* * *
Делегация от металлистов (включая присоединившуюся девушку), видимо, выехала затемно, поскольку у нас они оказались почти сразу после завтрака. Разумеется, я тут же их принял. Девушка стояла чуть в стороне и явно смущалась. Мысленно я ее назвал 'хорошенькой татаркой' по причине соответствующей внешности.
- Доброго вам утра, уважаемые.
От такого обращения подмастерья приосанились. Девица смутилась еще больше.
- И вам.
- Для начала я хотел бы кое о чем спросить вас, Карида. Я попросил принести ваши рисунки.
- Вот...
При взгляде на них у меня сразу возникло подозрение, которое тут же было озвучено:
- Вы у кого-то учились?
- Наш сосед показывал мне... он трезвый, когда работает... вот я и научилась.
Похоже, сосед - сложившийся художник.
- У вас все это люди. А животных вы рисовать пробовали?
- Животных? Каких?
- Ну, к примеру, норку.
- У нас ее нет. А если бы и была - норку вообще нельзя нарисовать.
- Это почему?
В голосе девушки мне послышались снисходительные нотки.
- Норки непоседы, они не сидят на месте. Не могут позировать, я хочу сказать. Да и не заработать на их портретах.
- Насчет заработать - вон висит картина, за которую я отдал пятьдесят сребреников...
Я указал на картину с резвящимся жеребенком, что висела на стене. Мне подумалось, что эту картину художница уже видела. Очень уж мимолетным был взгляд.
- ...а что до непосед - тут вы правы, надо мысленно ухватить изображение и рисовать потом по памяти.
Тут в коридоре послышалось цокание коготков.
- Кири!
Гроза мышей проскочила в комнату и встала столбиком, явно ожидая материального поощрения. Художница тоже встала столбиком.
- Вот и попробуйте ее нарисовать. Может пригодиться, уверяю.
Кири получила свой кусочек сыра, приласкалась к моей руке и удалилась по своим норочным делам. Девушка сосредоточенно начала делать набросок на обратной стороне чьего-то портрета.
- Теперь займемся железными вопросами. Напоминаю: вы, мастер Валад, будете главным над всеми металлистами. На вас же будут вопросы оборудования. Если что - обращайтесь ко мне. Первичный список оборудования представьте как можно скорее. Имейте в виду: все двигатели будут магические, так как тамошняя река не очень приспособлена для того, чтобы делать запруду с колесом, да и фактор времени тоже... Сбыт ваших изделий также на мне. А главное: если у вас или уважаемого Санут-ора (так звали подмастерья-теоретика) возникнут мысли по поводу улучшения технологии, обязательно обращайтесь ко мне. Обсудим и обязательно что-нибудь придумаем.
На лице у подмастерья отобразилась смесь гордости и довольства. Кажется, чуть ли не впервые в жизни его пообещали выслушать.
- Далее, уважаемые...
Я широкими мазками описывал перспективы. Толсто льстил. Доверительно понижал голос. Пафосно ставил обширные задачи. Уверенно обещал персонал в подчинение. Тонко улыбаясь, приоткрывал денежные перспективы.
И все это подействовало. Теперь у меня была группа по металлу.
Глава 12
От текущих дел меня никто не избавлял. По этой причине я внес в свое расписание продолжение работ по химии (с Иришкой и Хаорой), а также занятия по русскому языку с малышкой Натой. Но были и другие дела.
Главным из них, как мне представлялось, была поездка в порт Субарак на встречу с капитаном Дофетом. Мне до крайности не хотелось в очередной раз сцепиться с Гильдией убийц. А уж если столкновения не удастся избежать, то нужно иметь достаточный перевес в силах, чтобы остаться при своих и чтобы нападающие понесли серьезные потери. И еще намечалась поездка в Новую землю, для чего предстояло запастись соответствующим грузом и людьми. Но это потом.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Бакалавр попросил академика принять его по важному делу. Легко понять, какой могла быть реакция Высшего мага на подобную просьбу, но академиком был не кто-нибудь, а Тофар-ун. Да и бакалавр был не с порога университета, а тот самый, кого означенный академик сам и направил на Юг собирать сведения о кандидате в академики Хассан-орте.
