- Но помни, что любая агрессия с нашей стороны вызовет их гнев, - предупредил дядя Бол. - Они только что видели, как исчезла их статуя, а Риальто, которого они боготворили, лежит мертвый у их ног. - Дядя Бол кивнул в сторону жавшихся друг к другу гоблинов, которые показывали на них. - Похоже, они обвиняют нас в своих потерях.
- Значит, чем скорее мы исчезнем отсюда, тем будет лучше. - Эр'рил кивнул Элене, чтобы она подошла к нему. - Нам нужно их отвлечь, напугать, чтобы потом незаметно ускользнуть.
Элена кивнула, но она не знала, что воин имеет в виду.
Дядя и вовсе не понял плана Эр'рила. Он заговорил шепотом, не спуская глаз с гоблинов, которые начали их окружать:
- Не думаю, что в данный момент стоит их пугать, Эр'рил. Эти существа и так возбуждены. Паника может…
- Мы окажемся у них в желудках, если не поторопимся, - сказал Эр'рил, опускаясь на одно колено перед Эленой и направив свой меч в сторону гоблинов. - Послушай меня, дитя. Я уже показал тебе, как исцелить дядю. Теперь тебе нужно научиться еще одному простому магическому действию.
Элена невольно отступила на шаг, в горле у нее пересохло, сердце сжалось. Дикая магия пугала ее больше, чем клыки и когти гоблинов.
- А другого способа нет? Может быть, дядя Бол прав. Пусть они успокоятся. Возможно, они сами уйдут и не станут нас трогать.
Между тем шипение заметно усилилось. Из двух туннелей в пещеру начали выходить все новые гоблины. В воздухе запахло страхом. Гоблины, стоявшие ближе всех к телу Риальто, стали притоптывать левыми ногами по каменному полу. Вскоре к ним присоединились и остальные, и этот топот эхом разнесся по пещере. Темп постепенно ускорялся, глаза гоблинов горели.
- Может быть, Эр'рил прав, - прошептал дядя Бол.
Элена обнаружила, что мужчины смотрят на нее, и ее сердце забилось в унисон с топаньем гоблинов. Она с трудом сумела сказать:
- Я попробую.
- Хорошая девочка. - Эр'рил передал меч дяде. - Держи меч на виду. Похоже, они относятся к нему с уважением.
Как только дядя Бол направил острие клинка в сторону гоблинов, Эр'рил повернулся к Элене и сжал ее правую руку. Она сразу ощутила его напряжение, тем не менее голос воина оставался спокойным. И это она оценила выше, чем его меч.
- У тебя получится, Элена. Верь мне. Магия тесно связана со светом. Ты видела, что произошло со статуей Ди'нала, и испытала на себе, как солнечный или лунный свет усилили твое могущество. Ты ведь знаешь это, не так ли?
Она кивнула.
- Одно из самых простых упражнений с магией состоит в том, чтобы показать ее присутствие.
Очевидно, Эр'рил почувствовал ее недоумение - Элена нахмурилась.
- Магия невидимым потоком течет в твоей крови и теле. Только красная рука выдает тебя как обладателя магической силы. Магия, как пламя в лампе, мечтает освободиться от тебя, открыться для тех, кто находится вокруг. Но, как и в случае с лампой, у которой стекло не позволяет огню вырваться на свободу, твое тело скрывает правду. Однако я могу показать тебе, как распахнуть эту дверь и выпустить свой свет наружу.
Элена вспомнила, что произошло, когда ее магия "вырвалась на свободу". Ее отец и мать были сожжены пламенем.
- Я убью всех, кто находится рядом со мной, - предупредила она.
- Нет, я не прошу тебя выплеснуть магию наружу. Да, это может убить, если не контролировать потоки. Но этому я не в силах тебя научить. Я прошу лишь о том, чтобы ты открыла себя и все смогли оценить то, что находится у тебя внутри, увидеть горящее пламя.
- Зачем? Как это нам поможет?
- Гоблины боятся света и чувствуют присутствие магии. Если ты покажешь им себя, они испытают благоговение - и мы сумеем беспрепятственно покинуть пещеры.
Элена посмотрела на толпящихся вокруг гоблинов. Несколько крупных особей с трогательным уважением подняли тело Риальто на плечи. Остальные разошлись в стороны, чтобы тело можно было вынести из пещеры. Гоблины боготворили Риальто или ту магию, что в нем обитала.
Дяде Болу пришла в голову похожая мысль.
- Это может сработать. Они действительно преклоняются перед магией, - пробормотал он, когда гоблины уносили тело Риальто.
- Но как мне это сделать? - дрожащим голосом спросила Элена.
- Легко, - ответил Эр'рил. - Ты ведь не позволишь магии выйти наружу, значит, для этого даже не потребуется крови. - Эр'рил положил ладонь на щеку Элены и заглянул в глаза, и ее колени ослабели, но это не имело никакого отношения к страху, сковавшему ее сердце. - Просто закрой глаза и поищи внутри себя, как ты это делала, когда прикасалась к телу дяди Бола.
Она сделала, как попросил Эр'рил, плотно закрыла веки, но страх не позволял ей расслабиться. Уши прислушивались к топоту и шипению гоблинов, нос наполнили едкие запахи их тел. Элена все еще не понимала, что от нее требуется, она задрожала.
