Глава 15
Приближение кризиса
Волшебные кони рванули с места, и огненная колесница оставила в предрассветном небе оранжевый след. Языки пламени развевались на встречном ветру, но не обжигали пассажиров. Кэтти-бри, стоя рядом с леди Аластриэль, в полной мере чувствовала этот ветер, и ее каштановые волосы тотчас отбросило назад, однако холод утреннего бриза смягчался теплом живой колесницы Аластриэль. Кэтти-бри полностью отдалась беззаботному ощущению полета и позволила завыванию ветра заглушить тяжелые мысли. На короткое время под последними мерцающими звездами она просто наслаждалась радостью жизни, и все чувства были поглощены необычной поездкой.
Она не увидела приближающейся серебряной ленты Сарбрина и лишь слегка вздрогнула от неожиданного снижения, когда леди Аластриэль заставила волшебную колесницу спуститься к самой воде, а затем кони уже по земле подвезли их к восточным воротам Мифрил Халла.
В этот ранний час снаружи было мало дворфов, лишь часовые с северной стены с радостными приветствиями выбежали навстречу повелительнице Серебристой Луны. Они не могли не узнать ее огненной колесницы, несколько раз за последние месяцы появлявшейся в Мифрил Халле.
При виде спутницы леди Аластриэль, принцессы Мифрил Халла, радостные возгласы стали еще громче.
- Добро пожаловать, - приветствовал прибывших гостей бородатый народ.
- Король Бренор еще не вернулся, - известил их поседевший от старости воин с повязкой на месте выбитого глаза и половиной густой черной бороды.
Кэтти-бри улыбнулась, узнав отважного и бесконечно преданного Шингла Макруффа, пришедшего в Мифрил Халл вместе с Торгаром Молотобойцем.
- Мы ждем его со дня на день.
- Но вы желанные гости, и гостеприимство Мифрил Халла к вашим услугам, - добавил другой дворф.
- Благодарю вас за великодушие, - ответила леди Аластриэль. Затем она обернулась на восток и добавила: - Этим утром здесь появятся еще несколько моих подданных - волшебники из Серебристой Луны. Они тоже прилетят по воздуху, кто-то своим ходом, а другие - верхом на черных насекомых, на метлах и на ковре. Я хочу попросить ваших лучников не сбивать их стрелами.
- На черных насекомых? - переспросил Шингл. - Вы хотите сказать, на жуках?
- На больших жуках, - ответила Кэтти-бри.
- Должно быть, даже на огромных.
- Мы вооружились заклинаниями созидания, поскольку хотим, чтобы мост через реку Сарбрин открылся как можно быстрее, - пояснила Аластриэль. - На благо Мифрил Халлу и всем дружественным королевствам Серебряных Земель.
- Тем более добро пожаловать! - вскричал Шингл, чем вызвал новый шквал приветственных выкриков.
Кэтти-бри подошла к заднему борту колесницы, но Аластриэль удержала ее, положив руку на плечо.
- Мы можем пролететь на запад и встретить короля Бренора, - предложила эльфийка.
Кэтти-бри остановилась, посмотрела в ту сторону, но покачала головой.
- Я уверена, он вот-вот вернется, - ответила она.
Шингл протянул ей руку, и Кэтти-бри приняла помощь дворфа, чтобы спуститься с колесницы. Шингл успел подойти и к леди Аластриэль, и, хотя она в отличие от Кэтти-бри не была ранена, правительница Серебристой Луны тоже с благодарностью оперлась на предложенную руку. Затем она отошла на несколько шагов от колесницы и жестом предложила остальным последовать ее примеру.
Аластриэль могла бы просто отпустить волшебных коней и свой огненный экипаж. Подобное заклятие не составило бы никакого труда, и тогда упряжка и колесница, сверкнув на прощание, просто растаяли бы в воздухе и оставшийся столб дыма быстро унес бы ветер.
Но Аластриэль долгие годы пользовалась этим заклинанием и со временем дополнила его, немного изменив и вызов упряжки с экипажем, и их освобождение. Решив, что дворфам не помешает немного взбодриться, могущественная волшебница выбрала самый впечатляющий вариант рассеивания чар.
Кони в упряжке заржали и зафыркали, из ноздрей вырвались мощные клубящиеся струи огня, затем скакуны понеслись вверх, увлекая за собой колесницу. Примерно в двадцати футах над землей упряжка и экипаж взорвались оранжевыми огненными щупальцами, разлетелись в разные стороны, а затем вспыхнули с оглушительным треском, выбросив огромные фонтаны искр.
Дворфы завыли от восторга, и даже Кэтти-бри, несмотря на все неприятности, не могла удержаться от Улыбки.
Через несколько мгновений все закончилось, эхо взрывов отзвенело в ушах, искры погасли, и зрители перестали моргать после ослепительной вспышки. Кэтти-бри одобрительно кивнула своей подруге и вознице.
- Им недоставало как раз такого магического представления, - шепнула она, и леди Аластриэль подмигнула в ответ.
В Мифрил Халл они вошли рука об руку.