Поскольку в отчете все основные факты были изложены, то глава аналитической группы рассудил: имеется некая боковая информация, показавшаяся командированному бакалавру важной. Вот почему разговор состоялся.
- Доброго вам утра, почтеннейший.
- И вам. У вас, надо полагать, есть нечто интересное для меня?
Тофар-ун этими словам дал понять, что с пустяками соваться к более чем занятому магу не стоит. Намек был понят.
- Совершенно верно, почтеннейший. Вот.
На ладони у бакалавра лежал небольшой камешек несколько необычного вида: светло-коричневая пластина в виде неровного треугольника. Явный обломок. Верхняя и нижняя грани были очень ровными и строго параллельными. Ровные грани? Уже интересно.
- Вы позволите?
Оценка материала не потребовала много времени. Несомненно, кварц... очень мелкозернистый, поэтому магическую ценность можно смело приравнять к нулю... но вот эти параллельные грани... определенно, стоит потраченного времени.
Академик добавил благожелательности в интонациях и жестах:
- Я прошу вас, начните историю с самого начала.
- Этот камень я купил на Юге. Местные уверяли, что существует лишь одно его месторождение. Хотя подобного камня не так уж мало, но большие трудности представляет добыча его пластинами - такими, как эта. Обычно они ломаются, в результате чего ценность их резко снижается. Но даже небольшие образцы стоят немалые деньги. Вот этот обошелся в восемьдесят пять сребреников...
Цена была абсолютно несуразная, но опытный аналитик ни на секунду не поверил, что она обусловлена лишь редкостью камня. Наверняка у него есть какие-то утилитарные свойства.
- ...а кусок длиной в полторы ладони, то есть двадцать пять дюймов, будет стоить десять золотых, самое меньшее. Применяется этот камень для полировки и заточки клинков. Мне показали образцы оружия из очень твердого железа - качество полировки превосходное. Но я подумал, что точно так же этот камень можно применить для полировки граней кристаллов.
Хотя на губах у почтеннейшего красовалась все та же приветливая улыбка, но в мозгу стали стремительно прокручиваться логические цепочки с вариантами.
Кварц может царапать (а значит, и полировать) только нечто менее твердое - например, полевой шпат, или рутил, или этот... официального названия не имелось, а Профес-ор назвал его 'танзанит'. Может - но почему южане не делают полировку? Или они все дураки? Это предположение было отвергнуто мгновенно. Значит, есть некое препятствие, о котором пока ничего не известно. Но это можно выяснить.
- Такая наблюдательность делает вам честь, дорогой Малир-аж. Ваша мысль очень интересна. Но, согласитесь, она нуждается в проверке. Вы это и сделаете.
Тембр голоса академика изменился - в нем появились командные обертона.
-У вас нет знаний и умений, необходимых для полировки кристалла. Значит, вам надлежит отправиться на юг, отыскать нужного мастера и заказать полировку какого-нибудь не слишком большого образца. Даже не обязательно все грани: достаточно одной. Вид кристалла - на ваше усмотрение, но с условием, что его вообще можно отполировать. Твердость должна быть ниже, чем у кварца - надеюсь, это очевидно?
Понимающий кивок.
- Разумеется, это потребует расходов. Вы получите кредит. Но не особо увлекайтесь...
Последняя фраза сопровождалась прямо-таки лучезарной улыбкой, но прозвучала так, что любой понял бы: академик Тофар-ун даже в мыслях не предполагает, что кто-либо из его подчиненных вздумает пуститься на неоправданные расходы.
- Срок я дам с запасом: четыре недели. Ваш текущий обзор я перепоручу другим, о нем не беспокойтесь. Уверен в вашем успехе. Всего вам пресветлого.
- И вам, почтеннейший.