VI
По пути обратно в свои покои, пересекая большой зал, она столкнулась с Тиммоном, его матерью и Раном Аденом.
Леди Дистан была одета в дамастовый (парчовый) дорожный плащ, отделанный розовым мехом, накинутый поверх волнующегося персикового платья. С головы до пят, всем своим ароматом и окраской она напоминала оживший розарий, и была такой горделивой и ухоженной, что могла посрамить даже этот прекрасный цветок. Под своей маской, она, без сомнения, очень напоминала собой и своего красавца-сына, и его отца, её консорта и полубрата Передана.
- Так-так-так, - сказала она, разглядывая Джейм с высоты своего изящного носа, - так это и есть твоя маленькая подружка.
Джейм приподняла бровь. Если эта леди и была выше, чем она, то это только благодаря копне шикарных волос, нагромождённых под её верховым капюшоном. И всё же, обладая такой элегантной самоуверенностью, она могла заставить любого почувствовать себя ничтожеством, особенно когда у тебя побито лицо и порвана одежда.
Такой она казалась и Рану Адену, который держался позади и рассматривал её с холодным, неодобрительным презрением.
- Мама, Двоюродный Дед Аден, это Джеймс, Лордан Норф.
Джейм отдала набросок салюта, думая про себя, Трое, как же я ненавижу это имя; впрочем, она была совсем не в настроении делать Ардетам подарок в виде своего настоящего имени.
Как бы то ни было, она прекрасно сознавала, как эти два нобля должны были её воспринимать - неряшливая девчонка-сорванец, играющая в солдата. Как рассказала ей Бренвир, девушки хайборны порой проходили через подобную фазу взросления, и не важно, что сама Бренвир так до конца и не выросла из неё. Иногда эта фаза сопровождалась подложным состоянием берсерка. Тиммон должен был хорошо знать, что в редких вспышках Джейм не было ничего похожего на притворство.
- В ней действительно проглядывает Норф - правда, едва-едва, - сказала его мать, натягивая пару бледно-розовых перчаток. - Сколько тебе лет, дитя?
Это был хороший вопрос. Сказать "как и моему брату" означало поднять больше вопросов, чем было ответов, учитывая, что её брат-близнец был на добрых десять лет старше, чем она. И кстати говоря, у неё не было не малейшего понятия, кто из них родился первым.
- Примерно столько же, что и Тиммону, леди.
В сопровождении лёгкого цокота копыт из подземной конюшни привели кобылу Дистан. Джейм подумала, что только по недосмотру, лошадь была скорее белой, чем розовокрашенной, пока не увидела мерцание розовых глаз альбиноса.
- А кем была твоя мать?
Прямой вопрос на эту тему был большой грубостью. Леди Дистан определённо не видела никакого резона сохранять учтивость с таким оборвышем, как Джейм.
Не дождавшись ответа, она деликатно, но презрительно фыркнула и повернулась к своему сыну.
- А тебе она сказала?
- Нет, Мама. - Бедняга Тиммон выглядел смущённым и стеснённым, кончики его ушей алели. Он определенно не был уверен в том, что его прародительница до конца понимает, о ком говорит, и это полностью соответствовало действительности. - Мы ещё не в тех отношениях.
- Тогда старайся усерднее. Адирайна клянётся, что её родословная чиста, вопреки её наружности. Кто-нибудь рано или поздно затащит её в постель. И будет лучше, если это будешь ты.
- Да, Мама. - Теперь у него горело всё лицо.
Любопытно. Раньше, он мог бы рассмеяться. Джейм задумалась, а что если, несмотря на все его опыты по созданию уютного огонька прошлой ночью, он всё же начал воспринимать её серьёзно.
Леди Дистан похлопала Тиммона по щеке. - Береги себя, мой дорогой мальчик. И помни о том, что я тебе говорила, а также и то, что ты обязан и своей крови, и памяти своего дорогого отца.
По пандусу снова застучали копыта: эскорт миледи. Она поцеловала Тиммона, приняла помощь Рана Адена, чтобы забраться в седло, и выехала из зала в пышном великолепии, в сопровождении своего дяди.
Тиммон выпустил воздух протяжным, долго сдерживаемым вздохом. - Если это хоть как-то поможет, - сказал он, - то я извиняюсь. С точки зрения моей Матери и Двоюродного Деда Адена, никакая кровь не может быть болеё изысканной, чем их собственная, а ты к тому же выглядишь как самый настоящий неуклюжий подросток. Что стряслось с твоим лицом?
- Сначала лошадь, потом корова, затем её тёлёнок, и, наконец, Медведь. Я чувствую себя так, как будто меня растоптал целый зверинец.
- Комендант бросил тебя обратно в Яму? Почему?
- Будь я проклята, если знаю, разве что Лорд Каинрон снова его оседлал, желая видеть меня разорванной на кусочки, что почти и случилось. Тиммон, сколько времени может занять исцеление кендара шанира?
