Он непроизвольно повернул голову к юго-западу, где стоял лагерем генерал Дакка с самыми надежными и верными войсками. Нужен еще один гонец, понял Обальд. Октул отправился с приглашением для Гргуча, Накклз уехал к королю Бренору с предложением перемирия, а третий, самый быстрый из всех, должен предупредить Дакку и его воинов. Дворфы вскоре могут организовать контратаку, и весьма возможно, что к ним присоединятся опасные и злобные эльфы из Лунного Леса.
Или, что более вероятно, придется преподать урок клану Карук.
Глава 20
О закорючках и гонцах
Днарк одной рукой - он ведь был вождем, а не каким-то простым воином - отодвинул Октула в сторону и подошел к краю обрыва, откуда открывался вид на окруженный горами лагерь короля Обальда. Оттуда только что выехала группа всадников и поскакала на юг, но над ними не реяло знамя Королевства Многих Стрел.
- Вояки в отличных доспехах, - заметил жрец Унг-тол. - Элитная гвардия короля Обальда.
Днарк показал на всадника в самой середине группы. Несмотря на значительное расстояние и большую скорость, его прическа была отчетливо видна.
- Это жрец Накклз, - кивнул Унг-тол.
- И что это означает? - спросил Октул, и голосом, и всем своим видом выражая крайнее замешательство.
Молодой Октул был выбран гонцом за скорость и выносливость, но не обладал ни мудростью, ни проницательностью, чтобы осознать, что происходит вокруг.
Вождь и шаман разом повернулись к орку.
- Это значит, что ты должен передать Гргучу, чтобы он двигался со всеми предосторожностями, - сказал Днарк.
- Я не понимаю.
- Король Обальд может не проявить той дружеской теплоты, о которой говорится в приглашении, - пояснил Днарк.
- Или, наоборот, встреча может быть более горячей, чем обещано! - насмешливо добавил Унг-тол.
Октул уставился на них, изумленно открыв рот:
- А что, разве король Обальд гневается?
У старших и умудренных опытом орков его восклицание вызвало дружный смех.
- Ты знаешь Туугвика Тука? - спросил Унг-тол. Октул кивнул:
- Орк-проповедник. Его слова поведали мне о славе вождя Гргуча. Он всем передал призыв могучего вождя и самого Груумша на войну с дворфами.
Днарк усмехнулся и махнул рукой, остановив недалекого гонца.
- Передай послание вождю Гргучу, как приказал тебе король, - сказал он. - Но прежде разыщи Туугвика Тука и расскажи ему о втором гонце из лагеря Обальда. Короля Обальда, - поспешно поправился он. - И скажи, что второй посланец отправился на юг.
- А что это значит? - опять спросил Октул.
- Это значит, что король Обальд опасается беды, - вмешался Днарк, не давая Унг-толу ответить. - Туугвик Тук знает, что делать.
- Беды? - удивился Октул.
- Дворфы, скорее всего, ринутся в атаку, и она может быть куда более яростной, если станет известно, что король Обальд и вождь Гргуч находятся в одном и том же месте.
Октул с глупым видом кивнул.
- Отправляйся сейчас же! - приказал Днарк, и молодой воин, развернувшись на месте, поспешно убежал.
По сигналу Днарка за ним отправились двое воинов, чтобы охранять гонца на трудном пути.
Как только они ушли, вождь и шаман снова повернулись к всадникам.
- Неужели ты и впрямь считаешь, что Обальд мог послать гонца к дворфам Боевого Топора? - спросил Унг-тол. - Или он действительно струсил?
Днарк кивал, подтверждая каждое его слово, а когда Унг-тол посмотрел ему в глаза, ответил:
- Мы должны это выяснить.
- Ты передашь королю Эмерусу, что мы будем рады всем, кого он приведет, - наставлял Бренор Жаконрея по прозвищу Широкий Кушак и Никвиллиха, посланцев из Цитадели Фелбарр.
- Я слышал, мост скоро будет закончен, - заметил Жаконрей.
- Забудь об этом треклятом мосте! - взорвался Бренор, озадачив всех собравшихся в зале неожиданной яростью. - Следующие несколько дней чародеи Аластриэль будут работать на стене, а не на мосту. Я хочу, чтобы армия была здесь еще до начала работы по строительству моста. Я хочу показать Аластриэль, что Фелбарр заодно с Мифрил Халлом, и, когда мы вместе выйдем за ворота, она должна понять, что время разговоров закончилось и настало время драться.
- Ага, - кивнул Жаконрей, и на его заросшей физиономии появилась улыбка. - Теперь я понимаю, почему Бренор стал королем. Ты оказал мне уважение, добрый король Бренор, и я даю слово, что сам вытолкну короля Эмеруса из ворот, если понадобится!
- Ты очень хороший дворф, твой род должен тобой гордиться.
Жаконрей так низко поклонился, что его борода коснулась пола. Они с Никвиллихом поспешно бросились к выходу, но Бренор тотчас их остановил.
- Выйдите на поверхность через восточные ворота! - с усмешкой приказал он.
- Но через тоннель будет быстрее, - осмелился возразить Никвиллих.
