- Сиротка Ю, а с каких пор вам подчиняется эта красивая девушка, - неожиданно строго спросил у радостной Ю Артур, указывая на подошедшую к нему Мейли. - Не уж-то у каждой 'сиротки' есть своя личная служанка?
- Она моя ученица, - тут же сориентировалась Ю. - Я её учу лечить людей, а она меня защищает.
- Да-а?! - недоверчиво протянул свой вопрос Артур, наблюдая за тем, как ухмылка медленно сползает с лица Ю. - Но я что-то не помню о том, чтобы кто-то давал моей 'лекарке' разрешение заводить 'ученицу'. Да и как-то странно, что 'ученица' одета намного лучше 'учительницы'.
- У тебя память плохая, - с угрозой в голосе, поставила диагноз Ю, проигнорировав вторую часть вопроса о 'богатстве'. - Могу вылечить.
- Ой, как страшно, - усмехнулся Артур и обратился напрямую к Мейли. - Выйди-ка со мною на секунду, 'ученица', нам с тобою нужно кое-что обсудить.
Дождавшись кивка Ю, Мейли, вместе с Артуром, вышла из комнаты.
***
- Хам, - прокомментировала произошедшее Ю.
- Угу, - согласилась с нею Подольская, стягивая с себя одежду. - А он и правда, герцог?
- Кто? - не поняла вопроса Ю.
- Артур, - пояснила девчонка свой вопрос, крутясь перед зеркалом.
- Да какой он герцог? - чуть ли не сплюнула от презрения Ю. - Женился на больной старухе с титулом и теперь ждёт - не дождётся когда та подохнет. А чтобы не было скучно ждать, свою лису трахает.
- Значит, он герцог, - о чём-то задумавшись, сделала вывод Подольская из реплики Ю.- А я, и в самом деле настолько уродлива?
Странное поведение девчонки, которая только что была для Ю столь же проста, как и марлевые трусы, заставили 'лекарку' забеспокоиться. Что-то пошло не так. Что-то в этом хамоватом 'вторжении' Артура было неправильное, и что-то Ю снова упустила из виду.
'Гад!! - мысленно выкрикнула она вдогонку Артуру. - Как же ты забодал меня своими играми. Я что, одна должна разгадывать все эти ребусы?!'
А Подольская, неожиданно схватила в охапку одежду и пулей вылетела за Артуром.
- Какого...?! - только и успела выкрикнуть опомнившаяся Ю, побежав вслед за девчонкой.
40
Вылетев из комнаты с ворохом 'тряпья' в руках, Подольская сначала услышала голос Артура.
- ... Просто стоим и ждём, - отдавал он распоряжения Мейли. - Всё остальное, я потом объясню.
- Вот! - выкрикнула девчонка, бросив под ноги Артура всё это тряпьё.
- Эм-м, - издав почти одинаково удивлённый возглас, паладин и некромант уставились на полуголую девчонку, которая даже и не думала кого-то стесняться. Гордо задрав голову и даже привстав на цыпочки, она с вызовом смотрела на Артура.
А хозяйка дома, выйдя из кухни, уронила от удивления поварёшку.
Что же до Артура, то он лишь попытался не расхохотаться при виде этой сопливой 'гордячки'.
***
- Чего, 'вот'? - сделал удивлённое лицо парень. - Решила голышом в Пограничье отправиться?
- Я никуда не пойду в этой одежде, - нагло заявила Подольская.
- Тогда мы оставим тебя здесь, и тобой займётся инквизиция, - пожал плечами Артур.
- Не оставишь! - чуть ли не приказным тоном возразила Подольская.
- Оставлю! - по-детски и упрямо заявил Артур.
Похоже, не на такой разговор рассчитывала Подольская, (если она вообще на что-то рассчитывала). Её запал решимости начал потихоньку сходить на 'нет' и опомнившаяся девчонка стала озираться по сторонам, при этом краснея как рак. Но отступать она была не намерена.
- Немедленно дай мне нормальную одежду! - уже не столь решительно повторила она попытку 'наехать' на Артура.
Но парень и не собирался уступать девчонке. И уж тем более он не собирался поощрять этот необычный приступ наглости, который переплюнул даже выходки Рудиной. А потому, Артур более резко и холодно заявил.
- Не дам!
В ответ на это баранье упрямство, Подольская попыталась гневно рыкнуть на Артура и испепелить его взглядом. Однако, гневаться она не привыкла. Поэтому, скорчив гримасу, которая, конечно же, должна быть злобной и ужасной, она издала странный звук и выпучила глаза. И окружающие подумали именно то, на что всё это было похоже, - девчонка страдает диареей и изо всех сил пытается окончательно не опозориться перед народом. По крайне мере именно так подумала старушка.
- Сейчас горшок принесу, - попыталась успокоить она девочку.
Эти слова и стали последней каплей для Артура. Не выдержав этой комедии, он громко расхохотался.
А решимость девчонки окончательно сошла на 'нет'. Рванув обратно в комнату, и при этом, сбив с ног ошеломлённую Ю, она захлопнула за собою дверь и громко разрыдалась.