Ранним утром следующего дня Шинглу снова довелось выступить в роли официального встречающего у восточных ворот Мифрил Халла, поскольку именно он первым приветствовал шестерых путников, возвращавшихся из путешествия к тому месту, которое Бренор называл Гонтлгримом. Старый дворф из Мирабара возглавлял ночную стражу, а утром распределял задания по охране укреплений на северных отрогах хребта и на мосту. Поскольку он уже был немного знаком с работой магов, Шингл еще раз предупредил своих парней держаться подальше от команды леди Аластриэль, когда чародеи начнут творить свои двеомеры. Едва ему доложили о возвращении короля Бренора и его спутников, Шингл вышел далеко на юг, чтобы их встретить.
- Так ты нашел его, мой король? - нетерпеливо спросил он, озвучив многочисленные перешептывания и слухи окружающих.
- Ага, - ответил Бренор, но без особого энтузиазма. - Мы что-то нашли, хотя до сих пор не уверены, что это и есть Гонтлгрим. - Он махнул рукой на объемистый мешок со свитками на спине Торгара и скатанный гобелен, висевший через плечо Кордио. - Мы принесли кое-что достойное внимания Нанфудла и моих ученых. Мы получим ответы на свои вопросы.
- Твоя девочка вернулась, - доложил Шингл. - Леди Аластриэль привезла ее на своей огненной колеснице. И леди тоже осталась, и с ней прибыли десять волшебников из Серебристой Луны, все работают над сооружением моста.
Бренор, Дзирт и Реджис, выслушав Шингла, переглянулись.
- Девочка вернулась одна? - уточнил Бренор.
- С леди Аластриэль.
Бренор в упор смотрел на Шингла.
- Вульфгара с ними не было, - добавил старый мирабарский дворф. - Кэтти-бри ничего о нем не сказала, и я решил, что не мое дело ее спрашивать.
Бренор перевел взгляд на Дзирта.
- Он уже далеко на западе, - тихо произнес дроу, и Бренор, кивнув, непроизвольно взглянул в ту сторону.
- Проводи меня к девочке! - приказал Бренор и быстро зашагал к восточным дверям Мифрил Халла.
Кэтти-бри, леди Аластриэль и волшебников из Серебристой Луны они нашли в коридорах неподалеку, поскольку почти все оставались ночевать в восточном крыле крепости. После недолгого обмена вежливыми приветствиями Бренор попросил извинения у леди Аластриэль, и она со своими волшебниками тотчас удалилась, последовав к мосту через Сарбрин.
- Куда он отправился? - спросил Бренор у Кэтти-бри, когда они остались вчетвером с Дзиртом и Реджисом.
- Вы и сами это хорошо знаете.
- Значит, вы нашли Кэлси? Кэтти-бри кивнула.
- И он повел ее домой, - констатировал Бренор. Последовал еще один кивок.
- Я предложила составить ему компанию, - пояснила Кэтти-бри, и у нее полегчало на сердце, едва она заметила улыбку на лице Дзирта. - Но он больше не нуждался во мне.
- Потому что этот глупец не собирается возвращаться! - выпалил Бренор, сплюнул себе под ноги и пошел прочь. - Упрямый сын орка-переростка! - пробормотал он себе под нос.
Дзирт жестом попросил Реджиса пойти за королем, и хафлинг, кивнув, потрусил следом.
- Я согласна с Бренором, - произнесла Кэтти-бри, печально тряхнула головой, а потом бросилась к Дзирту, крепко его обняла и поцеловала.
Не ослабляя своих объятий, она приникла головой к его плечу и шмыгнула носом, прогоняя слезы.
- Он знал, что Вульфгар вряд ли вернется, - прошептал Дзирт.
Кэтти-бри отстранилась.
- И ты тоже знал, но ничего мне не сказал, - упрекнула она.
- Я уважал желание Вульфгара. Он не мог знать, куда заведет его эта дорога, но не хотел, чтобы спор продолжался до самой Серебристой Луны и дальше.
- Если бы я заранее знала о его решении, может, сумела бы уговорить изменить планы, - возразила Кэтти-бри.
Дзирт беспомощно моргнул:
- Тем более не стоило тебе говорить.
- Ты одобряешь его выбор?
- Я уверен, что соглашаться или не соглашаться - не мое дело, - ответил Дзирт и пожал плечами.
- Ты считаешь, что он правильно поступил, оставив Бренора, когда?..
- Это время или какое-то другое, все равно.
- Как ты можешь такое говорить? Мы его семья, а Вульфгар ушел…
- Так же как мы с тобой несколько лет назад, после войны с дроу, когда Вульфгар провалился в Абисс,- напомнил ей Дзирт. - Мы хотели отправиться в путь и ушли, оставив Бренора и Мифрил Халл. На шесть лет.
Напоминание лишь немного успокоило гнев Кэтти-бри.
- Но сейчас у порога крепости Бренора стоит армия орков, - возразила она, хотя и не так энергично, как прежде.
- Эта армия может простоять здесь еще не один год. Вульфгар говорил мне, что не видит перед собой будущего. Правда, что его здесь ожидало? Ни жены, ни детей.
- И он с болью смотрел на нас.
- Возможно, - кивнул Дзирт.
- Он сам мне об этом сказал.
- И ты примерила на себя мантию вины? Кэтти-бри пожала плечами.