Неожиданно Эр'рил обнял ее, и она почувствовала, как его щека прижимается к ее груди.
- Ш-ш-ш, не обращай внимания на то, что происходит вокруг. Закрой все свои чувства.
Запах волос воина наполнил ее ноздри, вытеснив запахи гоблинов. Шепот Эр'рила заглушил их топот.
- Они закончили с телом Риальто, - донесся до Элены шепот дяди Бола. - Если вы намерены что-то сделать, поторопитесь.
Слова дяди Бола должны были ее напугать, но рука Эр'рила обхватила ее еще сильнее, и страхи куда-то исчезли. Элена погрузилась в его объятия. Его дыхание, теплое и спокойное, коснулось ее щеки.
- Посмотри сама, - сказал Эр'рил. - Постарайся разглядеть женщину в ребенке, как дуб в желуде. Найди свою силу, и ты откроешь магию.
Его слова и тепло пробудили в Элене волны ощущений, которые она не сумела бы выразить словами. Она и не стала пытаться, позволив себе просто существовать, отбросив все прошлые представления о своем теле. И пока она парила в месте, лишенном мысли и материи, во мраке начал разгораться свет. Нет, не так. Свет не разгорался, она к нему приближалась, как ласточка, возвращающаяся в свое гнездо. Сияние не возникло в темноте: оно всегда там было!
Откуда-то издалека донесся голос Эр'рила:
- Открой глаза и покажи нам. Покажи нам свое пламя, Элена.
Теперь она поняла. Оттолкнув руку Эр'рила, она встала. Она не должна скрывать свою сущность! Оказавшись на ногах, она раскрыла глаза и сердце - эта дверь оставалась закрытой с ранней юности, когда она поняла, что мир не хочет видеть ее такой, какая она есть. Она отбросила все запреты и широко распахнула руки, обнимая не только пещеру, но и весь мир. Элена открыла себя без стыда и сожалений. Кем она была прежде и кем стала сейчас - но самое главное, кем она станет в будущем!
И как в окошке, открывшемся в солнце, ее магия засияла ослепительным пламенем, изгнав все тени из пещеры.
Когда Эр'рил увидел, как внутри девушки просыпается могущество, ему больше всего на свете захотелось забрать у Бола меч и пронзить ее сердце. И через мгновение рукоять клинка уже оказалась зажатой в его ладони. Однако он изо всех сил боролся с этим желанием, и костяшки его пальцев побелели от напряжения. Даже дядя Бол отступил от девушки. Старик разинул рот от удивления, а яркий свет, исходящий от Элены, подчеркнул глубокие морщины на его лице.
"Какое могущество!" - подумал Эр'рил. Он и представить себе такого не мог. Даже маг, который только что открылся могуществу Чи, не сиял так ярко. Элена стояла, широко раскинув в стороны руки, а ее тело излучало ослепительный свет. Никто из находившихся в пещере не отбрасывал тени - свет огибал их, словно заключая каждое живое существо в свои объятия.
Однако девушка внутри этого света пугала Эр'рила. Она перестала быть охваченной страхом малышкой, жмущейся к взрослым, оказавшимся рядом, опасаясь и не доверяя своему могуществу. Теперь от ее лица и тела исходила уверенность. Сияние магии переместило девушку в край, где не было места страху и сомнениям. Эр'рил больше не видел лица девочки, или даже женщины, - он смотрел на лицо богини. Он даже заметил нечто вроде нимба, словно сами звезды стремились приблизиться к Элене.
И хотя Элена являла собой поразительное зрелище, Эр'рил не мог отвести глаз от ее губ - пухлых, слегка приоткрытых и улыбающихся, - девушке предстали невиданные доселе просторы. И в ее улыбке Эр'рил увидел женщину, которой станет Элена: мудрую и сильную, которую не сможет контролировать ни один мужчина. Эр'рил почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Что-то шевельнулось в его груди - чувство, которое он считал давно умершим: надежда. И это потрясло воина больше, чем могущество Элены. Она всего лишь ребенок, сказал себе Эр'рил, тем не менее он понимал, что ошибается. Три лица смотрели на него из одного сияющего образа - ребенок, женщина и еще кто-то, совсем не Элена, а существо из другого мира.
Именно в этот момент один из гоблинов, не сводя глаз с Элены, подковылял к Эр'рилу и ткнулся ему в ногу. Он вцепился в штаны Эр'рила - щенок, ищущий защиты у хозяина. Эр'рил хотел его отпихнуть, но гоблин сам оттолкнулся от воина и направился к Элене. Эр'рил уже собрался прикончить его мечом, но гоблин повалился на каменный пол лицом вниз. Несколько мгновений он дрожал, а потом затих. "Он мертв", - подумал Эр'рил.
Оторвав взгляд от девушки, он посмотрел на остальных гоблинов. Весь пол пещеры был усеян их телами. Эр'рил видел, что из туннелей в пещеры проталкиваются все новые и новые гоблины, привлеченные светом. Они стремились к нему, точно мотыльки, но им удавалось пройти всего несколько шагов, а потом они с рыданиями валились на пол. Наконец другие гоблины сообразили, что происходит, и побежали прочь от света. Довольно скоро они скрылись в темных туннелях.