- Ты меня спрашиваешь? Ну, я полагаю, что рано или поздно, это должно обязательно произойти, если только их не убили окончательно. А что такое?
Она ему рассказала.
- Тебе всё приснилось, - сказал он. - Почему именно сейчас, спустя столько времени?
- Возможно, - сказала Джейм, - из-за того, что у него наконец-то есть кто-то, кого он может учить. Ничем не занятый разум гниёт. Но разве он может поправиться, пока он заперт в той крысиной дыре?
Тиммон покачал головой. - Ты всё больше принимаешь желаемое за действительное. Сфокусируйся на настоящем, и на будущем. А между прочим, ты в курсе, что твои губы синеют? Вот. Возьми мою куртку. - Он накинул её ей на плечи.
- Следуешь совету матери?
- Маме лучше знать. Иногда. Ты и так знаешь, что я хочу затащить тебя в постель - я же старался как только мог - но не ради Мамочки или её драгоценных родословных. И всё же, имей в виду, - добавил он задумчиво, - что прямо сейчас это ещё не главная беда.
- Почему? Что стряслось?
Они вышли на заснеженную деревянную дорожку, где куртка Тиммона оказалась как нельзя кстати. Теперь пришла его очередь дрожать, хотя и не обязательно, что от холода.
- Ты же знаешь, что мой дедушка Лорд Ардет был в Южных Пустошах с прошлой зимы, разыскивая кости моего отца. Ну, в его отсутствие управление домом взял на себя Кузен Дари.
- У которого дыхание как у дохлого угря.
- Ну, да, но это не совсем его вина. У бедняги аллергия на свои собственные зубы. Они всё время гниют, выпадают и отрастают заново. Как бы то ни было, теперь он обратился к Верховному Лорду с просьбой сделать его лорданом регентом.
- И что, он может так легко отмахнуться от тебя и сместить своего лорда?
- Только при согласии всего дома и Верховного Лорда. Пока что, у Дари нет достаточной поддержки. Однако, Мать боится, что Дедушка впадает в слабость. Он уже определённо достаточно стар, да ещё эта одержимость его.
Это Джейм вполне могла понять. Хайборны жили долгую жизнь, но их кончина часто бывала неожиданной и быстрой, как будто их мозги внезапно рассыпались под грузом прожитых лет. Переутомление и горе Адрика вполне могли ускорить этот распад, особенно если все его поиски по-прежнему оставались напрасны.
Кольцо, почерневший палец, отломленный и засунутый в карман. у кого, и кем?
- Погоди-ка. Эти рандоны Ардеты, которые в последнее время так круто за тебя взялись - не может ли оказаться так, что они привязаны к Дари?
Мгновение, он глазел на неё открыв рот и выглядя и в самом деле очень юным. - Я думаю, ты права. Приятно знать, что изменения в них, а не во мне. И теперь всё, о чём мне нужно беспокоиться, так это Презентация Лорданов.
- Что?
Его лицо расколола ухмылка. - Тебе никто не сказал? Опять?
- Тиммон, ты же знаешь, что я во всём этом новичок.
- Ну, в этот раз в этом нет ничего такого ужасного - обычно. Ближе к концу зимы, Верховный Совет соберётся, чтобы решить, кто и куда будет посылать своих наёмников, чтобы это не кончилось встречей друг с другом в поле. Лорды используют эту возможность, чтобы представить друг другу своих текущих наследников.
- Что, всех?
- Ну, столько, сколько смогут прийти. Некоторые служат в Южном Воинстве или разъехались по дипломатическим поручениям. Дари рыщет в поисках добычи, так что мне придётся поднапрячься, чтобы сохранить свой статус лордана. Как, вероятно, и Горбелу, если только его непостоянный отец не решит его внезапно сменить. Что касается тебя, то, с глаз долой, из сердца вон - или твой брат заставит Совет лицезреть твоё обнажённое, да ещё избитое, великолепие?
Он имел в виду её отказ носить маску подобно настоящей леди хайборн. Будь она проклята, если снова её оденет, подумала Джейм, трогая пальцем разбитую губу. Как бы то ни было, у неё ещё оставалось достаточно времени, чтобы всё залечить, если конечно исключить вероятность ещё одного панического бегства.
Но Тиммон напомнил ей о другом, старом и ноющем вопросе: а хочет ли Тори действительно позволить ей закончить тренировки в Тентире, и, тем более, разрешить ей продолжать обучение (предполагая, что она пройдёт испытания), присоединившись к Южному Воинству? Она знала, что он колеблется. Подобно Чингетаю, он оказался в ловушке своего собственного импульсивного решения, сделал её своим наследником. Другие лорды могли клыками вцепиться в эту неуверенность, если только он им позволит.
- Я думаю, я тоже там буду, - сказала она, - хоть званая, хоть незваная.
За этим последовал ужин, вечер, прошедший за обсуждением распорядка Шиповник на следующую неделю, и, наконец, постель.
Пребывая уже на грани сна, Джейм размышляла над словами Тиммона и внезапно рывком проснулась. Все лорданы. Кирен!