пойман - не вор! Вот он и правит спокойно вместе со своим чокнутым оракулом. Два года назад издал новый свод правил, где полукровки занимают самое последнее место в людском обществе и не имеют прав ни на что. Видать, он уверен, что Велия не вернется!
Я сморгнула наворачивающиеся на глаза слезы.
- Лендин, что делать? Его нужно обязательно найти!
Гном мрачно кивнул.
- Нужно! Вот и ищи! По кольцу.
Я посмотрела себе на правую руку, где чуть мерцал, переливаясь драгоценными камнями, обручальный перстень.
- И как я по нему должна искать? - я недоуменно подняла взгляд на Лендина.
Тот насмешливо фыркнул.
- Ну, ты, Великая, даешь! Неужели за все то время пока ты тут, с тобой не происходило нечто необъяснимое? Или не снились пугающие своей реальностью сны?
Я вздрогнула.
- Снились и не раз!
- Ну? И что там в них было-то?
- Велия!
- Ну, это понятно! А ты видела, где он находится, что делает?
- Там была такая круглая площадка, в огромном темном зале, вокруг нее по кругу загорались тысячи факелов. Возвышение. Мне два раза снилось, что он на этой площадке проводит ритуалы. А в последний раз он убил двоих привязанных к большому круглому камню. Просто отрубил им головы. - Я жалобно всхлипнула. - Неужели это может быть правдой?
- В этом мире все может быть, - отмахнулся от меня Лендин и задумался. - Вообще-то, судя по описанию, очень напоминает "Жертвенную арену"! Но я никогда не видел его здесь. А как он выглядел в твоих снах?
Не отводя от меня глаз, гном в нетерпении сжевал сосиску.
Я пожала плечами.
- Обычно. Только мне приснилось, будто в первом обряде его волосы по плечи обрубили клинком. Да и так, он стал выглядеть… - у меня перед глазами всплыла картинка, как жрец, с легкостью крутанув здоровенный топор, обезглавливает жертвы. Я посмотрела на Лендина. - Он стал выглядеть как воин. А последний раз я видела его еще и в маске. Хотя может это не он?
Гном, положив подбородок на кулак, окончательно задумался. А я, притянув к себе его полуведерную кружечку, немного из нее отпила.
Хм, необычное, вкусное, чуть отдает медом и…, и крепкое!
Я почувствовала как мои глаза торжественно съехались к переносице. Загадка! Как Лендин, выхлебав десять литров, оставался трезв, как стеклышко? Наверно это какое-то специальное гномье пиво, на которых оно не действует. Вот Ларинтен уже несколько минут спит, обнявшись со своей кружкой пива. Счастливчик!
При мысли о снах, мое опьянение улетучилось.
- Если ты видела его в маске, это определенно указывает на жрецов. Но я не помню среди них ни одного беловолосого. Вот высоких там полно, но у них у всех телосложение поздоровее, чем у Велии будет. Короче! - гном оторвался от своих размышлений. - Сегодня на арене что-то ожидается, так что все, что нам сейчас нужно, это туда пойти, и порасспросить. Но пойдем сначала на верхнюю арену. Там есть шанс, что тебе ответят. А во время праздника на нижней арене, к ним на драной козе не подъедешь!
Гном посмотрел на меня и вдруг по отечески обнял за плечо.
- Не боись, деваха! Найдем мы твоего благоверного! Да и пора ему уже за ум браться. А то наобещал всем и смылся! Хитер бобер! Ничего! Мне его только найти, а там уж я ему мозги вправлю!