***
Подольская и в самом деле не знала, что на неё нашло. Минутный порыв, минутная решимость, минутное возмущение от того, как обращаются с ней. И в ту минуту, когда она выбежала почти голышом из комнаты, ей казалась, что она поступает правильно. Она должна была показать этому хаму, что ей безразлично, что он там думает о её внешности. Да она вообще его, как мужчину, не воспринимает. Зато, здесь и сейчас, он должен был понять, что она не позволит ему обращаться с ней как с животным. Она не Ю и никогда не будет есть с земли и носить одежду, которую подарили ей в качестве издёвки. Она должна была указать этому самозваному герцогу на его место. В конечном итоге, - он же простой демон, а она его хозяйка.
Но выбегая их комнаты, Подольская даже не подумала о том, что её могут увидеть Аристарх и Некрофилов! Сгорая от стыда, она закрыла лицо руками. С ней обошлись как с ребёнком! Да её все и считают ребёнком!!
Медленно осознавая, что она только что натворила, Подольская разревелась ещё громче.
***
Но и Артур понял кое-что важное о девчонке. Возможно, она и наивная дура. Но это не помешало ей выжить в той резне, в которой погибли её родители. И не смотря на одиночество, бедность, нападки Рудиной и полное непонимание науки, девчонка упрямо учится на демоническом факультете. Зачем? Хороший вопрос, если учитывать, кто повинен в смерти её родителей и кто является природным врагом инквизиторов. Артуру оставалось лишь найти тот предел унижений и страха, за которым начиналось безрассудное упрямство и решимость девчонки. Где-то там же были запрятаны наглость и злость.
***
- У девочки нервный срыв, - пояснил произошедшее отсмеявшийся Артур. - Она слишком многое пережила за слишком короткий срок. А при таких обстоятельствах даже взрослому человеку необходимо напиться и забыться на время. Что уж говорить о ребёнке? Так что не обращайте внимания на эту выходку. Всё замечательно.
- Замечательно?! Да ты её с ума свёл, - дала свою оценку произошедшего Ю.
- А вас, полагаю, вполне устроило, если бы девчонка замкнулась в себе, и ни о чём не думая и не размышляя, поедала бы вёдрами абрикосы? Типа, чем угостят, то и съем. Что дадут, то и одену. Куда пошлют, туда и пойду. И зачем ей о чём-то задумываться и о чём-то переживать? Ведь добрые дядечки и тётечки её всегда оденут, накормят и защитят.
- Я бы вывела её из этого состояния постепенно, - недовольно поморщившись, ответила Ю.
- Ой, ли? - снова не поверил её словам Артур. - А не благодаря ли вашим стараниям, девчонка медленно превращается в овощ? Вы же так хотите стать её лучшей подругой, которая бы всё решала за неё. Вы так упорно навязываете девочке своё мнение о том, кого ей следует ненавидеть, а кого внимательно слушать, восхищённо раскрыв рот. И вы снова думали, что я буду равнодушно смотреть на то, как девочке навязывают ошибочные представления обо мне и о близких мне людях.
Презрительно фыркнув и не собираясь оправдываться перед Артуром, Ю распахнула дверь, за которой скрылась Подольская, и удивлённо обвела комнату взглядом. В этой комнате не было никого.
Быстро обернувшись, Ю увидела ехидную улыбку Артура, который помахал ей на прощание ручкой и исчез вместе с Мейли.
41
Рыдала не только Подольская, рыдала и Рудина. Точнее, она бы рыдала, если бы не десятки бандитских рож, которые на неё пялились, как на портовую шлюху. А всё дело в том, что эта лиса её подставила.
Сачи даже и не думала показываться прилюдно в своём коротком платье. Она даже не посчитала нужным оставаться в человеческом облике. За девчонкой вновь шла белая лисица, одетая в один из своих 'халатов'.
А вот Рудина, которая купилась на советы этой коварной лисы, шла в том самом коротком платье, которое она не хотела одевать. И шла она через строй из десятка диковатых мужиков, которые провожали её посвистом, похабными шуточками и глумливыми улыбками.
Однако, несмотря на такую жёсткую 'подставу', Рудиной отнюдь не собиралась куда-то убегать или проваливаться сквозь землю. Нет, она хотела, чтобы на её глазах сквозь землю провалился весь этот сброд.
Небритые, немытые, одетые в какой-то ржавый металлолом или в откровенные лохмотья и воняющие так, словно они всю жизнь чистили те самые выгребные ямы, в которых девчонка хотела топить своих врагов.
'И это моя армия?! - мысленно ужаснулась Рудина, в очередной раз окинув взглядом собравшийся сброд.- Да им всем место на рудниках моего отца! Какая ирония!!'
Последнее предложение и в самом деле идеально подходило к данной ситуации. Дело в том, что весь этот сброд собрался на одном из выработанных карьеров, который когда-то принадлежал её отцу. И когда Рудина наконец-то добралась до котлована, она невольно улыбнулась.
- Так их!!! - уже вслух и весьма радостно воскликнула она, заставив 'диковатый сброд' убрать с лиц свои глумливые улыбки и настороженно зашептаться.