- Нет, выходите наружу и скажите Аластриэль, что я поручил вам немедленно возвращаться с армией Фелбарра, - пояснил Бренор и для пущей убедительности щелкнул в воздухе своими узловатыми пальцами.
Все дворфы вокруг захихикали.
- Никогда не сомневайтесь, что Боевой Топор может оценить хорошую шутку, - добавил довольный Бренор, и хихиканье переросло в хохот.
Жаконрей и Никвиллих, все еще посмеиваясь, припустили бегом.
- Пусть Аластриэль угодит в собственную ловушку, - сказал Бренор, обращаясь к Кордио, Тибблдорфу и Банаку Браунавилу, сидевшему в специально сконструированном кресле рядом с троном, на почетном месте, отведенном для пострадавшего от орков героя.
- Уверен, она сильно нахмурит свое хорошенькое личико, - ответил Банак.
- Конечно, когда увидит, как мимо нее маршируют воины Мифрил Халла и Цитадели Фелбарр, - согласился Бренор. - Она поймет, что нельзя дольше прятаться от псов Обальда. Он хочет воевать, так мы ему предоставим такую возможность и загоним обратно, откуда пришел, даже еще дальше.
Все в зале громкими криками выразили свое одобрение, а Банак крепко пожал руку короля в знак уважения и решимости.
- Оставайся здесь и заканчивай аудиенции, - сказал Бренор Банаку. - А я пойду проведаю Пузана и малыша. Пусть меня считают бородатым гномом, если мы не получим подсказку из тех свитков, что недавно привезли. Я хочу, чтобы все разгадки и хитрости были в наших руках еще до того, как мы ударим по Обальду.
Он спрыгнул с трона и помоста, Тибблдорфу жестом приказал оставаться и помогать Банаку, а Кордио позвал с собой.
- Нанфудл сказал, что никогда еще не видел таких значков, как на этих пергаментах, - доложил Кордио Бренору на выходе из зала для аудиенций. - Какие-то закорючки в тех местах, где их не должно быть.
- Не сомневайся, малыш сумеет их выпрямить. Я еще не встречал таких умников, и он отлично помогает клану. Мирабар много потерял, когда Торгар со своими парнями перешел ко мне, и еще больше потерял, когда вслед за Торгаром пришли Нанфудл и Шаудра.
Кордио кивнул в знак согласия, но не стал продолжать разговор, а последовал за Бренором по коридорам и лесенкам к нескольким уединенным комнатам, где Нанфудл устроил себе алхимическую лабораторию и библиотеку.
Никто в племени не знал, было ли имя обусловлено традиционно удачной тактикой, или вожди из поколения в поколение строили тактику в соответствии с именем. Каковы бы ни были причины, своеобразный рисунок боя с течением времени совершенствовался все больше и больше. Более того, вожди клана Волчьей Пасти отбирали орков в самом юном возрасте по росту и скорости бега, чтобы каждый из них со временем занял свое место в боевом строю.
Для того чтобы маневр принес успех, еще более важно было выбрать врага и место сражения. И никто из орков не мог вспомнить лучшего в этом деле воина, чем действующий вождь Днарк Волчий Клык. Он происходил из древнего рода воинов Острия - конца волчьей челюсти, смыкавшейся на горле врага. Молодой Днарк долгие годы возглавлял одну ветвь V-образного строя, обходя намеченную жертву с левого фланга, тогда как второй орк, обычно его кузен, вел вперед правую линию. Как только обе группы продвигались до намеченного предела, Днарк резко разворачивал свой отряд вправо, образуя клыки челюсти, и объединялся со своим напарником в тылу врага, чтобы отрезать все пути к отступлению.
Став вождем, Днарк перешел в центр. Две линии его воинов охватили маленький лагерь с севера и с юга, а когда до Днарка дошли вести о выполнении задания, он с главной ударной группой и сам двинулся вперед.
Они не торопились и не кричали, а подходили спокойно, словно не замышляли ничего дурного: и в самом деле, почему шаман, советник короля Обальда, должен был их в чем-то заподозрить?
Даже после того, как Днарк предложил жрецу Накклзу выйти из палатки, лагерь не всполошился. Только Унг-тол, положив ему руку на плечо, посоветовал не терять самообладания.
- Мы не знаем, с какой целью он послан, - шепнул шаман.
Несколько мгновений спустя появился Накклз и прошел к восточному краю плато, где остановился отдохнуть вместе с сопровождавшими его стражниками Обальда. Могучие воины, стоя позади, настороженно подняли тяжелые копья.
Как хотелось Днарку скомандовать атаку! Как хотелось ринуться в бой, прижать этих глупцов к каменистому склону и уничтожить!
Но Унг-тол стоял рядом и призывал к терпению.
- Хвала королю Обальду! - крикнул Днарк, выхватил у стоящего рядом орка знамя племени и помахал им из стороны в сторону. - У нас есть известия от вождя Гргуча! - солгал он.
Накклз поднял руку ладонью вперед, призывая Днарка остановиться.
- У нас нет к вам никаких дел! - крикнул жрец в ответ.